Ариана вернулась к дежурству у постели мужа. Серость его лица и слабость дыхания не на шутку ее встревожили. Ему явно стало хуже. Ариана выбежала из комнаты и позвала Терсу. Когда служанка появилась, она послала ее за Надей. Спустя какое-то время, показавшееся Ариане вечностью, в комнату вошла Надя, пыхтя и отдуваясь так, словно всю дорогу бежала.
– Что случилось, госпожа? Лорду Лиону хуже?
– Да. Надя, я боюсь, он умирает. Он почти не дышит, а лицо посерело все. Тело его дрожит, как от холода, а голова горячая как огонь.
Надя нахмурилась.
– Не пойму. Когда Льва привезли в Крагмер, он был плох, но смерть была дальше, чем сейчас. Что произошло?
– Ничего. Приходил лорд Эдрик, мы поговорили несколько минут, и потом он ушел. Я вернулась к Лиону и заметила, что ему за это время стало хуже. Что делать, Надя? Я не могу ему позволить умереть. Скажи, как его спасти.
Надя какое-то время застывшими глазами смотрела на Ариану. Когда она заговорила, в голосе ее послышалась догадка.
– Теперь я вижу яснее, госпожа. Вы должны заглянуть в себя глубже. Там вы найдете силу, способную забрать Льва у смерти. Ответ ищите в сердце. Кроме вас, этого никто не сможет сделать. Вы должны дать ему желание жить. Я уже сделала все, что могла. Чтобы его спасти нужно что-то посильнее лекарств.
– Господи, помоги мне! – воскликнула Ариана, падая на колени перед кроватью. – Дай мне силы спасти мужа. – Голова ее коснулась груди Лиона, губы начали шевелиться в беззвучной молитве. Когда через мгновение она подняла голову, Нади в комнате уже не было.
Ариана закрыла глаза и всмотрелась в себя, как советовала Надя. Поначалу она увидела лишь печаль и горе. Потом почувствовала безудержную ярость. Она проклинала судьбу за то, что та дала ей любимого для того, чтобы потом отнять. Огромным усилием воли Ариана отбросила почти непреодолимые преграды печали и злости, и перед ней предстала глубинная первооснова, сама суть ее чувств.
Любовь.
Чистая. Простая. Безграничная и бессмертная любовь.
Она открыла глаза и улыбнулась сквозь туман слез.
Ариана убрала прядь волос с мокрого лба Лиона и поняла, что он не догадывался, как сильно она его любила, ведь она так и не сказала ему этого. Она решила восполнить недочет немедленно. Каким-то образом Ариана знала, что он слышит ее, когда прошептала ему на ухо все те простые слова, так долго хранимые:
– Я люблю вас, милорд. Вы – мое сердце и моя душа. Сама моя жизнь. Я не могу жить без вас. Я хочу, чтобы ночью вы лежали со мной в кровати. Я хочу видеть ваше лицо, открывая глаза по утрам и засыпая по вечерам. Я хочу вынашивать ваших детей и хочу состариться вместе с вами. Вернитесь ко мне, мой отважный Лев. Без вас моя жизнь не будет полной.
Ничто в Лионе не указало на то, что он услышал проникновенные слова Арианы. Глаза его остались закрытыми, дыхание – таким же слабым. Но Ариана не собиралась сдаваться. Единственной подвластной ей силой, была сила ее любви. Достаточно ли этого?
– Лион, услышьте меня, – взмолилась она. – Я ношу вашего ребенка. Вашему сыну нужен отец. Неужели вы оставите меня, чтобы я растила вашего наследника одна? Он был зачат в любви, милорд, и заслуживает лучшего, чем жизнь без отца. Если вы слышите меня, милорд, пошевелите веками. Дайте знак, что будете бороться за жизнь.
Лиону хотелось, чтобы раздражающий звук в ушах прекратился. Он мешал тихому переходу из одного мира в другой. А тот, иной мир был уже так близко. Лион уже видел зовущее божественное сияние. Ему нужно было лишь переступить через межу, чтобы оставить позади всю боль и страдания. И Ариану. Лишь она удерживала его от последнего шага в вечную благодать. Мысли о ней были достаточно сильны, чтобы остановить его на пороге бесконечного сна.
Шум постепенно преобразовался в голос. Мягкий женский голос, от панического страха срывающийся на высокие ноты. Заставив себя слушать, Лион сосредоточился на словах, которые лились в его ухо. Он узнал этот голос. Голос Арианы. Внимание обострилось. Он услышал, как Ариана говорила, что любит его, что он нужен ей, что она не сможет жить без него. Он услышал, как она сказала, что носит его ребенка. Его душа рванулась обратно от края пропасти, повернулась на голос, стала отступать от смерти, столь желанной еще несколько мгновений назад.
Ариана ладонью почувствовала, как забилось его сердце, резко подняла голову и напряженно всмотрелась в его лицо. Потом громко ахнула, когда его веки задрожали. Это был первый признак жизни, который она увидела в нем с тех пор, как Белтан привез его домой.
– Лион, вы слышите меня?
Губы его беззвучно зашевелились, и она поднесла ухо к самому его рту, прислушиваясь, надеясь, что он хочет что-то сказать. Потом его глаза открылись, и он посмотрел на нее. Несдерживаемые слезы счастья закапали на его лицо, и он поднял руку, как будто для того, чтобы стереть их с ее щеки, но был еще слишком слаб. Она схватила руку Лиона и поднесла к губам. Он сжал ее пальцы своими, и глаза его наполнились слезами.
– Ариана… – Звук этот больше походил на хриплое карканье, почти неразличимое, но Ариана по губам его поняла, что он сказал. Слезы закапали чаще.
Она поднесла ему ко рту чашу с водой и приподняла его голову. Лион пригубил чашу, мучительно глотнул и сделал еще один глоток. Поставив чашу на стол и повернувшись к нему, Ариана натолкнулась на странный взгляд.
– Вы любите меня больше, чем лорда Эдрика? – Голос его зазвучал сильнее, хотя был не намного громче шепота.
– Да, милорд. Вас я люблю всем сердцем, а Эдрика совсем не люблю. Вы должны поправиться ради меня.
Один уголок его рта приподнялся в жалком подобии улыбки.
– Могу ли я не поправиться, если мне нужно будет воспитывать сына? Вы же сказали сын, верно?
Ариана улыбнулась сквозь слезы.
– Да, сын. Вы слышали?
– Да. Вы были крайне настойчивы. Как я ни старался, я не мог не услышать вашей нескончаемой болтовни.
– Слава богу, – выдохнула Ариана. – Надеюсь, вы рады. Я о ребенке.
Лион закрыл глаза, утомившись от короткого путешествия обратно в мир живых. Он был так близок к смерти.
– Безмерно рад.
– Вы устали, – сказала Ариана, гладя его лоб. – Спите, любовь моя. Поговорим позже.
Он открыл глаза.
– Ваша сила огромна, миледи. Вы позвали меня, и я услышал это, стоя на пороге смерти. – Лион хотел добавить, что в тот самый миг, когда он услышал ее голос, его сердце и разум осознали любовь к ней и приняли ее безоговорочно, но голос изменил ему.
Вдруг Ариана поняла, что имела в виду Надя, когда говорила, что только она сама, Ариана, обладает силой, способной спасти Лиона. Исцеляющая сила любви сильнее любого лекарства. Из-за того, что она любила Лиона больше жизни, ей удалось пробиться к его сознанию.
– Моя сила рождена любовью к вам.
