Сообщив Стагсу итоги переговоров с колонистами, русич приказал аланцу возвращаться обратно к Сириусу. Два других корабля взяли курс на Кассану. Отступать Храбров не привык. В войне с насекомыми Союзу пригодится любая помощь. По словам Ланстона везгирийцы — гордый высокоразвитый народ, обладающий мощным звездным флотом. Вот она сила, способная внести решающий перелом в противостоянии с насекомыми. Надо лишь правильно построить свою речь.
Перелет занял восемнадцать суток. На подходе к системе наблюдатели обнаружили четыре патрульных судна. В отличие от асконцев, везгирийцы оказались более осторожными. Вскоре один корабль снизил скорость и исчез с радаров. Остальные продолжали следить за незваными гостями. Стоящий на мостике Лаурсен негромко произнес:
— Грамотная тактика. Чувствуется опыт и выучка. Застать врасплох хозяев не удастся.
Через шесть часов крейсера вынырнули из гиперпространства. Вдалеке сверкала маленькая оранжевая звезда. По светимости Кассана явно уступала и Солнцу, и Вероне, и Китару.
— Справа вражеская эскадра! — взволнованно выкрикнул русоволосый капитан. — Вижу девять судов.
— Изображение на центральный экран! — вымолвил командир «Нордона».
Картинка окружающего космоса тут же изменилась.
— Увеличьте корабли везгирийцев! — распорядился барон.
В рубке управления послышался чей-то изумленный возглас. Люди с восхищением смотрели на крейсера могущественной расы. Изящные плавные очертания, корпус слегка выгнут, носовая часть чуть опущена вниз, двигательные дюзы закрыты броневыми листами. По размерам суда неведомой цивилизации раза в полтора превосходили корабли Союза.
— Боевое столкновение через тридцать семь минут! — доложил навигатор.
— Черт подери! — выругался полковник. — Они точно рассчитали место нашего появления.
— Хозяева не намерены пускать чужаков дальше границы, — заметил Олесь. — Не будем создавать себе сложности. Немедленно остановить крейсера! Мы прибыли с мирной миссией.
«Нордон» и «Зенден» мгновенно сбросили скорость и легли в дрейф. Суда везгирийцев быстро приближались. Корабли постепенно перестраивались и брали разведчиков в полукольцо.
— Мы обречены, — с горечью произнес Лаурсен. — Один залп и крейсера развалятся на куски.
— Противник не станет стрелять, — уверенно сказал землянин.
Словно в подтверждение его слов связист громко проговорил:
— На частоте асконцев есть устойчивый сигнал!
— Соединяйте! — поспешно вымолвил Храбров.
Спустя пару секунд русич увидел везгирийца. Сразу бросился в глаза высокий рост, крепкая красивая фигура и нежносалатовый цвет кожи. Вытянутый правильный овал лица, прямой, чуть заостренный нос, маленький, аккуратный рот, впалые щеки. Ни на голове, ни на теле нет никакой растительности. Хозяева системы Кассаны очень напоминали Олесю валкаалцев.
Впрочем, имелись два существенных отличия. Прежде всего, глаза. У жителей Эдана зрачки узкие, желтоватого оттенка. Глядя в них, словно проваливаешься в бездну холода и злобы.
Во время беседы Суппелум и Такелом то и дело пытались загипнотизировать людей. У везгирийца наоборот, глаза большие, зрачок круглый, серо-зеленого цвета. Без сомнения, мужчина раздражен, но ненависти землянин не ощущал.
Кроме того, у валкаалцев на шее была особая складка. По ней определялась принадлежность к тому или иному родовому клану. Местные обители тоже обладали странным природным украшением. В затылочной части у везгирийца находился роговой нарост. Своеобразная корона с характерным рисунком.
Обязательно надо сказать об одежде представителей могущественной расы. Богатством и роскошью она не отличалась. Темно-синий длиннополый мундир с воротником-стойкой, на плечах несколько красных и желтых полосок, на груди серебристая бляха.
— Асконцы, — раздался приятный бархатистый голос. — Мы же просили нас не беспокоить. Ваши действия становятся чересчур навязчивыми. Любому терпению есть предел.
— Здравствуйте, жители Везгира. — произнес Храбров. — Боюсь, вы ошибаетесь. Мы — не асконцы.
Мужчина удивленно посмотрел на русича. Он явно пребывал в замешательстве.
— Это не самая удачная шутка, — наконец, вымолвил незнакомец.
Судя по отсутствию интонаций, везгириец говорил с Олесем через дешифратор. Признаться честно, землянин забыл попросить данный прибор у герцога Видога. К счастью, он не понадобился.
— Я не шучу, — Храбров отрицательно покачал головой. — Мы тоже люди, но не асконцы.
— Кто же вы? — спросил мужчина.
— Представители Союза трех планет, — ответил русич. — Наша система расположена в ста парсеках от Кассаны.
— Довольно далеко, — сказал незнакомец. — И что же вы хотите?
— Помощи, — произнес Олесь. — Военной помощи…
— Везгир придерживается нейтралитета и не вступает ни в какие коалиции, — вымолвил мужчина.
— Разумная позиция, — проговорил землянин. — Но иногда приходится поступаться принципами. Опасность угрожает не только человечеству. Рано или поздно захватчики прилетят и сюда.
— Они получат достойный отпор, — сказал командир эскадры.
— Не сомневаюсь, — улыбнулся Храбров. — Вопрос в том — сумеет ли древняя цивилизация отразить нападение?
— Пока это пустая болтовня, — грубовато произнес незнакомец. — Нужны доказательства.
— Конечно, — кивнул головой русич. — Мы немедленно перешлем все материалы.
— Хорошо, — после некоторой паузы вымолвил мужчина. — Ждите здесь. Если запустите двигатели, крейсера тут же откроют огонь. Шансов вырваться из окружения у вас немного.
Экран голографа тотчас погас. Олесь повернулся к барону и приказал:
— Передайте на корабли местных жителей информацию о горгах.
— Слушаюсь, господин полковник, — отчеканил тасконец.
Землянин добился главного. Он заставил везгирийцев вступить в переговоры. Слова Храброва произвели должное впечатление на командира эскадры. Просто так отбросить их офицер не мог. Руководители страны наверняка потребуют от него подробный отчет о визите чужаков. И что тогда докладывать? Когда речь идет о появлении в космосе злобных, агрессивных тварей, стандартными фразами не отделаешься. Везгириец должен был подстраховаться. В данном случае нарушение инструкции вполне оправдано.
Русич окинул взглядом рубку управления и спросил:
— Почему нет сообщений от поста наблюдения?
— Корабли противника ставят активные помехи, — тяжело вздохнул капитан. — Сбои дает даже визуальная аппаратура. Мы обнаружили лишь крошечную мертвую планету на внешней границе. Центральная часть системы надежно закрыта. С подобными технологиями ученые Союза никогда не сталкивались. На экранах радаров сплошное темное пятно.
