ему объятия и податливо отвечал на поцелуй. Думала, что упаду в его глазах, заслужу толику презрения и насмешки, но…
Рафаэль смотрел на меня с тем же страхом и растерянностью. Я будто в зеркало глядела.
– Ладно, – выдавила я так, точно только что пробежала несколько километров в гору. – Зато теперь мы знаем правду.
– Какую из? – Рафаэль протянул руку и подушечкой большого пальца вытер краешек моего рта, убирая размазанную помаду и следы поцелуев.
Это смутило меня, но я не позволила чувствам снова взять верх.
– Правду о Валанте и ритуале, разумеется. Он серьезный противник, но теперь я знаю, как нам его одолеть.
Глава 24. Пепел и скорбь
«Души Царицы Мечей и Воя Ночи заточены магией, но четырехрукие тела их сожжены в драконьем пламени. Только драконы – существа, порожденные из божественной крови, – способны одолеть своих создателей».
Между мифами и реальностью. Первое издание
Итак, все встало на места.
Теперь я знала, какую роль играю в плане Валанте и почему должна быть на балу вместе с Рафаэлем.
У нас оставалось мало времени, и почти все свое свободное я посвящала тренировкам. Будет сложно. Я должна суметь остановить Валанте, пока он не претворил в жизнь задуманное.
Да, на моей стороне будет Рафаэль и толпа королевских солдат. Но нельзя забывать, что Рафаэль, пока жив его хозяин, – марионетка с ослабленными нитями. Валанте ничего не стоит их натянуть. А солдаты вряд ли выстоят против древнего вампира и его отродий. Валанте уже говорил, что возьмет с собой жен. Они – дополнительная угроза.
Заклинание высвобождения, чтобы сработать, должно быть написано вновь рукой того, в ком течет кровь заточивших Вой Ночи. Легенды утверждают, что его пленили сами драконы и драконорожденные, так что я идеально подхожу на роль. Однако бумажной работой она не ограничивается.
Похоже, скоро Валанте пригласит меня, чтобы высечь на его оружии ключевые символы заклинания. Этим же оружием Валанте принесет четыре жертвы, чтобы доказать, что может и достоин пробудить древнее божество.
Прах господствующего над ним – чтобы доказать силу и могущество, ведь теперь не будет никого значимее восставшего бога. Эта роль уготована королю Артери, потому что лишь он стоит над Валанте.
Плоть убитого раба – как знак жертвенности во славу Вою Ночи. Это место займет Рафаэль.
Добровольно отданная кровь заклинателя или его потомка – чтобы разрушить наложенные цепи. Значит, я еще нужна Валанте. Живой и расположенной к нему.
И наконец – жертва самого взывающего. Чтобы впустить в себя дух божества, достаточно нескольких капель крови. Но ритуал на этом не кончается.
Чтобы Вой Ночи переродился в новом теле и обрел полноценную мощь, Валанте должен умереть. Пожертвовать собой и уступить тело богу.
Что-то мне подсказывало, что Валанте так не поступит. Он наверняка надеется сохранить и силу Воя, и собственную жизнь. Бессмертный, он может веками сохранять свое могущество, пока это ему не наскучит или он не совершит ошибку.
И тогда мир накроет тьма.
* * *
«Клетка», – мысленно приказала я и сжала руку в кулак. Когти впились в кожу, показались красные капли. По телу прокатился жгучий импульс, и на миг оно будто перестало мне принадлежать. После этого воздух пронзило несколько ярких лучей. Им неоткуда было пробиться: за окном поздний вечер, а единственная свеча в моей каморке не источала столько света. Источником была я.
Мне даже казалось, что и кожа моя чуть светится – как капелька воска, застывшая на пару секунд под горячим огоньком. Или это только чудилось из-за светящихся струн, повисших в воздухе на манер прутьев клетки.
Хорошо, но можно лучше. Я все еще недостаточно контролирую силу Яснары. Свет слушается меня, но указания исполняет неточно. Например, сейчас. Я представляла более частые прутья. Такие, чтобы между ними и руку нельзя было просунуть.
«Не пытайся покорить вековую мощь за несколько месяцев», – голос Яснары звучал тягуче и довольно.
Думаю, ей нравилось, что солнце вновь слушается ее. Пусть и не без моего участия.
В перерывах между тренировками Яснара рассказывала, что после того, как Вой Ночи сделал ее подобной своим чудовищам, пользоваться силой света стало почти невозможно. Магия обжигала даже свою хозяйку, не признавая в ней владычицу.
Может, поэтому Яснара не злилась, что со мной она в заточении? Оно ей даже в радость, ведь она может вновь выходить под солнце и моими руками пользоваться силой.
Задумавшись об этом, я вновь пыталась придать свету нужную форму. На этот раз я решила наколдовать зависшую в воздухе стрелу, сотканную из невесомого сияния. Это несложная фигура, но и не слишком простая. Есть над чем потрудиться.
Кровь уже стекала по руке, поэтому мне оставалось только сосредоточиться.
Я закрыла глаза, отталкивая все отвлекающие образы и звуки. Закрыла на замок воспоминания о Рафаэле, с которым мы виделись каждый день, но вели себя так, будто ничего не случилось. Будто не было ни поцелуя, ни проникновения в мысли друг друга. Я убедила себя, что меня это не трогает, и заставила сердце покрыться ледяной коркой.
Выбросила из головы мысли об Антинуа, которая ответила лишь на одно мое письмо из десятка. «Я рада, что все удалось», – значилось в записке, а потом Анти перестала выходить на связь.
Не думала ни о маме, которая меня бросила, ни о Каяне, что оказался совсем не тем парнем мечты, каким он мне виделся. Не вспоминала о Найваре, к которой прикипела всей душой.
Я ничего не видела и не слышала, полностью концентрируясь на своей цели. И когда открыла глаза, поразилась, как точно магия приблизилась к моей фантазии. Только оперение у стрелы получилось чуть короче задуманного, а в остальном – большой прогресс!
«Видишь. Практика поможет отточить любое умение», – сказала Яснара, пока я разглядывала получившуюся стрелу. Та крутилась в воздухе, повинуясь каждому взмаху пальцев.
…И лопнула, рассыпавшись на искры, когда дверь внезапно распахнулась.
Я оцепенела от ужаса.
Прижимая пальцы к приоткрытому рту, на пороге стояла Сари. Она смотрела на меня настолько широко распахнутыми глазами, что те, казалось, выцвели от ужаса.
– Сари, – я глупо надеялась, что все обойдется. Но в воздухе до сих пор парили тающие искры.
Я шагнула ей навстречу, но Сариэль выставила вперед дрожащую руку и отшатнулась.
«Она все видела!» – рычала Яснара.
– Сари!
Нельзя, чтобы она ушла. Нам нужно поговорить, все обсудить. Я поясню, что все в порядке, это не запретная магия, я не отступница, я…
«Поздно! Нельзя, чтобы
