class="p1">Эра покраснела:
— Это так заметно?
Сель пожала плечами:
— Нам с Флом очень заметно.
Утром Дон, как и обещал, зашёл за Эрой и они отправились в городок к порталу. Очередь к проходу оказалась длинной, но проходили все быстро. Портал мерцал серебристым сиянием и немного гудел. Неожиданно Эра увидела в толпе ближе к проходу Рея. Он был не один. Повиснув на его руке, рядом стояла Марджери. Сердце северянки пропустило несколько ударов, покрываясь коркой льда. Дон, видимо, увидел что-то в её лице, проследил взглядом и молча её обнял, успокаивающе поглаживая по спине. Как ни странно, но Эра отреагировала внешне спокойно, она достаточно быстро отстранилась от Дона, и даже улыбалась, ожидая своей очереди. Только вот в груди у неё зияла огромная невидимая дыра, обжигающая своим холодом.
Минут через двадцать взявшись за руки Дон и Эра прошли через портал и оказались в Пассене. Первым делом они отправились в гостиницу, оставили там свои вещи и позавтракали. А потом пошли гулять по городу. Дон решил провести Эре экскурсию по столице Центроземья. Рассветный принц показывал девушке храмы и особняки, исторические здания. Город действительно необыкновенно украсили к празднику. Повсюду были гирлянды из магических светильников, вечнозеленые деревья, магические снежинки и звезды. Город и сам по себе был очень красив: широкие проспекты улиц новой части города с утонченной архитектурой и узкие уютные улочки старой части.
Гулять было одним сплошным удовольствием. Погода была чудесная, безветренная с легким морозцем, небольшим снежком, летевшим крупными редкими хлопьями. Они забрели в картинную галерею. И Эра в живую увидела произведения живописи, которые мечтала увидеть ещё со школы, рассматривая рисунки в учебниках. Дон, как оказалось, неплохо разбирался в искусстве и рассказал девушке много интересного о полотнах знаменитых мастеров. Эра была в восторге. Потом они отправились в главный Храм Ясноокой и полюбовались золотым убранством и витражами. Затем поднялись на башню старой крепости, с которой весь город был виден как на ладони. А после зашли пообедать в таверну. Они нагуляли просто драконий аппетит и заказали и суп, и стейки и салат.
— Ну вот, моя капризка, а ты ехать не хотела, — смотря на довольное лицо Эры улыбнулся Дон.
— Спасибо, что позвал, мне тут действительно нравится. Да и с тобой интересно, когда ты не строишь из себя сердцееда, — поддела принца Эра.
— Про тебя могу сказать тоже самое, — не промолчал парень. — Пока не разбиваешь сердца, ты — очень приятная в общении барышня.
— Это кому же я сердце разбила? — удивилась Эра.
У Дона в глазах заплясали искры смеха, он взял Эру за руку и приложил её ладонь к своей груди.
— Вот чувствуешь? Не бьётся. Разбила получается.
— Было бы что разбивать, — не осталась в долгу девушка.
— Действительно, — Дон усмехнулся, — до недавнего времени было нечего.
Эра хотела было что-то ответить, но тут официант принёс заказанные блюда, и они приступили к трапезе.
После обеда они отправились на зимнюю ярмарку, прокатились там на карусели, выпили вина со специями, посмотрели представление бродячих артистов, а затем пошли в центральный парк на каток. От красоты парка у Эры захватило дух. Все деревья были в иллюминациях, каждая веточка была оплетена магической гирляндой. В центре катка высилось огромное вечнозеленое дерево с тысячами огней на мохнатых ветвях, украшенное колокольчиками. Колокольчики от волнения воздуха нежно звенели, создавая волшебную щемящую душу мелодию. Дон катался плохо, зато самоуверенно и постоянно подшучивал над собой. На катке они встретили сначала Сель с Мором, потом Флом с Джиором. Подруги были рады видеть Эру.
А потом…. Потом Эра увидела Рея и Марджери. Закатный принц обнимал невесту за талию и разговаривал с парнем из их команды по сквотчу. Дыра, появившаяся в груди утром и затихшая от новых впечатлений, опять заныла, причиняя прямо физическую боль. Эра нагнулась к коньку, делая вид, что поправляет шнурок, а сама украдкой смахнула, пока никто не увидел, выступившие слёзы, и после стала кататься быстрее, смеяться громче, улыбаться шире, она даже пару раз прыгнула, крутясь волчком вокруг своей оси (так прыгали дети у них на Севере), ловя восхищенные и удивленные взгляды окружающих, и самое главное — взгляд одних серых глаз. Но чем громче она смеялась, чем шире улыбалась, тем больнее сжималось сердце, тем холоднее становилось в груди. Ей казалось, что маленький зелёный росток, появившийся в её сердце, погибает от внезапно вернувшихся морозов и снега.
Уходили они с Доном одни из последних, потом молча брели до гостиницы, каждый в своих мыслях. Снег сыпал крупными хлопьями, кружил поземкой, отсвечивая лучи уличных фонарей. Вязкое тягостное предчувствие внезапно овладело Эрой. Это было не переживание от крушения первых надежд, а именно ощущение чего-то очень страшного в скором будущем.
— Дон, — позвала она, принц моментально откликнулся, — у меня такое чувство, что это последние счастливые дни и впереди будет что-то очень-очень плохое.
Парень взял девушку за руку и успокаивающе легонько пожал.
— Эр, чтобы не случилось, вместе мы справимся.
Эра не была столь уверена. В этот момент девушка даже позавидовала парню, что он может быть таким расслабленным, и, наверное, счастливым.
Принц проводил северянку до комнаты, чмокнул в лоб и, пожелав спокойной ночи, удалился.
Эра зашла в комнату и огляделась. Утром было некогда все рассмотреть. Дон заказал поистине королевские покои. Всё в красивых карамельных тонах, деревянная резная мебель, просторный мягкий диван, огромная кровать под прозрачным балдахином, шикарная, отделанная мрамором ванная комната с кучей непонятных пузырьков. Эра разулась и с визгом прыгнула на кровать. Перина оказалась мягкой, как облако.
“Надо будет узнать, сколько стоит номер и вернуть Дону деньги, чтобы не быть обязанной”, — подумала она. — ”Хватит ли моих сбережений, чтобы оплатить весь этот шик? Скоро должны средства за патент поступить. Разберусь как-нибудь.”
И девушка отправилась в ванную комнату испробовать все пузырьки. Нужно было как-то отвлечься от всех тех чувств и предчувствий, что бушевали в ней сегодня. Вдоволь накупавшись она нырнула в кровать.
Сон долго не шёл к Эре, несмотря на усталость. Чувство обреченности опять закралось в душу. Эра вертелась, устраивалась поудобнее, но заснуть не получалось. Наконец, она забылась тяжёлым, мрачным сном.
Всё было в огне. Она не могла понять, то ли это что-то горит, то ли это просто стены огня. Вдруг из пламени вышел высокий, широкоплечий очень красивый молодой мужчина с черными как смоль волосами, немного хищными чертами лица, и черными без белков глазами. Он криво ухмыльнулся. Страха у Эры не было, но она сразу поняла, что это демон,
