Голубоватое свечение погасло. Воцарилась тьма.
Сиири не успела отреагировать и больно ударилась локтём. Еле слышно застонала, но сразу же взяла себя в руки. Кто знает, почему преграда пропала. Вдруг сейчас сюда заявится Джейн?
Словно в ответ на мысли богини войны в тишине раздался звук шагов.
Сиири поднялась и прижалась к стене. Кто бы там ни был, следовало подготовиться.
– Почему они перестали использовать Дары? – раздался в тишине незнакомый мужской голос.
– Потому что всё пропало, – ответил незнакомый женский.
– В смысле?
Женщина закашлялась.
– В прямом. Они пытаются использовать Дары, но ничего не происходит.
– Но… как? – изумился мужчина.
– Спроси у мироздания…
Голоса растворились в вязкой тишине.
Ведущая битву с трудом удержалась за стену. Дары пропали? Но как такое возможно?
Она сосредоточилась на своём теле. Если это случилось на самом деле, её Дар тоже должен исчезнуть? И тогда…
Дар отзывался так же, как и прежде. Замечательно. Хотя нет, всё плохо. Что тогда происходит?
Ведущая битву расслабилась и вновь прислушалась к себе, на этот раз – к чутью. Оно в ответ посоветовало обратиться к окружающему миру. Сиири кивнула самой себе и вслушалась в подступившую со всех сторон тишину.
Что она там думала? Дело плохо? Нет, дело просто ужасно. Хуже некуда.
Что-то неладное творилось с самим мирозданием. Как будто тишина воцарилась не только в мире мёртвых, но вообще везде. И тьма, непроглядная, непроходимая, опустилась на все миры, сотворённые Создателем…
Надо было срочно что-то делать, куда-то бежать. Но куда? Что? Паника медленно проступала из глубины души.
Сиири никогда не чувствовала ничего подобного.
Тишина и тьма во всех мирах.
Что теперь будет?
***
Ледяные капли стекали по лицу. Холод пробирал до глубин души. А он терпеть не мог холод.
Дарующий пламя застонал. Голова раскалывалась, как будто вчера он провёл весёлую ночку. Хотя нет, было что-то другое. Кажется, он пытался помешать Джине… что, самой Джине? Да, верно. Она что-то задумала, и он хотел помешать, но не смог.
Бог огня сел и открыл глаза.
В этом месте, где бы он ни находился, царила ночь. Одинокий фонарь тускло освещал длинную пустую набережную. Странное место – ни фонарей, ни лавочек, ни деревьев, только голый бетон. По правую сторону располагалось бесконечное белое здание без окон.
Лил мелкий, противный дождь, и это раздражало больше всего. Хотелось сжечь его, чтобы ни одна проклятая капля не касалась кожи.
Дарующий пламя покачал головой и закрыл глаза, прислушиваясь к чутью. Оно должно подсказать, что это за место. И оно подсказало.
Промышленный порт Лондона.
Бог огня негромко выругался.
Каким проклятым ветром его занесло в этот город?
– Где… что происходит? – раздался на грани слышимости знакомый голос.
Дарующий пламя обернулся.
Рядом сидела красивая блондинка в лёгкой чёрной блузке и джинсах. Санни, дочь Лилиан, услужливо промелькнуло воспоминание. Копия своей матери, а если брать характер – и вовсе лучше оригинала.
Новое воспоминание всплыло на поверхность. Священная земля. Они были вместе в пещере, где Джина проводила какой-то ритуал. Там, кажется, ещё была Алина, появление которой никогда не приводило ни к чему хорошему. И какая-то рыжая девчонка, которую он видел впервые.
Где-то в глубине души промелькнул отголосок незнакомых чувств. У него был шанс на искупление. У него был шанс всё исправить, и бог огня его потерял. Грех не искупить, никогда не искупить. Раз за разом его подопечные будут гибнуть, как бы он ни старался…
Дарующий пламя отмахнулся от странных мыслей и чувств, как от назойливой мухи. Те моментально заткнулись. Ну, раз это случилось так легко – значит, ничего важного.
– Аден? – Санни потёрла глаза и взглянула на бога огня. – Где мы? Где Ника?
– Мы в Лондоне, – ответил тот и пожал плечами. – Понятия не имею, как нас сюда занесло. Похоже…
– Где Ника? – настойчиво повторила красавица.
Бог огня покачал головой. Глупый вопрос начинал его раздражать.
– Понятия не имею, о чём ты.
Упрямая девица смотрела на Адена как на глупого, ничего не понимающего мальчишку. Даже как-то свысока, что ли… Это раздражало больше, чем противный мелкий дождь.
– Ты меня разыгрываешь, – в голосе Санни слышалось недоверие. – Ты же не хочешь сказать, что забыл её?
Да сколько можно?
– Кого? – процедил Аден.
– Веронику! Ну же, приходи в себя…
Девчонка достала из кармана смартфон. Откуда-то бог огня знал, что это за штука, как она называется и как ей пользоваться, хоть и не доверял этим пластиковым коробочкам. В глубине души настойчиво царапалось чувство, что с похожей штуковиной связано что-то важное, очень личное…
– Вот, – Санни потыкала пальцем в экран и повернула телефон к Адену. На экране появилась фотография нескладной рыжеволосой девчонки лет четырнадцати на вид. Карие глаза, пушистые чёрные ресницы… На правой щеке шрам, как будто кошка оцарапала. Обычная маленькая девочка. Незнакомая.
Аден покачал головой.
– Впервые её вижу.
Возмущённая Санни уже открыла рот, но не успела ничего сказать.
– Что тут происходить? – раздался позади еле слышный стон.
Аден обернулся.
В нескольких метрах от них на асфальте лежала миниатюрная девчонка лет пятнадцати. Русые волосы собраны в неряшливую косу, в глубине серых глаз затаился испуг. Фигура скрыта под длинным чёрным плащом, похожим на мантию. Черты лица чем-то напоминали девчонку, фотографию которой показывала Санни мгновение назад, только эту бог огня прекрасно знал, хотя и не помнил, откуда.
Алина Николаева.
Гнев вспыхнул залежами пороха от одной искры.
– Ты? – процедила Санни.
Алина зажмурилась и будто попыталась вжаться в асфальт. Плохо понимая, что делает, бог огня шагнул к девчонке.
Что там насчёт его искупления, бог огня не знал. Но точно знал, кому предстоит ответить за всё.
***
Пробуждение давалось нелегко. Было так тепло и приятно, что не хотелось открывать глаза. Казалось, весь мир превратился в огромное белое пуховое одеяло и согревал собой Веронику. Невероятное чувство.
– Просыпайся, спящая красавица, – послышался незнакомый мужской голос.
Ох. Видимо, всё же придётся подняться. Вероника неохотно открыла глаза.
