– Нет бы жизни порадоваться. Вечно я… – пожаловался солнышку Александр. – Что за жизнь у меня такая?
Чтобы не тратить зря время на рефлексию, он наскоро перекусил, сверился напоследок с картой и отправился на встречу с людьми. «Нечего сидеть и себя жалеть. Вот встречу людей, появятся у меня новые проблемы, а старые уйдут на задний план. Надеюсь». Подобные слова помогали не сильно, но хотя бы отвлекали от грустных мыслей.
Все мысли, как веселые, так и грустные, исчезли как только юный маг увидел первых людей. Их было всего двое – парень и девушка, а за ними стояли и щипали травку их лошади. Александр неожиданно ощутил, что волнуется. Короткое дыхательное упражнение помогло только частично, приведя в порядок дыхание и немного успокоив сердце. Промелькнула трусливая мысль ретироваться от этой парочки, а начать знакомство с местными жителями прямо в деревне. За ней, предвестницей паники, пришла другая мысль: «А как меня за разбойника примут? Да и легенду я не придумал, как Харас советовал. Не ту легенду, что легенда, а другую… Тьфу, запутался. И вообще, эти на детей дворян смахивают. Может и правда не стоит? Они все равно меня еще не заметили». Чтобы не потерять окончательно всю свою решимость (не в горячие объятия природников возвращаться, в конце концов), Александр быстренько себя осмотрел, поправил на плече котомку учителя, запахнул плащ, чтобы не было видно отсутствия рубахи, выпрямил спину, расправил плечи и сделал напряженный шаг вперед.
Когда вышел на открытое пространство, успел обидеться на то, что его не заметили сразу. Юный маг успел сделать еще несколько шагов, прежде чем наконец заметил, что подбирается к парочке не в одиночку. Справа к ним подкрадывался тигр. Тот никак не угрожал самому Александру, поэтому татуировка бить тревогу не стала, а простое предупреждение о присутствии хищника, наверное, просто затерялось в бурливших эмоциях. Он не мог на таком расстоянии воспользоваться своими эмпатическими способностями, чтобы определить точно намерения тигра, но все движения того говорили о подготовке к прыжку. «Они совсем слепые?», удивился такой безалаберности Александр, пока доставал свой меч.
– Осторожно! Тигр! – заорал во всю глотку он, срываясь с места. Нехорошо получится, если первые встреченные им люди погибнут. Тогда его точно не только за разбойника, но и за убийцу примут.
Молодой человек и девушка обернулись на крик. Кавалер взял в руки кинжал и заслонил собой девушку. «Он от меня защищаться собрался? Идиот!». Кричать повторно было уже поздно – хищник прыгнул. Александр ускорился, хоть и понимал, что все равно не успеет. Как только добежал, толчком ноги скинул с молодого человека тигра и сразу нанес удар ему в шею. Хищник повалился на землю и практически сразу затих – нанесенная мечом рана была смертельной.
Активировав свое магическое зрение, он обратил свое внимание на парня. Сразу стало ясно, что тому свернули шею. Александр еще мог бы исцелить его, если бы у души уже не была порвана связь с телом. Но юный маг не мог ее восстановить. Воскрешение мертвых было доступно немногим – слишком сложно работать с душой человека. Огорченно вздохнув, Александр выпал из режима ускорения.
Как только девушка услышала крик и увидела, что к ним бежит какой-то незнакомец с мечом, то невольно отступила назад. Дальнейшие действия пронеслись слишком быстро, она успела заметить только прыжок тигра и отскочить еще дальше, а потом хищник повалился на бок с перерезанным горлом и перед ней как из воздуха материализовался незнакомец. Хотя еще мгновение назад можно было заметить только размытый силуэт.
Определить к какому сословию он принадлежит было сложно: сапоги из довольно дорогой крокодильей кожи (те обитают только в южной части острова) говорили, что он не из бедных, штаны тоже были из кожи, хотя это давно уже вышло из моды, так что благородные в таких не ходят; из-под распахнувшегося плаща выглядывал голый торс с хорошо развитой мускулатурой и покрытый татуировками, самая большая из них отсвечивала на солнце огненными сполохами; на лице, которое, очевидно, совсем недавно обрело, не свойственные юному возрасту, резкие черты, было немного растерянное выражение; это выражение лица подчеркивали светло голубые глаза, в которых читалась печаль загнанного в тупик человека; портрет завершали грязные свисающие патлами до плеч волосы, которые как-то не вязались с идеальной чистотой остальной одежды. Незнакомец одним движением очистил меч от крови хищника, и тот исчез непонятно как – просто растворился в воздухе. Этим он еще больше усложнил задачу, хотя ее учили быстро определять сословие собеседника по любым мелочам. Незнакомец заговорил первым:
– С вами все в порядке… – и через ощутимую паузу – танесса? – как будто он не сразу вспомнил, что вежливое обращение к благородному мужчине, звучит как «тан», а к женщине – «танесса». Она утвердительно кивнула в ответ на этот вопрос. Дальше разговор пошел по совершенно неожиданному для нее руслу. Незнакомец рассказал о готовящейся природниками войне: о высадке сатиров, о закрытых границах лесов кобольдов, о магических оборонительных редутах у болот и, что самое страшное, все это было правдой. Правдивость каждого слова ей подтверждал специальный амулет. Надо было немедленно об этом сообщить.
Когда Александр закончил свой рассказ, он неожиданно вспомнил о мертвеце.
– Ой, извините танесса, но боюсь ваш спутник погиб. Соболезную… Это, наверное, был…
– Младший сын графа Ростера, – пояснила девушка, не слушая его. – Он умер? – озабоченное выражение на ее лице сменилось удивлением, когда она наконец обратила свое внимание на труп. – Знаете, ваши слова насчет сатиров нужно поскорее передать моему дяде, он как раз… – она запнулась и оглянулась на лошадей. Простояла так с минуту в задумчивости, скосила глаза на Александра, подумала еще немного и предложила: – Давайте я поеду вперед и сама передам ваши слова дяде, а вы довезете тело Барита до ближайшей деревни и сдадите его охране. Они там.
– Но что они подумают, когда увидят меня с его трупом?! – воскликнул Александр, когда представил себе картину маслом: он подъезжает на коне этого Барита, с трупом самого Барита, перекинутым через седло, и пытается сдать все это добро охране.
– Да, вы правы, – смутилась девушка. Бросила взгляд на руки, стянула одно из колец и протянула молодому человеку: – Вот. Покажете его им, и скажете, что выполняете мою просьбу. Они вам поверят.
Как только Александр взял кольцо, она бросилась к лошади, быстро вскочила на нее и пришпоривая ту, бросила на прощанье:
– Ну все, я поскакала…
– Угу, – буркнул юный маг, смотря в спину удаляющейся девушки, – вот так покажу кольцо и скажу: «Я выполняю ЕЁ просьбу». А имя?! – прокричал он, но девушка его уже не слышала. – Будем наедятся, что они сами знают чье это кольцо.
Посмотрев на труп сына графа Ростера и на его коня, молодой человек задумался: это у него паранойя разыгралась после последних событий или в новой истории, в которую он только что влип, тоже есть подвох?
