самый пухлый человек в карнавальном наряде. Мы молча вошли в дом, и я почувствовала, как в воздухе витает напряжение.
Здание было пустым, но о том, что там было больше, чем пустота, указывала идущая вниз лестница. Элиот жестом показал нам следовать за ним, и мы двинулись по лестнице, которая вела в подвал. По мере того, как мы спускались, обстановка становилась все более мрачной. Подвал выглядел как сцена из старого фильма ужасов: стены были выложены грубыми камнями, а в углах стояли тени, которые казались живыми.
Лиза подошла ко мне и шепотом спросила:
— Ты в порядке?
Я кивнула, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями и сосредоточиться на том, что происходит вокруг.
В центре подвала стояла огромная дверь, выточенная из камня, которая сверкала ярким фиолетовым светом. Она выглядела абсолютно непреступной — ни ручки, ни замка не было видно, только эта массивная каменная глыба, будто бы охраняемая магией. Элиот обратился к Адриану, который сейчас выглядел как истинный вампир, его глаза светились в полумраке.
— Адриан, я так полагаю? — спросил он, и тот лишь молча кивнул, его выражение лица выдавало недовольство и обиду.
Чтобы немного разрядить атмосферу, я попыталась вставить слово:
— Альбус, это ты? Почему ты изменил облик?
На его лице появилось выражение сожаления, когда он начал рассказывать о событиях, случившихся накануне. Он, оказывается, не спал, пока мы беседовали с Подагрой, предпочитая оставаться в палатке, чтобы не мешать. Вскоре появилась армии Михаэля вместе с Фабианом, готовые к атаке. Альбус был начеку и выглянул из укрытия, когда услышал удар и увидел, как я падаю, а солдаты бросаются на меня. В этот момент Фабиан отдал приказ захватить Адриана и, щелкнув пальцем, поверг его на землю. Ситуация стала критической, и Альбус понял, что нужно срочно действовать, прежде чем солдаты схватят и его.
Воспользовавшись своей способностью к телепортации, он мгновенно вырвал Адриана из цепких рук солдат и перенес его в безопасное место. Это напоминало замедленную съемку: время как будто остановилось, давая ему возможность обдумать дальнейшие действия. В этот критический момент его взгляд пересекся с Фабианом, который, как будто зная, что происходит, подмигнул ему, словно это был заранее спланированный ход.
— Не переживай, у тебя был шанс спасти Адриана, ведь солдаты уже схватили меня, — сказала я, заметив, как он мучается от вины за то, что не успел помочь. Я понимала, как важно поддерживать друг друга в такие моменты, когда вокруг царит хаос и неопределенность.
— Теперь мы в розыске, — безэмоционально произнес Адриан, подходя к каменной двери. — Элиот, я правильно понимаю, что из-за сделки вампиры пропустят свой обряд, и мы останемся в этом подземелье одни? — спросил он, стремясь выяснить детали нашего положения. Даже в сложных ситуациях его ум всегда был настроен на стратегию.
— Да, именно так договорился с ними твой отец, — кивнул Элиот, сохраняя серьезный вид.
— Вампиры знают, что девушка, которую они захватили, — Потерянная ведьма? — продолжил Адриан.
Элиот опустил голову, его лицо стало мрачным, и он пробормотал:
— Нет, эту информацию мы тщательно скрываем от них.
— Почему ты об этом спрашиваешь, Адриан? — поинтересовалась я, пытаясь понять его намерения.
— Если бы они знали, что ты та, кого они веками ждали, они бы никогда не стали помогать моему отцу, — ответил он с оттенком злости.
— Почему? — удивилась я.
— Они хотят, чтобы она дала им свое благословение, стремятся получить его через покаяние, а не силой. Они надеются пригласить ее в свой мир, показать, как изменились, и мечтают о продолжении рода, что в силу их природы невозможно.
— Я вижу, как это тебя задевает. Это из-за твоих родственников, которые здесь? — спросила я, волнуясь за Адриана.
— Да, помнишь, я говорил об укушенной сестре? Вся ее семья была обращена в вампиров и переехала сюда, чтобы быть рядом и поддерживать ее. Она так и не оправилась, потому что ее покусали нечестивые и безумные вампиры. Теперь они поклялись не стать такими и вести всех по правильному пути, чтобы не уподобиться животным. Они многое в этом мире преобразили. Среди них мой друг и его жена, которые обратились, но поздно осознали, что никогда не смогут иметь детей. Это их боль. Я жил с ними долго, они стали моей настоящей семьей, и потому их боль передалась мне, — объяснил Адриан.
— Я не знал, — признался Элиот с ноткой вины в голосе.
— Будучи вампирами, они сохранили свою человечность и распространяют это по всему миру. Они помогли ему измениться и дали шанс на светлое будущее, — грустно подытожил Адриан, сильно ударив по каменной двери. После он положил руки на шершавую поверхность камня, и его глаза засветились еще ярче. Внезапно подвал заполнил мягкий гул, и фиолетовый свет вокруг двери стал усиливаться. Тени в углах начали таять, и воздух задрожал от магической энергии.
— Приготовьтесь, — тихо сказал Адриан, и его голос эхом отозвался в каменных стенах.
Дверь вдруг начала открываться, обнажая перед нами длинный, мрачный коридор. За дверью слышался шепот, словно приглашая нас войти.
— Это их надежда, — продолжил Адриан, делая первый шаг внутрь. — Надежда, что однажды они смогут обрести прощение и вырваться из оков своей проклятой природы.
Следуя за ним, Элиот тихо заметил:
— Это впечатляет, что они так стараются. Но все же, кажется, это будет долгий и трудный путь.
— Сказал прогнивший вампир, который вечно следует чужими путями, — огрызнулась Лиза в ответ Элиоту и добавила: — Иди своей дорогой, а не крутись возле ног своей сестры.
Я осторожно шагнула следом, ощущая, как холодные стены коридора усиливают напряжение в воздухе. В каждой тени, в каждом шорохе скрывались истории, которые манили нас заглянуть глубже в мир этих существ.
Адриан обернулся, его взгляд был полон решимости и грусти одновременно.
— Они понимают, — сказал он с негодованием, — что некоторые раны никогда не заживают полностью, но это не останавливает их от борьбы. Они показали мне многое, и я в долгу перед ними за ту теплоту, которой они окружили меня, в отличие от холодного, деспотичного отца.
Дальше мы двигались в полной тишине, каждый погруженный в свои размышления. Впереди замерцал слабый свет, как будто тоннель вел нас к чему-то важному. Через некоторое время мы вошли в просторное помещение — огромный круглый зал с множеством дверей и факелами, которые освещали его.
— За одной из дверей находится артефакт, — тихо сказал Элиот, осторожно осматриваясь.
— Но за каждой дверью путь только для входящего…, — с грустью отметил Адриан.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я.
— Никто еще не смог добраться до артефакта, —
