Тем временем на сухопутном фронте события разворачивались стремительно. В июне фельдмаршал Ласси двинул свои войска ускоренным маршем к шведской крепости Фридриксхамн. Вдоль берега армию сопровождала гребная флотилия генерал-аншефа Левашева под прикрытием отряда парусных кораблей. Шведские галеры бой не принимали, отходя под нашими выстрелами все дальше и дальше на запад. 28 июня пал Фридриксхамн. 7 августа сдалась сильно укрепленная крепость Нюслот (Нейшлот). А еще через неделю спустила флаг и цитадель Тавастехус. Но это было только начало! У Гельсингфорса шведский главнокомандующий Левенхаупт, заняв выгодные позиции, решил дать русским генеральное сражение. Но Ласси совершил обходной маневр и ударил неприятелю в тыл. Через несколько дней окруженная шведская армия прекратила сопротивление. Это был настоящий разгром! Под бой барабанов с развернутыми знаменами русские полки 24 августа вступили в Гельсингфорс. Остатки шведов бежали на галерах. За поражение и потерю целой армии Левенхаупт был отозван в Стокгольм, судим и казнен.
В дни боев у Гельсингфорса вице-адмирал Мишуков получил предписание следовать к побережью Финляндии и замкнуть блокаду шведской крепости с моря. Однако этого требования он не исполнил, сославшись на незнание подходов к берегу и слабую обученность команд, на две трети состоявших из рекрутов.
Через несколько дней следует новое указание — «учинить поиск над неприятельским флотом». И вновь Мишуков отказывается от его выполнения, так как все сильней текли старые корпуса кораблей и множилось число больных. Консилиум флагманов и капитанов решает во избежание потери кораблей в первом же шторме следовать в Кронштадт, тем более что шведский флот к этому времени, так и не предприняв попытки сразиться с балтийцами, ушел в Карлскруну на зимовку. 8 октября эскадра взяла курс к кронштадтским берегам. Кампания 1742 года завершилась. А 24 октября пришел и первый долгожданный успех. У Ревеля был пленен 24-пушечный шведский дозорный фрегат «Ульриксдаль».
Недовольная нерешительностью Мишукова, императрица Елизавета по прибытии эскадры в Кронштадт отстранила его от должности. Однако необходимо признать, что, несмотря на недостаточную энергичность в действиях, главную свою задачу флот выполнил. Шведы, как и в 1741 году, не решились нанести удар по Петербургу со стороны моря. Кроме этого, флот впервые за много лет получил хорошую морскую практику и стал вполне боеспособным.
В результате победоносно завершенной для России кампании 1742 года Швеция находилась на грани поражения, и все же правительство Карла Юлленборга продолжало упорствовать в своих воинственных устремлениях.
Весной 1743 года, едва Балтика очистилась ото льда, как шведский флот в составе 16 кораблей, 5 фрегатов и 2 бомбардирских кораблей занял позицию у мыса Гангут. На этот раз его вывел в море адмирал фон Утфаль. Отдельная эскадра кораблей начала крейсирование у острова Даго. Гребная флотилия с многотысячным десантом на борту сосредоточилась в Аландских шхерах. Шведы не собирались уступать Финляндию русским и настроены были весьма решительно. Им нужна была только победа!
Русское командование тоже действовало наступательно. Главной задачей предстоящей кампании Ласси считал высадку десанта на шведское побережье, которая возлагалась на гребные суда. Корабельный же флот должен был прикрывать действия галер с моря, а при появлении неприятеля вступить с ним в генеральную баталию.
