Обальда это, похоже, не убедило.
— Кончилось тем, что на помощь Несму пришла Серебристая Луна, — продолжила Каэрлик. — После этого от Проффита и его банды мало чего можно было ожидать. От тех немногих, кто выжил.
Из горла Обальда вырвалось низкое рычание.
— Ты ведь знал, что леди Аластриэль придет, — сказала Каэрлик. — В южных болотах осталось лежать много ее воинов. И глядя на север, она не радуется.
— Пусть приходит, — проворчал Обальд. — Мы будем готовы. На каждой горе, на каждом перевале. Пусть Серебристая Луна выступит против Королевства Черных Стрел. Они найдут здесь свою смерть.
— Королевство Черных Стрел? — беззвучно выдохнул Тос'ун.
Каэрлик продолжала пристально рассматривать — не только Обальда, но и Цинку, и заметила, как скривилась шаманка при упоминании воображаемого королевства.
Возможно, вот она, ниточка, потянув за которую можно распустить всю сеть?
— Значит, Проффит повержен, — сказал король орков. — Он мертв?
— Мы не знаем. В суматохе боя мы отступили, поскольку стало очевидно, что троллей загоняют обратно в торфяники, а нам туда совсем не хотелось.
— Не хотелось? Разве я не велел тебе оставаться с Проффитом?
— Ни ради Проффита, ни ради Обальда в Болота я не полезу.
Эти дерзкие слова вызвали еще один свирепый рык, но король орков не бросился на дроу.
— Ты достиг многого, король Обальд, — продолжила Каэрлик. — Куда больше, чем можно было ожидать от орка, и за столь короткое время. В ознаменование твоих великих побед я принесла тебе подарок. — Она кивнула Тос'уну, и дроу отошел за недавно начатую стену крепости. Он исчез из виду, а секунду спустя появился уже не один.
— Вот наш подарок, — произнесла Каэрлик, когда избитый Фендер упал к ногам короля орков.
Обальд попытался состроить удивленную гримасу, но Каэрлик не попалась на эту удочку. Она знала, что у Обальда повсюду разосланы шпионы и дозорные, так что ему было известно о дворфе еще до того, как он пришел на встречу с темными эльфами.
— Содрать с него шкуру и съесть! — Глаза Цинки внезапно расширились, став дикими и голодными. — Я приготовлю вертел!
— Ты заткнешь свой рот, — поправил ее Обальд. — Он из клана Боевого Топора?
— Да, — ответила Каэрлик.
Обальд одобрительно кивнул, затем повернулся к Цинке:
— Запереть и взять под охрану. И не причинять ему вреда, под страхом смерти!
Шаманка нахмурилась, став чернее тучи, и Каэрлик не упустила это из виду.
— Он может оказаться ценным для нас, — сказал Обальд. — Я намереваюсь вступить в переговоры с дворфами до прихода весны.
— Переговоры? — Цинка опять сорвалась на визг. Обальд оскалился на нее, и шаманка попятилась. — Запереть и охранять, — грозно приказал король орков.
Цинка тут же рванулась мимо него к дворфу и грубо поволокла беднягу Фендера за собой.
— Не причинять никакого вреда! — крикнул вслед Обальд.
— По правде говоря, — сказала Каэрлик, когда Цинка ушла, — вернувшись в Долину Хранителя, мы думали найти армию орков, откатившуюся к Хребту Мира.
— Ваша уверенность вдохновляет.
— Наша уверенность растет, король Обальд. — заявила Каэрлик. — Ты проявил великое самообладание и мудрость.
В ответ на комплимент Обальд только фыркнул.
— Тебе нужно что-нибудь еще? — спросил он, — У меня сегодня езде много дел.
— Прежде чем ты двинешься к следующему строительству?
— Да, таков план.
Каэрлик низко поклонилась:
— Прощай, Король Черных Стрел.
Обальд помолчал мгновение, посмаковав титул, затем развернулся и зашагал прочь.
— Один сюрприз за другим, — заметил Тос'ун, когда король отошел достаточно далеко.
— Я больше ничему не удивляюсь, — сказала Каэрлик. — Мы ошиблись, недооценивая Обальда. Этого больше не случится.
— Ну что, уйдем в туннели верхнего Подземья или поищем другой край, нуждающийся в нашем внимании?
Выражение лица Каэрлик не изменилось. Прищурив один глаз, словно она готовилась метнуть дротик в спину удаляющегося Обальда, жрица переваривала полученную информацию. Она подумала о погибших сородичах достаточно равнодушно, как это водится у дроу. Однако ее задело столь неуважительное отношение Обальда к подданным Паучьей Королевы. Некоторые вещи не так-то легко выкинуть из головы.
— Сперва я поговорю с Цинкой, — заявила Каэрлик.
— С Цинкой? — скептически переспросил Тос'ун. — Она дура даже по орочьим меркам.
— Именно такие орки мне и нравятся, — ответила жрица, — Предсказуемые и тупые.
* * *
В тот же день, несколько позже, потратив несколько часов на создание заклинаний и плетение хитрой магии, Каэрлик сидела напротив шаманки. Цинка смотрела на нее настороженно и подозрительно, как и следовало ожидать.
— Ты недовольна решением короля Обальда оставить Мифрил Халл дворфам, — прямо заявила Каэрлик.
— Не мое дело задавать вопросы Тому, Кто Сам Груумш.
— Неужто? Так это была воля Груумша покинуть дворфов с миром? Я удивлена.
Лицо Цинки скривилось от разочарования, и Каэрлик поняла, что попала в цель.
— Очень часто, когда завоеватель достигает многого, он начинает бояться, — пояснила Каэрлик. — Он вдруг обретает много такого, что не хочет потерять.
— Тот, Кто Сам Груумш ничего не боится! — взвизгнула Цинка.
Каэрлик кивнула.
— Но, вероятно, король Обальд нуждается в чем-то большем, чем понукания Цинки, чтобы исполнять волю Груумша, — заметила дроу.
Шаманка вытаращилась на Каэрлик с любопытством.
С озорной улыбкой Каэрлик потянулась к сумочке на поясе, извлекла маленький зажим в форме паука и повертела им перед глазами орчихи.
— Крепление для брони, — объяснила она.
Цинка казалась заинтригованной и напуганной одновременно.
— Возьми, — предложила Каэрлик. — Им можно застегивать плащ. Просто прижми к коже. Ты все поймешь.
Цинка быстро схватила зажим и стиснула его в кулаке, а Каэрлик неслышно выдохнула слова, освобождающие заклинания, которые она наложила на пряжку.
Глаза Цинки расширились — шаманка ощутила прилив отваги и силы. Орчиха зажмурилась, наслаждаясь этим упоительным чувством, и Каэрлик воспользовалась этим, чтобы наложить на шаманку еще одно заклинание — обаяние дружбы, чтобы Цинкой было легче управлять.
