В ночь на 24 июля штурмовые батальоны 128-го стрелкового корпуса армии генерала Лучинского атаковали боевое охранение противника, занимавшее позиции на реке Градувка. Быстро преодолев его сопротивление, наши подразделения вышли к очередному водному рубежу – реке Лесная. Но вот с ходу преодолеть реку нашим воинам не удалось. Подразделения противника, усиленные артиллерийскими и минометными батареями, несколькими танками и самоходными орудиями, закрепившись на господствующих над местностью высотках, оказали сильное огневое сопротивление, сорвав начавшуюся переправу.
Пришлось подтянуть артиллерию, и после небольшой артподготовки батальоны вновь принялись форсировать реку. Эта попытка удалась. Подразделения 61-й стрелковой дивизии с боем овладели первой линией обороны противника и вышли к восточным скатам высоты 185,2, но дальше продвинуться, из-за сильного минометно-пулеметного огня и контратак вражеских танков, так и не смогли. Не смогла вовремя помочь стрелкам и противотанковая артиллерия, все еще находившаяся на левом берегу реки Лесная, ожидая достройку переправ.
Утром 25 июля главные силы дивизии, переправившиеся в ночь через реку, атаковали оборону противника и во взаимодействии с частями соседней 152-й стрелковой дивизии выбили немцев из деревни Козловичи. А вот за высоту 185,2 бои с переменным успехом продолжались и ночью. Для разгрома противника, мешавшего дальнейшему продвижению наших частей, командир дивизии полковник Шацков принял решение резервным батальоном обойти высоту с юга и одновременным ударом с нескольких направлений ликвидировать этот узел сопротивления.
Несмотря на этот предпринятый подразделениями дивизии маневр, сопротивление противника на высоте удалось сломить только вечером 26 июля. На следующий день части дивизии заняли Лыщицы, перерезав дорогу Брест – Высокое, а к исходу 27 июля прорвались к Западному Бугу на участке Величковичи, Орля.
Преодолевая сопротивление германских и венгерских частей, в направлении Бреста в условиях лесисто-болотистой местности Полесья продвигались и соединения 61-й армии генерала Белова. Для замедления продвижения советских войск противник широко применял минирование местности, инженерные заграждения, оставлял заслоны из своих подразделений на выгодных рубежах обороны. Но уже ничто не могло остановить воинов Красной Армии, которые 18 июля освободили Антополь, 19 июля – Именин и Городец, завязав двухдневные бои за Кобрин.
20 июля подразделения 12-й гвардейской стрелковой дивизии форсировали водную преграду и ворвались в город, завязав уличные бои. Вскоре оборона противника была атакована и частями подоспевшей 212-й стрелковой дивизии. Не выдержав удара с двух направлений, оборонявшие Кобрин подразделения охранных полков 2-й полевой армии в ночь на 21 июля оставили город и начали отход в направлении Бреста.
В это время Генеральный штаб, в связи с уменьшением фронта наступления наших войск на брестском направлении, отдал приказ о выводе главных сил 61-й армии в резерв Ставки. Наступление на Брест со стороны Кобрина теперь продолжали только дивизии 9-го гвардейского стрелкового корпуса, которые во взаимодействии с войсками 28-й и 70-й армий должны были освободить город.
Выполняя приказ, дивизии корпуса продолжали наступать на Брест: части 12-й гвардейской стрелковой дивизии – вдоль железной дороги, правее действовала 212-я, а левее – 415-я стрелковые дивизии. 24 июля их части уже вступили в бои с противником (четыре охранных полка), закрепившимся на господствующих над местностью высотах в 9—10 км от Бреста. Тяжелые, кровопролитные бои… Только к исходу 25 июля совместными усилиями частей корпуса противника удалось сбить с занимаемых высот, вынудив немцев отойти к внешним фортам Брестской крепости.
