«Дорогие мамочка и Жерар! Ради бога, не волнуйтесь, ничего страшного не произошло. Сегодня я позвонила на работу, и выяснилось, что фирме срочно требуется мое присутствие. Станислав сломал ногу и не может руководить нашим дружным коллективом. Так что я отбываю в Москву. Приеду — сразу позвоню. Еще раз — не волнуйтесь. Лариса».
Ничего, будем надеяться, что эта ложь ей простится. «Только бы не накликать беду на Станислава, — мелькнуло в голове у Ларисы. — Не ровен час, действительно ногу сломает».
Лариса спустилась вниз. Ее сжигало какое-то лихорадочное возбуждение, не позволявшее сидеть на одном месте. Нужно что-то делать, чем-то занять себя, а то она окончательно изведется.
Она вышла в парк и принялась расхаживать по центральной аллее взад и вперед. Здесь ее и нашла Николь.
— Ну что? — спросила она. — Я так понимаю, что все вещи уложены и ты не знаешь, чем заняться?
Лариса вздохнула:
— До поезда почти пять часов. Мне кажется, я тихо свихнусь за это время. Хорошо, что мама с Жераром уехали, хоть притворяться не надо.
Николь пристально посмотрела на нее и вдруг сказала:
— Слушай, у тебя в запасе еще куча времени. Хочешь, я тебя развлеку, чтобы ты не сходила с ума от ожидания?
Лариса вымученно улыбнулась:
— Хочу. Только как?
— Я могу показать тебе тайник в старой часовне. Ты же хотела его посмотреть, разве нет?
Да, действительно хотела. Еще вчера. Но теперь Ларисе казалось, что это было в другой жизни. Теперь даже тайник вряд ли отвлечет ее от мыслей об Андрее.
— Ну так как? Пойдем? — в голосе Николь была странная настойчивость.
И Лариса согласилась:
— Пойдем.
В конце концов, если для Николь так важно показать ей эту часовню, почему бы и не пойти?
Старая часовня стояла в дальнем конце парка. Может быть, когда-то давно ее и использовали для хранения вина, но последние несколько лет выдались дождливые, виноград не успевал вызревать, и местным виноделам вполне хватало старого погреба в подвалах замка. Поэтому часовня сейчас была совершенно заброшена и никому не интересна. Даже дорожка, ведущая к ней, почти заросла кустами барбариса.
Николь остановилась перед тяжелой деревянной дверью с громадным висячим замком. Право же, Лариса и не думала, что во Франции есть такие амбарные замки.
Достав из сумки, висевшей у нее на плече, тяжелую связку ключей, Николь принялась прилаживать к замку один из них с диковинной резной бородкой. Как ни странно, ключ вошел в замочную скважину так же легко, как нож входит в масло, и повернулся почти без скрипа. Николь навалилась плечом, и дверь медленно и натужно отворилась.
— Ну вот, проход открыт, — довольная Николь повернулась к Ларисе. — Прошу!
Девушки вошли в полукруглый зал, казавшийся большим из-за царившего здесь полумрака и пустоты. Высокие стрельчатые своды, и где-то под потолком — узкие оконца, через которые едва проникали слабые лучики света. Не было ни алтаря, ни распятия — ничего, что бы указывало на предназначение этого места. Хорошо, что большая дверь наружу осталась открытой, в таком месте вполне может одолеть приступ клаустрофобии…
У Ларисы вдруг возникло неприятное ощущение, что за ними следят. Она подняла глаза к окну — вроде бы там кто-то есть? Глупость! На такой-то высоте? Подавив желание окликнуть Николь и схватить ее за руку, Лариса усилием воли заставила себя взглянуть на окно еще раз, пристальнее. Нет, показалось… Боже, какая она стала мнительная! Мерещится непонятно что. Хорошо, что она сдержалась и ничего не сказала Николь.
— Это главная часовня, — сказала Николь. — Здесь ничего не сохранилось. А тайная, где служили мессу и собирались заговорщики, там, дальше.
Девушки пересекли зал. В дальней стене была еще одна дверь, так хорошо замаскированная, что Лариса не сразу ее разглядела. Николь достала еще один ключ, немного повозилась — здесь замочная скважина была так же хорошо спрятана, как сама дверь. Наконец, дверь открылась, девушки спустились на несколько ступенек вниз и оказались в невысоком мрачном помещении. Свет сюда проникал только из открытой двери, и впереди была темнота.
Лариса вдохнула: воздух был сырой и затхлый — так пахнут вещи, долго хранившиеся в старых сундуках.
— Здесь что, действительно совсем никто не бывает? — спросила Лариса.
Ее голос как-то странно и глухо прозвучал в пустом пространстве.
Николь ничего не ответила. Она достала из сумки предусмотрительно захваченные свечи и принялась расставлять их на алтаре. Да, здесь было некое подобие алтаря: каменное распятие и перед ним — выступ.
Укрепив свечи в предназначенных для них углублениях, Николь зажгла их, одну за другой. Пять мерцающих огоньков осветили часовню неярким колеблющимся светом. Как-то не верилось, что снаружи яркий солнечный день, и синее небо, и много воздуха. Черные длинные тени поползли за спинами Ларисы и Николь, переломились на полу и захватили стену.
— Ну как? — обернувшись, спросила Николь.
Ее лицо вдруг показалось Ларисе лицом леди Макбет. Впалые щеки, сжатые губы, лихорадочно блестящие глаза… На секунду Ларисе стало страшно. «Ведьма, настоящая ведьма! — пронеслось у нее в голове. Но она постаралась взять себя в руки. Наверное, и я сейчас выгляжу не лучше.
— Ну как? — повторила Николь, возбужденно и как будто угрожающе. — Тебе нравится здесь?
— Страшновато, — поежилась Лариса.
— Показать тебе еще кое-что?
Николь взяла в одну руку свечу, зашла за алтарь и стала нажимать на различные участки стены. Лариса, как завороженная, подошла ближе, не отрывая глаз от ее длинных холеных пальцев.
— Вот черт, никак не вспомню, где это! — тихонько пробормотала Николь, прощупывая камни.
Очевидно, отчаявшись найти это «что-то» наощупь, она поднесла свечу к самой стене и стала водить ею туда-сюда, пристально вглядываясь. Неясный свет свечи выхватывал из сумрака то один серый камень, то другой.
— А что ты хочешь там увидеть? — негромко спросила Лариса. — Может быть, тебе помочь?
Николь повернулась к сводной сестре и с улыбкой сказала:
— В этой часовне есть потайная каморка для священника… Тайник, где бы он мог прятаться при появлении гугенотов. Ведь в часовне не только собирались предводители заговорщиков, она еще использовалась и по прямому назначению. А Сент-Эгнен всегда был оплотом гугенотов. В те горячие времена жизнь католического священника для них ничего не стоила. Могли ворваться во время мессы и… Смотри, вот, вот!
Ее длинные тонкие пальцы нащупали еле заметный выступ. Николь нажала на какой-то камень — и Лариса чуть не ахнула от изумления: часть стены отошла назад, превратившись в узкую дверь.
Любопытство пересилило страх. Забыв опасения, Лариса подошла вплотную к Николь и, вытянув шею, стала вглядываться в темный проем. Николь обернулась. Ее глаза горели от возбуждения. Она лихорадочно облизнула кончиком языка губы и сказала:
