У Александра промелькнула надежда на то, что он отделается меньшим, чем предлагал сам, но тут же угасла – наврядли дух предпочел бы помощь в заклинании крови, если бы это оказалось меньшей платой. Чем дальше юный маг слушал объяснения водяного духа, тем больше подтверждались его опасения. Вникнуть в смысл ритуала ему не удалось, поэтому пришлось запоминать необходимые от него действия механически. Ритуал был довольно сложным и длинным. В его входила и жертва кровью, которую он первоначально предлагал водяному духу.
Сам ритуал прошел как во сне. Боясь забыть хоть что-нибудь, Александр не обращал внимания ни на что кроме деталей ритуала. Последнее воспоминание было видом довольного духа с чем-то непонятным в своих руках. Молодой человек упал на землю без сил и потерял сознание. Придя в себя, он прокрутил в памяти все подробности ритуала. Глядишь, потому удастся в нем разобраться – это будет неплохой компенсацией теперешней слабости. После того как Александр убедился, что помнит все детали, он приподнялся на локтях и огляделся: рядом расположилась абсолютно ровная поверхность трясины, как будто ее никто никогда не тревожил, за ней небольшой участок высокой травы и лес, а по другую сторону неширокая дорога сухой земли, обрамленная болотами, поверх которых раскинута магическая сеть сигнальной сети, той же сети, которая сейчас закрыла ему дорогу назад.
Юный маг прикинул расстояние до второго берега и тяжело вздохнул. Перепрыгнуть было невозможно, воспользоваться опять ледяными платформами тоже – сигнальная сеть не позволит, саму сеть распутывать бесполезно – она быстро зарастет обратно, а перебираться без магии: во-первых, чрезвычайно опасно, а во-вторых, его тут же засечет очередной мелкий дух и сообщит куда надо. Хорошо еще, что рядовые водяные духи не могут выглядывать за рамки своей стихии, иначе рядом с ним уже была бы очередь из них за халявой. Выглянуть тут могут только болотные духи посильнее, но они морлокам не подчиняются, хотя и вынуждены терпеть их присутствие.
Молодой человек поднялся с земли и пошел по импровизированной дороге на север. Не много прошел, метров сто, и остановился у очередной ловушки. Постоял молчаливо, ожидая пока в его воображении дорисуется картина его будущей дороги. Как он будет взрывать одну ловушку за другой, как будет откупаться от одного водяного духа за другим, как его усилия наконец заметят (взрыв для болотистой местности достаточно высок), как начнется охота и как морлоки гарантированно ловят свою «дичь» – на чужой малознакомой территории в одиночку не повоюешь, а если все дороги еще и заминированы…
Думать тут было нечего, Александр развернулся и отправился назад. Дойдя до места, где он разрушил предыдущую ловушку, он пересчитал всех водяных духов, которых ему придется подкупить, чтобы перейти обратно. Конечное число присутствующих духов заставило его впасть в отчаяние. «Замуровали, демоны!» – от более чем десятка жадных [цензура] не откупишься. Переподчинить их сейчас тоже не получится. Выходило, что дорога назад закрыта еще надежнее, чем вперед. Там есть хоть теоретическая возможность убрать ловушку без взрыва и тогда можно будет пройти посуху, а тут хоть с магией, хоть без магии, засекут, и начнется веселье.
Чтобы не забивать голову мрачными мыслями, пришлось придумывать себе отвлеченное занятие. Тут сразу пришла идея разобраться с показанным водяным духом заклинанием.
После появления у него легкодоступного магического зрения, Александр все чаще стал воспринимать абстрактные заклинания как конкретные плетения, которые могли состоять из нескольких частей. В плетении запомненного заклинания было несколько самодостаточных частей, с них-то юный маг эксперименты и начал. Шел час за часом, а понимание так и не приходило. Казалось, что все запомненные части заклинания, не имеют никакого смысла сами по себе. Юный маг в раздражении столкнул последнее созданное плетение с неразвеевшимся предыдущим. К его удивлению не произошло ни одного ожидаемого события: ни взрыва на астральном уровне, случающемся, когда некоторые плетения становятся нестабильными, ни объединения в одно плетение, что случается, когда плетения пересекаются соответствующими друг другу частями, ни простого рассеивания плетений. Просто первое плетение вошло во второе, а то даже не оттолкнулось от него, так и осталось на месте. Когда Александр отвел первое плетение обратно, то оказалось, что второе не собиралось развеиваться, хотя, по идее, должно уже было потерять стабильность.
За этим открытием последовала очередная последовательность экспериментов, которые дали поразительный результат: случайно выделенная часть заклинания позволяла стирать другие заклинания. Правда, стирать получалось не всегда полностью, а только частично – но на краях разреза поддерживалось постоянное состояние, зафиксированное в момент повреждения плетения. Это позволяло оставлять разорванное заклинание в стабильном состоянии. Не любое, конечно, только имеющее неизменяемое во времени плетение, но и с динамически изменяющимися справиться можно, если делать это правильно. Теперь у Александра был подходящий инструмент, чтобы без проблем пробираться дальше на север незамеченным. Он с благодарностью вспомнил водяного духа. В голову пришла мысль, что тому тоже мешала какая-нибудь ловушка, вот он и озаботился созданием подходящего инструмента для ее уничтожения.
Ловушка оказалась непростой, и для ее уничтожения требовалось около часа стараний. Это еще без учета того времени, которое потребовалось на изучение самого заклинания. Само уничтожение ловушки было ничем не проще чем распутывание сигнальной сети на границе леса, но по завершении работы на лице Александра играла радостная улыбка удовлетворения.
Немного прикорнув прямо на месте боевой славы, все равно никто из местных жителей поблизости не появлялся в ближайшие часы, молодой человек отправился дальше. Дальнейшая дорога стала более легкой. Основную трудность представляли те немногочисленные участки болот, которые приходилось преодолевать, чтобы перейти с одной «дороги» на другую. Приходилось «вырезать» часть сигнальной сети, уничтожать вырезанную часть, скоренько перебегать прямо по болоту, а затем откупаться от всех водяных духов, которые успели засечь нарушителя. Все это отнимало очень много сил, поэтому продвижение вперед замедлилось по сравнению с довольно легкой прогулкой по лесу. Один раз Александр оказался довольно близко от патрулируемой морлоками территории – незаметно пробираться стало в разы сложнее, пришлось вспоминать все свои знания о методах маскировки. Остальные скопления морлоков он старательно обходил. Второй раз под носом у постов пришлось проползать на границе болот. Те магические редуты, которые возвели морлоки, еще раз подтвердили догадку Александра о том, что скоро будет война. Выбравшись из владений морлоков, он удалился от последних постов на километр и, забравшись под первый попавшийся куст, заснул крепким сном без сновидений.
Александра разбудило всходящее солнце. Настроение было отличное – шутка сказать, выбраться живым из такой передряги и пробраться незамеченным через все заслоны. Душа просто пела от счастья. Забавно все же устроен человек: еще совсем недавно мучился несправедливостью этого мира, собираясь покончить со своей жизнью, а теперь совершенно счастлив от того, что остался жив. Молодой человек поворочался еще чуть-чуть, предаваясь мечтаниям, пока не обратил внимание на то, что нежится он не на пуховой перине, а на жесткой земле, из которой выпирают корни. Он поднялся и отряхнулся, весь щенячий восторг, который посетил его при пробуждении, куда-то испарился.