Дальнейшая задача по прорыву сильно укрепленной обороны немцев осложнялась тем, что 9-й гвардейский стрелковый корпус не имел ни танков, ни тяжелой артиллерии для разрушения фортов и дотов. Тогда командирами дивизий и полков вновь были созданы штурмовые группы, в которые вошли уже отличившиеся в боях воины. И они не подвели. Просачиваясь через боевые порядки вражеских подразделений, штурмовые группы блокировали доты и дзоты, а затем уничтожали эти огневые точки, расчищая дальнейший путь главным силам своих полков и дивизий.
27 июля подразделения гвардейского корпуса генерала Халюзина уже вели тяжелые бои на третьей оборонительной позиции немцев, неотвратимо приближаясь к восточным окраинам Бреста.
К этому времени и войска 70-й и 28-й армий завершали глубокий обходной маневр, охватывая брестскую группировку вражеских войск с южного и северного направлений.
Соединения 70-й армии, форсировав Западный Буг, вели наступление в направлении станции Хотылув – Бяла-Подляска, отрезая пути отхода брестской группировке войск на запад и юго-запад. Стремясь не допустить окружения своей группировки войск с южного направления, противник ввел в бой все имеющиеся в его распоряжении силы: три пехотные, моторизованную и венгерскую дивизии, кавалерийскую бригаду, другие отдельные части и подразделения.
Отбивая вражеские контрудары, части 38-й гвардейской и 1-й стрелковой дивизий заняли город Бяла-Подляска и железнодорожную станцию Хотылув, перерезав дорогу Брест – Варшава. Настоящим подарком для наших танкистов и самоходчиков стал обнаруженный на железнодорожной станции эшелон с 30 цистернами авиационного бензина, в котором уже остро нуждались наши части.
Продолжая продвигаться в северо-восточном и восточном направлениях, дивизии 96-го стрелкового корпуса обошли Брест западнее и вновь вышли к Западному Бугу, где 27 июля соединились с частями 28-й армии. Таким образом, маневр войск 1-го Белорусского фронта по окружению брестской группировки противника был завершен. Теперь перед 38-й гвардейской и 1-й стрелковой дивизиями была поставлена задача: перейти к упорной и активной обороне фронтом на восток и прикрыть действия 70-й армии от внезапных контрударов с запада, воспретив выход противника из окружения[136].
Эта была трудная задача для двух дивизий корпуса, оказавшегося в тылу брестской группировки войск противника. Уже с 26 июля вражеские подразделения при поддержке танков и авиации в разных местах предпринимали попытки прорвать боевые порядки наших частей и расчистить себе пути отхода в направлении Варшавы. Особенно сильный натиск противник предпринял в полосе обороны 38-й гвардейской стрелковой дивизии, где ему удалось даже обойти один из ее полков. Но гвардейцы держались, отбивая одну вражескую атаку за другой, своими жизнями срывая попытки противника прорвать кольцо окружения. А вскоре подоспевший корпусной резерв восстановил положение в полосе обороны дивизии.
Но гвардейцы не только оборонялись, но и наступали, теснее сжимая кольцо вражеского окружения. 27 июля подразделения дивизии овладели деревней Вулька-Добрынская, теснее сжимая кольцо вражеского окружения.
Комкор генерал Чанышев и командиры его дивизий прекрасно понимали, что противник будет предпринимать очередные, более сильные попытки вывести из окружения части своей брестской группировки. Для недопущения этого прорыва подразделения дивизий готовили оборонительные рубежи, огневые позиции для артиллерии, которая была распределена по полкам. Для ведения огня по наземным целям была подготовлена и зенитная артиллерия, и спаренные пулеметы. Особое внимание командования уделялось прикрытию дороги Брест – Бяла-Подляска, где ожидался наиболее сильный натиск противника. Для ликвидации возможного прорыва вражеских частей в дивизиях были сформированы подвижные группы, в распоряжение которых были выделены танки поддержки и автомашины.
