Никто не вышел и, ощутив беспричинную злость, Леночка неодобрительно хмыкнула и, скрестив руки на груди, снова повернулась лицом к морю. Уйти сейчас — значит, проявить слабость. Показать Марку, что он имеет над ней власть? Нет уж, пусть выходит и станет рядом с ней. Если ему есть что сказать. Леночка готова его выслушать.
8
Все произошло так неожиданно и быстро, что Леночка ничего не успела сообразить. По перилам мимо нее пролетело что-то пушистое и мохнатое. Леночка с воплем отскочила, и спиной уперлась в свернутый бобиной жесткий толстый канат. На мгновение она закрыла глаза, но уже в следующее мгновение, усилием воли овладев собой, открыла их, потому что ей показалось, что она слышит шипение, чертовщина какая-то!
Сильный толчок в бок окончательно привел ее в чувство. За первым мохнатым существом, грохоча и завывая, промчалось второе. Широко открытыми глазами, немая от ужаса, Леночка наблюдала, как из-за бобины выскочил взлохмаченный ребенок и принялся догонять то, что пронеслось мимо Леночки.
— Лови Барса! Лови! — закричал ребенок и одним прыжком попытался преодолеть порожек перед лестницей, ведущей на нижнюю палубу.
Леночка вздохнула с облегчением и даже с некоторой долей разочарования — она догадалась, кто были эти твари, так напугавшие ее. По всей вероятности, юный охотник вообразил себе, что толстый, пушистый и добродушный кот по кличке Барс, почти весь день провалявшийся на коленях у чопорного старикашки, сидящего на корме, не иначе как тигр. Наверное, на судне была еще и кошка, которую Леночка до сих пор просто не замечала.
Стало смешно, но не надолго. Барс прыгнул через перила и завис на прикрепленном к щитку красно-белом пенопластовом спасательном круге. Туда же прыгнула и его спутница с привязанной к хвосту жестянкой из-под ваксы. Барс, вопящий от ужаса, оттолкнулся от круга и перелетел одним махом на прикрепленные по борту и стянутые в чехлы спасательные шлюпки. Обладательница гремящего приспособления тоже оттолкнулась от круга, но в отличие от Барса почему-то сменила в воздухе направление и, махнув ободранным тощим хвостиком, сиганула на грудь ребенку. Он завопил не своим голосом, согнулся пополам и, размахивая руками, точно цепляясь за воздух, вспрыгнул на какой-то ящик с кованой крышкой и тонкими реями по периметру. Отбиваясь от настырной кошки, никак не желающей отцепиться от его груди, мальчик встал одной ногой на перила, видимо, для лучшей устойчивости, — как раз на то место, куда секундой раньше перескочил Барс. Так что каблуком он придавил хвост обезумевшему и пришедшему в крайнее возбуждение котяре.
Раздумывать было некогда. Леночка не мигая и хватая ртом воздух, проследила за траекториями полета котов, но когда живой клубок слился в одно мечущееся и страшно вопящее существо, она кинулась к ящику.
— Держись! — крикнула она ребенку. Но, будучи не такой юркой, каким был мальчик, она не могла преодолеть расстояние так же стремительно, как это проделал он в пылу охотничьего азарта. Пока Леночка добежала до лесенки, пока обогнула ее, пока вдоль перил домчалась до ящика, ребенок, уже опасно накренившись в сторону моря, был на краю пропасти. Мгновение, и он, запнувшись о рею, широко раскинув руки, полетел вниз.
Сначала Барс, а затем и его подружка, отделавшаяся от консервной банки, резко оттолкнувшись от тела, летящего вниз тяжелым кулем, теперь не мигая смотрели в морскую пучину.
Раздался всплеск. Оглушительная тишина придавила Леночку своей тяжестью. Сквозь гулкое дыхание моря и стрекот моторов до ее уха донеслась музыка.
