Кесс с недоумением смотрела на приближающуюся к её повелителю принцессу. Опасную, как оказалось, принцессу. И сильную. С такой лучше не шутить. Кесс выступила вперёд и закрыла собой своего короля.
Зирани замерла в пяти шагах от гостей и усмехнулась.
— Желание защитить своего сюзерена достойно похвалы, — принцесса с вызовом посмотрела в глаза главнокомандующей армии Геллора. — Я не желаю зла никому из вас. Вы должны понимать. Несмотря на мои способности, мне нужны ваши воины. Без них штурмовать Трасот бессмысленно.
— Всё это хорошо, и не скрою, меня сильно впечатлили ваши способности, — вновь подал голос Орхем. — Да чего меня! Всех нас! Только я до сих пор не увидел доказательства существования дарканов, Ваше Высочество.
— Повторю, дарканы — опасные противники. Я не могу подвергать ваши жизни риску. Но и отказываться от своих слов не намерена. Ваше Величество, — обратилась она к Аймару, королю Геллора, — насколько вы доверяете вашему генералу?
— Что вы этим хотите сказать? — почуяв неладное, позволила себе лишнее Кесс.
— Спокойнее, Кесс, — Аймар положил ладонь ей на плечо. — Не думаю, что Её Высочество усомнилась в твоей преданности, — он усмехнулся, посмотрел на принцессу из-под нахмуренных бровей. — Настолько, что готов доверить ей свою жизнь.
Топот копыт заставил всех повернуться на звук. К ним приближались два всадника, однако хранители преградили им путь, не подпуская чужаков к высокородным гостям.
— Всё в порядке, — произнесла Зирани. — Пропустите их.
Дэнджен и облачённый в средние доспехи воин, на нагруднике которого красовался герб королевства Танэра, спешились. Как и всем остальным, им пришлось сдать оружие, и только после этого их пропустили. Встав перед правителями восьми королевств, оба опустились на колено. Только сейчас принцесса заметила на правом плече воина чёрную нашивку, выполненную в форме парящего орла. В былые времена отец рассказывал ей, что подобный знак отличия в Танэре выдают лучшим из лучших. И эти бойцы составляют личную гвардию монарха.
«Как ты его убедил?» — удивилась Зирани.
«Так же, как и Райсэн когда-то меня. Мы просто подрались», — весело ответил Дэнджен.
«Пфф. Мужчины. И ты, конечно, победил».
«Только благодаря ваирагии. Подобных мастеров боя встречать ещё не приходилось!»
Ещё бы. Таких натаскивают с детства по особым методикам, учат наисложнейшим приёмам ближнего боя, заставляют оттачивать мастерство владения оружием до совершенства. Соответственно, у этих воинов было больше свободы в выборе действий. Им даже разрешалось действовать вопреки приказам монарха, если они считали, что сюзерену угрожает опасность.
— Нейд Вансир, — в мягком голосе Идары прорезалась сталь. — Мне казалось, я понятно объяснила, что тебе не стоит сюда приходить. Встань!
Воин поднялся и снял шлем. Нейд, как и подавляющее большинство танэрцев, оказался обладателем голубых глаз. Светлые волосы были коротко стрижены. Внешностью он не выделялся среди многих других людей. На вид Зирани дала бы ему не больше тридцати пяти лет.
Нейд улыбнулся и, указав пальцем на Дэнджена, произнёс:
— Сей молодой боец оказался весьма убедительным, Ваше Величество. Он умудрился победить меня в бою.
— Тебя?! — Идара не выдержала наплыва эмоций. Как же?! Одного из лучших её воинов кто-то да победил?!
Повинуясь мысленному приказу Зирани, Дэнджен неожиданно взмыл в воздух на крыльях ветра и, перелетев над гостями, приземлился рядом с принцессой.
— Ничего удивительного, Ваше Величество, — усмехнувшись, заговорила Зирани. — Мой телохранитель тоже ваираг.
Нейд с интересом взглянул на принцессу. От неё исходил такой же странный беззвучный зов, как и от Дэнджена.
Пока Идара не пришла в себя от возмущения, Зирани поспешила воспользоваться этим и обескуражила королеву Танэры тем же вопросом:
— Ваше Величество, насколько вы доверяете вашему воину?
На несколько мгновений воцарилась тишина. Идара осталась стоять с открытым ртом. Немой ответ застрял в груди. Правительница Танэры никогда не задавалась подобным вопросом, ибо считала это глупостью. Чёрные орлы — отборная королевская гвардия, в которых такие понятия, как долг, честь, верность Родине, народу и сюзерену — не пустые слова, а смысл жизни.
— Безоговорочно! — огрызнулась Идара.
Зирани поклонилась гостям и произнесла:
— Прошу меня простить. Я не сомневаюсь в верности ваших подчинённых. Но должна была спросить, — принцесса взглянула в глаза королевы Танэры. — То есть если ваш воин скажет, что видел даркана, вы ему поверите?
— Да, — помедлив, ответила Идара.
— А вы, Ваше Величество? — Зирани посмотрела на короля Геллора.
— Да, я поверю Кесс, — Аймар кивнул.
— Тогда я попрошу тэла Нейда и тэли Кесс проследовать за мной.
— Нет, — король Геллора мотнул головой. — Вы сказали, что только ваираги справятся с дарканом. И не хотите подвергать опасности наши жизни. Но и я не готов рисковать жизнью моей главнокомандующей.
В глазах Идары принцесса прочла почти то же самое.
— Каков риск, если вы не верите в существование дарканов, Ваше Величество? — усмехнулась Зирани. — Или уже поверили?
Аймар недовольно поморщился. Принцесса его обыграла.
— Нет, не верю. Но, смотря на вашу непоколебимость и уверенность, Ваше Высочество, допускаю, что вы правы, — король Геллора многозначительно посмотрел на расколотый валун.
— Кесс и Нейд — ваираги, — произнесла Зирани. — Их сила запечатана. Я могу её пробудить. Правда, после этого на нас нападёт даркан, почуявший ауру проснувшейся ваирагии, — принцесса замолчала на мгновение. — Спросите ваших подчинённых. Они чувствуют зов. Они чувствуют нас. Их тянет к нам. Мы с Дэндженом тоже чувствуем их.
Кесс всё это время считала зов всего лишь игрой воображения. А теперь, как оказалось, она не одна ощущает подобное.
— Да, Ваше Величество. Её Высочество права, — ответила Кесс на немой вопрос Аймара. — Я действительно чувствую нечто, что тянуло меня сюда… к ним, с тех пор как мы оказались в Яране. И чем ближе мы были к Эриосу, тем сильнее становился зов.
— Почему ты раньше об этом не сказала?
— Не считала это важным. Думала, что это игра воображения. И не хотела, чтобы вы отвлекались на глупости, Ваше Величество.
— Хорошо, — Аймар обречённо вздохнул. — Отправляйся с ними.
На немой вопрос Нейда, застывший на лице воина, Идара ответила кивком. Королева Танэры думала совсем о другом: будет просто замечательно, если её воин получит такую же силу, как и принцесса Эриоса.
— Я отправлюсь с вами, — произнёс Орхем, шагнув вперёд. — Я должен видеть всё своими глазами.
