— Да… о да… Парис! — Изабель нуждалась в нем столь сильно, что боялась умереть, если вдруг его потеряет. «Любовь моя, любовь моя», — взывало к нему ее сердце, и она обняла любимого крепко-крепко, поклявшись никогда не отпускать.
Эшби накрыл ее губы поцелуем, не прекращая быстрых и мощных движений. Изабель потеряла ощущение реальности. Она почувствовала только, как конвульсивно сжалось ее лоно, когда не отпускавшее ее напряжение взорвалось мощным крещендо. Эшби не заставил себя долго ждать. Содрогнувшись всем своим существом, он крепко прижал обмякшее тело Изабель к своему отчаянно бьющемуся сердцу, и она вдруг ощутила себя… любимой.
На рассвете, пока дом не проснулся, Изабель проводила Эшби до черного хода. Они долго целовались под промозглым мелким дождиком, не в силах расстаться.
— Сегодня я не приду, — сказал Парис. — Мне нужно отыскать человека, который может нам помочь.
— Можно я поеду с тобой? — с надеждой в голосе спросила Изабель.
— Боюсь, что нет. Потому что мне придется посещать клубы для джентльменов.
— Я могла бы переодеться джентльменом. Одежда Уилла мне как раз впору.
— Но это верный путь к тому, чтобы погубить свою репутацию, Изабель.
Эшби был так красив, когда сердился на нее, что Изабель не упустила возможности еще немного подразнить его.
— Обещаю не целовать тебя прилюдно. Ну, может быть, похлопаю там или тут…
Эшби заставил Изабель замолчать, накрыв ее губы в требовательном, почти грубом поцелуе и крепко прижав к себе.
— Ты что, вознамерилась сделать меня совсем седым, или тебе просто нравится дразнить меня?
Изабель вздохнула:
— Просто я только сейчас поняла, как мне нравится уединяться с тобой.
— Я это запомню. Но сейчас мне пора идти, пока кто-нибудь нас не заметил.
Изабель так много хотела сказать Эшби и чувствовала, что он тоже хочет высказаться, но по какому-то молчаливому соглашению они решили подождать до тех пор, пока гроза не минует.
— Ты будешь по мне скучать? Будешь ли ты думать обо мне все это время? — ласково спросила Изабель.
— Это давно уже стало для меня образом жизни. — Он собственнически поцеловал ее в последний раз и ушел.
Мечтательно вздохнув, Изабель нехотя отправилась в постель, где они с Эшби, обнявшись, спали до рассвета, а потом вновь неспешно и сонно занимались любовью. Он не шутил, когда говорил, что беспокоится о ее репутации. Изабель захихикала, представив, как заходит вместе с графом Эшби в клуб «Уайтс», облаченная в мужскую одежду, и целует его у всех на глазах.
Святые небеса! Ей пришла в голову невероятная идея.
Глава 33— Так я проиграл пари? — Майор Райан Макалистер внимательно изучал озабоченные лица женщин, сидящих напротив него в полумраке экипажа, и остановился на третьем. — Ну и ну, я едва узнал вас в этом наряде. Вы смотритесь как юноша. Очень симпатичный, но все же юноша.
— В этом-то и смысл, — сказала Изабель. Ее нервы были натянуты так, что она едва могла говорить. И все же ее внимание было обострено до предела, несмотря на бессонную ночь.
Сразу после ухода Эшби она вызвала Софи и Айрис, чтобы те помогли осуществить ее рискованную затею. Изабель поручила Джексону — рассудительному и весьма преданному ей кучеру — собрать информацию о Хэнсоне. Его адрес, названия наиболее посещаемых им клубов, распорядок дня и прочие подробности, могущие помочь делу. Швея Мэри помогла подогнать одежду Уилла по фигуре Изабель и туго стянула ее грудь повязкой. Софи где-то отыскала темный парик и накладные усы, которые окончательно изменили внешность ее подруги.
Изабель внимательно смотрела на Райана. Он был для нее загадкой. С одной стороны, Уилл и Эшби считали его надежным товарищем, но, с другой стороны, он предал Айрис. И все же именно Айрис поручилась за него и посоветовала позвать на помощь.
— Не могли бы вы еще раз изложить мне свой план? — обратился Райан к Изабель.
Она глубоко вздохнула, стараясь не обращать внимания на приступы удушья — тугая повязка мешала нормально дышать.
— Мы последуем за ним, куда бы он ни отправился, и…
— Но ведь он может отправиться куда угодно: на бал, к любовнице, в игорный или публичный дом…
— Мне удалось узнать, что сегодня вечером он не собирается ни на одно светское мероприятие. Кроме того, состояние его финансов напрямую зависит от ставок в игорных домах. А вот если он надумает посетить женщину, у нас возникнут проблемы.
Райан усмехнулся:
— Будем надеяться, что деньги он любит больше, чем…
— Райан! — Айрис гневно взглянула на майора. — Пусть одежда Иззи не вводит тебя в заблуждение. Она не один из твоих грубых армейских друзей.
Райан медленно перевел взгляд на Айрис.
— Одним из моих грубых армейских друзей был ее брат, а другим — ее любимый мужчина. Так кого же из нас вы считаете бестактным болтуном?
— Может, вы отложите на время вашу перепалку? — спросила Софи.
— В соответствии с планом, — продолжала тем временем Изабель, — мы отправимся следом за ним в один из шикарных лондонских клубов. Мы с Райаном войдем внутрь. Вы, Райан, держитесь в стороне. Хэнсон знает вас как знакомого Эшби, а это может вызвать подозрения. Я же подойду к нему, чтобы поприветствовать, обниму у всех на глазах… и поцелую.
— А сможешь это сделать? — спросила Софи. — Если у тебя есть какие-то сомнения…
— Сомнений множество, — ответила Изабель. — Но, думаю, я смогу разок поцеловать его, как бы отвратительно это ни было.
Райан едва не поперхнулся.
— Это и есть ваш план? Выставить Хэнсона…
— Завтра всему городу станет известно, что он целовался с мужчиной. Через некоторое время станет понятно, что он стал жертвой чьей-то отвратительной выходки. И все же он превратится в предмет сплетен на несколько дней. И тогда, что бы он ни говорил про нас, все будут думать, что он специально придумывает истории, дабы отвлечь внимание общественности от собственной персоны.
— Надеюсь, вы знаете, что делаете, Изабель, — тихо произнес Райан. — Только постарайтесь действовать как можно быстрее и тут же покинуть клуб, иначе один из моих грубых армейских друзей оторвет мне голову за подобные шутки.
Джон остановился у клуба «Алфред» на Албермарл-стрит, но лишь для того, чтобы коротко переговорить с кем-то. Однако вскоре экипаж друзей вновь отправился в странствие по затянутым туманом улицам Лондона.
— После этого приключения я, пожалуй, подам в отставку и попробую получить место в министерстве иностранных дел, — пошутил Райан. — Как думаете, им еще нужны тайные агенты?
— Тайным агентом может стать лишь прозорливый, рассудительный и серьезный человек, а не самоуверенный и легкомысленный.