— Помогите! Помогите! Ребенок за бортом! — отчаянно колотя по дверям кают, заорала Леночка хриплым срывающимся голосом.
Неужели все веселятся? Неужели здесь никого нет? Что делать? Что же делать?? Она перегнулась через перила. Мальчишка все еще бултыхался в воле, постепенно отдаляясь от судна. Леночка пронеслась на верхнюю палубу, забарабанила кулаками по каюте Марка и, заметив, что там зажегся свет, еще раз завопила:
— Ребенок за бортом! Ну скорее же! Скорее!!
Стремглав добежав до круга, она сорвала его и метнула в воду, сожалея только том, что не сделала этого сразу. «Он погибнет», — как вспышка, пронзила ее мысль. Ничего не слыша и не видя вокруг, Леночка скинула туфли и куртку, встала на перила и, сильно оттолкнувшись, почувствовала, как сжалось сердце, грохнув где-то в низу живота.
Потом уже, приходя в себя в белой больничной палате, она вспоминала, как обожгла ее тело вода, показавшаяся в тот момент крутым кипятком, как вспыхнули в глазах мириады радужных бликов и одна-единственная мысль жила в ней: «Найти ребенка. Спасти! Спасти!» И эта мысль повела ее за собой в нужном направлении. Сначала Леночка наткнулась на круг. Он ударил ее по лбу жесткой поверхностью, и от неожиданности Леночка хлебнула воды. Но в следующий миг, моля судьбу, она ухватилась за веревку, опоясывающую круг, и, отчаянно гребя свободной рукой, поплыла туда, откуда доносился прерывистый хлюпающий стон. Очень медленно, смертельно медленно тащилась она по перекатывающимся волнам, то и дело отбрасывающим ее назад к борту корабля, который, как магнит, притягивал Леночку.
Когда ребенок был уже совсем рядом, казалось, — протяни руку и хватай, — она вдруг ощутила холод и безжизненную слабость своих ватных рук. Но нет, она должна преодолеть эту тяжесть! Она не имеет права позволить ему утонуть! К горлу подступила горечь. В висках зазвенело, на глаза опустилась пелена, но вместе с пеленою, закрывшей от Леночки ребенка, в сердце ее вдруг ворвалась слепая безудержная ярость. Наверное, так открывается второе дыхание — невесть откуда появляются утроенные силы. Она вынырнула на поверхность. Первое, что увидела Леночка, это звездное небо у горизонта. Какие крупные и яркие звезды! Такие же большие и насмешливые, как глаза Андрея. Ах, этот ужас, эта беспомощность, все горше подкатывающая к горлу тошнота… Где ты, Альдемарина? Ты нужна мне сейчас! В тебе вся сила и вся мощь человеческой любви, на какую только способна Леночка.
Задыхаясь и глотая воздух вместе с горькой холодной водой, Леночка нырнула. В глазах у нее темнело, руки в изнеможении шарили вокруг, волны швыряли во все стороны, но вдруг… Вдруг она нащупала что-то безжизненное и холодное. Что-то плавающее у нее в ногах и медленно погружающееся под воду.
Последний рывок: так, наверное, самоубийцы, продев в петлю шею, выталкивают из-под себя опору и погружаются в невозмутимую тьму. Последний рывок, и Леночка, словно в спутанные водоросли, погружает промерзшие пальцы в вихры ребенка. Круг. Куда же он запропастился? Свет! Слепящий, неестественно яркий! Смерть? Но откуда тогда голоса? Кто хватает ее? Кто тащит, кто выдирает из скрюченных пальцев волосы? Зачем? Последней мыслью Леночки была мысль о том, что это ОНА, старуха с косою на плече, пытается вырвать из ее рук жизнь мальчишки.
— Не отдам! — прохрипела Леночка. — Не отдам, не отдам… — повторяла она и вдруг услышала мерное потикивание над головой.
Тихий размеренный ритм ходиков. Тихий размеренный ритм капель. Тихий размеренный ритм сердца…
