– В котором часу мисс Верити вышла из дома?
– О, часа полтора назад, сэр, – сказал Бартл и с любопытством посмотрел на хозяина. – Сразу, как вы ушли в церковь, сэр.
– На какой лошади она уехала?
– На своей, сэр. С ней еще Эллири поехал.
– Эллири… Она взяла что-нибудь с собой?
– Не знаю, сэр. Эллири уже вернулся, он в конюшне, задает корм лошадям.
– Вернулся?
Фрэнсис постарался взять себя в руки и быстро пошел в конюшню.
Все лошади были на месте.
– Эллири! – позвал Фрэнсис.
Из-за двери показалось испуганное лицо слуги.
– Да, сэр?
– Как я понимаю, ты сопровождал мисс Верити. Она тоже вернулась?
– Нет, сэр. Она сменила лошадь на перекрестке возле Баргуса. Ее там поджидал джентльмен с парой лошадей. Она пересела, а меня отослала домой.
– Что за джентльмен?
– Вроде бы моряк. По крайней мере, одет как моряк…
Полтора часа. Значит, они уже проехали Труро. А оттуда могли двинуться дальше в трех направлениях. Вот до чего докатилась его сестрица. Решила выйти за этого пьяницу, который избивал свою покойную жену. Блейми имеет над ней дьявольскую власть. Несмотря на темное прошлое и на его грубые манеры, стоило этому негодяю только свистнуть, как она сразу за ним побежала.
Когда Фрэнсис вернулся в кухню, Элизабет уже была там.
– Нет, госпожа, – говорила ей Мэри Бартл, – я ничего про это не знаю.
– Эллири вернулся один, – сказал Фрэнсис. – А теперь, Табб, и ты, Бартл, и вы, женщины, я хочу знать правду. Вы передавали письма мисс Верити?
– Нет, что вы, сэр, никогда, – хором ответили слуги.
– Успокойся, вовсе ни к чему так кричать, – одернула мужа Элизабет. – Сейчас мы уже мало что сможем сделать.
Но Фрэнсиса не волновало то, как он выглядит в глазах прислуги. Он понимал, что через день-два правда выйдет наружу. Он станет посмешищем для всей округи. Пытался пресечь отношения сестры с недостойным человеком, а она преспокойно улизнула из дома, пока брат был в церкви.
– Должен же быть кто-то, через кого они обменивались письмами, – резко заявил он Элизабет. – Кто-нибудь из вас видел возле дома моряка?
Нет, они никого похожего не видели.
– Ты же знаешь, что Верити навещала бедняков в Соле и Грамблере, – сказала Элизабет.
– Кто-нибудь незнакомый в дом приходил? – продолжал допрос Фрэнсис. – Кто-то, кто мог передать мисс Верити письмо?
Но слуги опять все отрицали.
– Миссис Полдарк из Нампары часто приходила, – вдруг вспомнила Мэри Бартл. – Через кухню…
Миссис Табб наступила ей на ногу, но было уже поздно. Фрэнсис пару секунд не отрываясь смотрел на Мэри, а потом вышел из кухни, громко хлопнув дверью.
Элизабет отыскала мужа в большой гостиной. Фрэнсис стоял у окна, сцепив руки за спиной, и смотрел в сад.
– Милый, мы должны смириться с уходом Верити. Она сделала свой выбор. Верити взрослая и вольна поступать как считает нужным. Если уж она решила, мы все равно не смогли бы ее остановить. Жаль только, что твоя сестра сделала это тайком.
– Чертов Росс! – сквозь зубы проговорил Фрэнсис. – Это его рук дело. Его и наглой девки, на которой он женился. Неужели ты не понимаешь? Он же все эти годы планировал побег Верити. Пять лет назад он прекрасно знал, что мы не одобряем их связь, но позволил этим двоим встречаться у себя в доме. Росс поощрял тогда ее неповиновение и потом так и не смог смириться со своим поражением. Он никогда не любил проигрывать. А я-то гадал, где Верити могла снова сойтись с этим типом. Наверняка это все Росс устроил. Он знал, что я снова заставил их разорвать отношения, и посодействовал этому негодяю. Он подогревал интерес Блейми, а Демельзу использовал как посыльную и сводницу!
– Мне кажется, ты торопишься с выводами, – возразила жена. – Мы пока не знаем, связана с этим Демельза или нет. Я уж не говорю о Россе.
Фрэнсис даже не обернулся.
– Ну конечно, – запальчиво сказал он, – ты же всегда защищаешь Росса. Ты и мысли допустить не можешь, что он способен сделать нам что-то во вред.
– Я никого не защищаю, – возмутилась Элизабет. – Просто несправедливо обвинять людей, не выслушав их.
– Да тут же все ясно как белый день. Только слепой не увидит. Как еще Блейми мог организовать ее побег? Верити не получала никаких писем. Демельза сама не могла все устроить, она ведь прежде не знала Блейми. А Росс разъезжает по всей округе по делам своей чертовой компании. Ему ничего не стоило время от времени наведываться в Фалмут и передавать письма.
– Хорошо, но теперь мы в любом случае уже ничего не можем с этим поделать. Верити ушла. Даже не представляю, как мы без нее будем справляться. Сейчас самая тяжелая пора в году. И Джеффри Чарльз станет по ней скучать.
– Мы справимся, не сомневайся.
– Нам следует вернуться к Оджерсам. Невежливо оставлять их одних. Сегодня мы уже все равно ничего не сможем сделать, Фрэнсис.
– У меня пропал аппетит. А гости наши отсутствием аппетита не страдают, так что не заметят моего отсутствия.
– И что мне им сказать?
– Правду. В любом случае через день-два об этом будет говорить вся округа. Вот уж Росс порадуется.
В дверь постучали. Это была Мэри Бартл.
– Прошу прощения, сэр, – сказала она. – Приехал мистер Уорлегган.
– Кто? – удивился Фрэнсис. – Черт возьми! Интересно, не знает ли он чего?
Вошел Джордж. Холеный, учтивый, широкоплечий и солидный. Редкий гость в последнее время.
– Рад, что вы уже отужинали. Элизабет, вам к лицу это простое платье…
– Господи, мы еще даже за стол не садились! – сказал Фрэнсис. – У вас новости от Верити?
– Она не дома?
– Уже два часа как уехала. Сбежала с этим негодяем Блейми!
Джордж быстро оценил ситуацию и понял, что хозяевам сейчас явно не до него.
– Мне очень жаль. Я могу чем-то помочь?
– Нет. Тут ничем не поможешь, – вздохнула Элизабет. – Я уже сказала Фрэнсису, что нам остается только смириться. Муж вне себя от этой новости. Но у нас в гостях Оджерсы, они решат, что мы сошли с ума. Простите, Джордж, я должна пойти посмотреть, сели они за стол или нет.
Элизабет проскользнула мимо Джорджа, он проводил ее взглядом, и на секунду в его глазах отразилось восхищение.
– Фрэнсис, вам следовало бы знать, что урезонить женщин практически невозможно. Они своенравны. Дружище, позвольте сестре поступить по-своему. А если у нее ничего не выйдет, так в том не будет вашей вины.
Фрэнсис позвонил в колокольчик:
