– Любовью, которая возвращается вам в полной мере, – ответил Лион. Истощение превратило его голос в едва слышный шепот, но Ариана услышала его и просияла.
– Вы любите меня? Правда, любите?
Лион не смог ответить, потому что провалился в исцеляющий сон. Лицо его слегка порозовело, лоб перестал быть горячим. Ариана качнулась назад и стала произносить благодарственную молитву.
– Вам нужно себя благодарить, госпожа.
Ариана ахнула от неожиданности.
– Ты испугала меня, Надя. Давно ты здесь?
– Давно.
– Он любит меня, Надя. Лорд Лион любит меня.
– Долго же вы шли к этой простой истине. Его спасла ваша любовь. Без нее мы бы ничего не смогли сделать. Он близко подошел к краю, госпожа, очень близко.
– Я знаю, – дрожащим голосом промолвила Ариана и вздохнула. – Он поправится?
Надя подошла к кровати, осмотрела рану Лиона, оценивая его общее состояние.
– Жар стих. Заражения не видно. Госпожа, вы дали ему причину жить, а его сила и желание выздороветь сделают остальное. Он не умрет, – торжественным тоном объявила она. – А вы лучше сами отдохните, если хотите произвести на свет здорового ребенка.
Здоровье Лиона шло на поправку, однако, едва Ариана решила, что все трудности остались позади, возникла еще одна. Через две недели после того, как Лион пришел в себя, в Крагмер приехала леди Забрина. Весть о том, что лорд Лион смертельно ранен и умирает, достигла Лондонтауна, и она поспешила в Крагмер, чтобы утешить его в последнюю минуту. Вильгельм еще не вернулся из Честера, поэтому она сама собрала для себя сопровождение и со всей возможной поспешностью отправилась на север. Никто из слуг не смог остановить ее, когда она взбежала по лестнице и принялась заглядывать во все комнаты подряд, пока не нашла Лиона.
Ариана в это время спала в другой спальне. Теперь, когда Лион немного окреп, она могла ненадолго покидать его, не боясь, что он умрет, когда ее не будет рядом. Сидевшая с ним Терса ушла на кухню за бульоном, им она собиралась кормить лорда Лиона, когда он проснется. Но случилось так, что Лион проснулся, стоило Терсе уйти, и не спал, когда в комнату ворвалась леди Забрина.
– Лион, о Лион, я знала, что вы не можете умереть, – заворковала она, склонившись над ним и чуть не задушив сладким запахом духов. – Я примчалась, чтобы вы´ходить вас, любовь моя.
– Не стоило беспокоиться, Забрина, – с некоторым удивлением в голосе произнес Лион. – Моя жена делает все, что нужно. Если мне не изменяет память, в Абернети мы расстались совсем не по-доброму.
– Лион, я прошу прощения за те неприятные минуты. Лион, я люблю вас. И всегда любила. Вы были моим дольше, чем ее.
– Это не так, Забрина. Я женился на Ариане задолго до того, как познакомился с вами.
– Но ложе вы с ней не делили, – напомнила Забрина. – Это я заботилась о вас.
– Да, и это в прошлом, Забрина. Я люблю жену, примите это и смиритесь.
Тут в комнату вошла Ариана. Увидев Забрину с Лионом, она встала как вкопанная.
– Что вы здесь делаете?
– Я узнала, что лорд Лион умирает.
– Как видите, он поправляется. Пожалуй, вам лучше вернуться в Лондонтаун.
– Вы отказываете мне в гостеприимстве?
В комнату вошла Терса с миской бульона. Удивлению ее не было предела, когда она увидела Забрину.
– Проведи леди Забрину в свободную комнату, Терса, – неохотно произнесла Ариана. – И проследи, чтобы ей было удобно. Я покормлю лорда Лиона.
Забрина покинула комнату с торжествующей улыбкой.
Недовольно бурча, Ариана подсела к Лиону и начала терпеливо кормить его с ложки.
– Достаточно, – сказал Лион, почувствовав, что наелся.
– Вы уже гораздо лучше выглядите, – сказала Ариана, стараясь не вспоминать о незваном появлении Забрины.
– Вы тоже, – отозвался он, наблюдая, как она встала и начала наводить порядок в комнате, выполняя то, чем обычно занимались слуги. – Ариана, хватит суетиться, подойдите ко мне. Я хочу поговорить с вами.
– Вам нужно отдыхать, Лион. Вы еще очень слабы.
– Я хочу знать, что до сих пор здесь делает лорд Эдрик.
– Он приехал с Белтаном и вашими рыцарями. Вы ему многим обязаны, Лион.
– Обязан? – хмурясь, повторил он. – За что же, любовь моя? За то, что он дожидается моей смерти, чтобы получить мою жену? За то, что он пытался красивыми словами соблазнить вас? Думаете, я не видел, как он вас обнимал?
– Вы видели, как он меня обнимал? – поразилась Ариана. – Вы были без сознания. Если бы вы были в сознании, вы бы услышали, как я сказала Эдрику, что, кроме вас, мне никто не нужен, что я люблю только вас и что ни один мужчина никогда не заменит для меня Лиона. Эдрик мне друг – и ничего больше. Он понял и принял это. К тому же именно Эдрик спас вам жизнь.
Лион поднял брови.
– Объясните.
– Белтан рассказывал, что Эдрик убил ранившего вас валлийца за миг до того, как его меч пронзил бы вашу шею. Эдрик перевязал вам рану и не дал истечь кровью. Быть может, у него не очень хорошо получилось, но это не дало вам умереть, пока за вас не взялась Надя.
– Если это правда, я многим обязан Эдрику. Но я не обязан отдавать ему жену. Вы моя, Ариана, и я вас никому не отдам. Я люблю лишь раз в жизни. – Он указал взглядом на ее живот. – Как поживает наш ребенок?
Ариана счастливо улыбнулась.
– Теперь, когда вы стали поправляться, милорд, наш малыш успокоился. Мы с вами – идеальная пара, потому что я ревнивая жена. Одна любовь за всю жизнь меня устраивает. Вы моя единственная любовь, милорд.
Он блаженно улыбнулся.
– Слушал бы и слушал.
Но вдруг действительность вмешалась в счастье Арианы.
– Что будем делать с леди Забриной?
По его лицу промелькнула тень удивления.
– Делать? Ничего не будем делать, миледи. Вильгельм говорил мне, что окончательно решил поженить Забрину и Эдрика. Когда король вернется, я уверен, он устроит это. А теперь подойдите поближе, я хочу положить руку на то место, где растет мой ребенок.
Ариана встала возле него и улыбнулась, когда он поднял ее сюрко, нижнюю рубашку и приложил ладонь к животу. Ее удивило, что у него хватило сил на это, учитывая состояние, в котором он находился всего несколько дней назад. Однако она недооценила его силу. Озорной блеск в его глазах указал ей на то, что он думает о тех вещах, о которых после близкого знакомства со смертью вообще-то мечтать не должен. Рана его заживала, но все еще доставляла массу неудобств. Когда рука его скользнула вниз и легла у нее между ног, Ариана попятилась.
– Лион, вы еще нездоровы для этого. Поправляйтесь, любимый мой. У нас впереди предостаточно времени для… этого.