Боевые действия на море начались весьма энергично. Прежде всего, предстояло воспрепятствовать высадке шведского десанта в Финляндии. Стремясь сорвать замыслы неприятеля, часть русской гребной флотилии в составе двух прамов и 21 галеры устремилась к Аландским шхерам, где предполагалось движение десанта. Авангард этого отряда возглавлял капитан 1-го ранга Иван Кайсаров — воспитанник Петра и герой последней Русско-турецкой войны. Под его началом находились прамы «Дикий Бык» и «Олифант» с семью галерами. 20 мая у острова Корпо с передовой галеры была обнаружена шведская флотилия. Командовавший ею адмирал Фалькенгрен имел прам и восемнадцать галер, превосходя отряд Кайсарова по весу бортового залпа более чем в два раза. Однако Кайсаров атаковал противника. Более трех часов продолжалось сражение, от которого во многом зависел весь дальнейший ход войны. Победят шведы — и через несколько дней десантная армия высадится в Финляндии, чтобы в кровопролитных сражениях попытаться изменить ход войны. Устоит Кайсаров — и неприятель лишится своего главного козыря. И русские моряки устояли! На исходе третьего часа непрерывной пальбы шведы поспешно отступили, туша многочисленные пожары на кораблях. Русские моряки преследовали их до острова Соттунга, где галеры Фалькенгрена затерялись среди многочисленных островов. Победа была полная. Но досталась она непросто… «…Прам “Дикий Бык” получил 39 сквозных пробоин… и имел убитых 3, раненых 2 человека. Прам “Олифант” получил 20 пробоин и имел убитых 3, раненых 7 человек». Чтобы неприятель не смог предпринять еще одну попытку прорыва к Аландским шхерам, Кайсаров занял выгодную позицию у острова Соттунга. А вскоре подошли и еще четырнадцать русских галер. Теперь даже при большом желании шведы были бы бессильны что-либо предпринять. С петровских времен это была первая решительная виктория на море! Императрица Елизавета щедро наградила отличившихся. Командир отряда Иван Кайсаров был произведен в капитан-командоры, а капитан прама «Дикий Бык» лейтенант майорского ранга Петр Прончищев и капитан прама «Олифант» лейтенант майорского ранга Александр Соймонов, как наиболее отличившиеся в сражении, были произведены в капитаны 2-го ранга.
Половина дела была сделана — опасность шведского десанта на какое-то время была устранена. Теперь предстояло решить задачу не менее трудную: обеспечить проход русской гребной флотилии мимо стоявшего у мыса Гангут шведского флота.
Флотилия держалась в шхерах неподалеку от Гангута, поджидая парусный флот — боевое прикрытие. На ее борту находился многотысячный десант, предназначенный для высадки в Швеции.
В начале мая вышла в море и Кронштадтская эскадра. На этот раз вел ее адмирал Н. Головин, равно удачливый как на морском, так и на дипломатическом поприще. В поход моряков провожала сама императрица Елизавета Петровна. Впервые за одиннадцать лет Балтийский флот увидел первое лицо государства… Проводы были торжественными: с оркестрами и развевающимися флагами В указе Елизаветы, данном ею Головину, говорилось: «…если нужда востребует, то атаковать неприятельский флот не только с превосходящего над неприятелем силою, в числе судов и пушек, но и с ровною против онаго».
У острова Нарген к Кронштадтской эскадре присоединился отряд кораблей контр-адмирала Барша, зимовавший в Ревеле 23 мая дозорными фрегатами была обнаружена передовая часть неприятельского флота, однако атаковать его не удалось из-за штормовой погоды. Но едва ветер немного стих, как Головин устремился к мысу Гангут, где стоял шведский флот. Увидев русские корабли, адмирал Утфаль отдал команду сниматься с якорей. Отход неприятельского флота проходил настолько неорганизованно, что скорее напоминал бегство. В этой неразберихе концевой шведский фрегат «Эколмсанд» отстал от остальных и был нагнан и атакован передовым русским линейным кораблем «Северная Звезда» и фрегатом «Россия». Видя, что его фрегату грозит пленение, Утфаль выслал ему в поддержку три корабля. Головин незамедлительно ответил пятью. Едва противники сблизились на дистанцию огня, между ними завязалась сильная перестрелка. Вскоре к месту сражения подошли на полных парусах русские бомбардирские корабли «Юпитер» и «Самсон», которые сразу же открыли огонь, но шведский главнокомандующий умелым маневрированием сумел вывести флот из-под удара. Генерального сражения шведы по-прежнему избегали, несмотря на примерное равенство в силах. Головин имел под своим началом 14 кораблей, 2 фрегата, 2 бомбардирских корабля и пару брандеров. Утфаль мог противопоставить ему 13 кораблей, фрегат и 2 бомбардирских корабля.
