«Великий Рандом» на каждом шагу. Но такого Бога в Небытии нет. Помогавшая тебе Система, канула вместе с транслокацией миров… Вестник лишь просчитывает вероятности и выбирает оптимальных фигурантов. Против него работают цейтнот и непредвиденные ошибки процесса разделения миров. Но выбор тебя, как ключевой фигуры, не случаен. Я пока пытаюсь разобраться во всех нюансах. Но поверь, если кому и под силу из Странников спасти людей на Станциях, то это ты!
— Но я же не отказываюсь и даже лично заинтересован! Просто иногда теряю надежду…
— Это немудрено. Подобный товар в дефиците во Вселенной. Крепись, Эскул. Пока твой путь — ни много, нимало, спасение людей. И я с тобой, хоть для меня это и закончится, скорее всего, печально, — Янитор одним движением лопатообразной ладони подбросил валежника в догорающий костёр.
— Похоже, мой сегодняшний недуг становится заразным, привратник, — печально улыбнулся я. Давай по делу. К утру прибудут мои друзья и мы двинем в селение половинчиков, чтобы воспользоваться их порталом…
— Бежишь, как нашкодивший мальчишка? — ехидное выражение лица Янитора вызвало у меня глухое раздражение.
— Да! Бегу. Мне нужно спокойное место, чтобы собраться с силами привести в порядок это сонное царство, — я махнул подбородком в сторону фургона, — обдумать, что делать дальше. Провести пару экспериментов: мне кажется, кое-что я всё же нащупал…
— А зачем для этого куда-то нестись? Ведьмы Ковена неглупы и, не дождавшись тебя в посёлке, они сообразят, что ты воспользовался другим порталом. Погоня, если и не настигнет тебя, то заставит постоянно перемещаться и все твои планы о спокойном месте останутся тщетными, — менторский тон ИскИна заставил скрипеть зубами. Тоже мне, умник.
Но тут я поймал печально-ироничный взгляд великана и… расхохотался. Отсмеявшись и вытерев выступившие слёзы, я благодарно кивнул Янитору:
— Спасибо, привратник. Стереотипы губят, а чрезмерное самомнение забивает гвоздь в крышку гроба наших планов. Ты прав. Но, к сожалению, я с друзьями буду вынужден так поступить. Прятаться и отсиживаться в округе не вариант. Найдут ещё быстрее. Цензоры у себя в Долине, как дома.
— А если подумать? А не попытаться ли решить две проблемы сразу?
— Какие… стоп. Хватит говорить загадками? Критикуешь — предлагай. Я всё же человек, а не ИскИн. Да и Час Тигра скоро сменится Часом Зайца. Голова совсем не варит…
— Станции, Эскул. Это не только необходимые нам объекты, где находятся операторы. Это ещё и законсервированные убежища, куда местным в отличие от тебя попасть довольно проблематично…
— А что…погоди, Ло говорила, что по пути в посёлок они обнаружили с Гудрун один из наших объектов! Это должно быть совсем недалеко… Чёрт, Богиня в отключке, орчанка тоже…
— Ну хоть здесь я сгожусь, — Янитор достал из-за пазухи широкий браслет из невзрачного металла, похожего на бронзу, покрытого зеленоватой патиной, — гордись, Демиург, первая карта Небытия! — с этими словами привратник провёл над браслетом рукой и между нами в воздухе повисло голографическое изображение рельефной карты с вполне узнаваемыми окрестностями посёлка Долины. Чуть в стороне от окраины висел красный маленький крестик, — это расположение носителя браслета, — пояснил мою догадку Янитор. — Управление простое: движением пальца или ладони можно сдвигать локацию в нужном направлении, изменение масштаба — вот так, — толстые пальцы собрались сначала в щепоть, потом раздвинулись в пятерню. Послушное изображение сначала резко уменьшило масштаб. Стал виден Срединный хребет, какие-то реки, плоскогорья, пятна городов, равнина Великой Степи. Потом масштаб увеличился, и я рассмотрел рельеф оврага во всех подробностях.
— Да это же… — я вскочил, забыв об усталости, и закружился вокруг костра, рискуя споткнуться и упасть, — это же настоящий чит! Где ты раньше был, Янитор?
— Не радуйся так, Эс. Браслет — не только карта, но и артефакт слежения за тобой. Нет, нет, не переживай. Никакого видео- и аудиокотроля. Только точка на карте. Я уже говорил. Дефицит энергоресурсов. Но как только задача будет выполнена или ты потеряешь доверие Вестника, артефакт превратится в бесполезную железку.
— Тем не менее, Янитор. Ты не представляешь, как задолбал принцип «язык до Киева доведёт»! Надеюсь, координаты Станций здесь введены?
В ответ Янитор молча уменьшил масштаб карты и сдвинул её немного вверх, то есть на север, северо-восток. Небольшой жёлтый треугольник мерно мерцал на границе леса и предгорий. Привратник ткнул в него пальцем. Масштаб увеличился. В воздухе замерцала надпись:
Hyperborea Virtual Reality Station.
— Гиперборея, значит. Красиво.
— Ничего удивительного, рядом Срединный хребет. Ну что, Эс, — Янитор потушил изображение, проведя ладонью над браслетом и протягивая артефакт мне, — цель ясна и понятна. А мне пора. Осталось десяток минут стабильности аватара. Пойду поброжу вокруг, подышу. Красиво… — я задумчиво посмотрел вслед исчезающему в предутренних сумерках великану. Каково это — появляться в реальном мире в ночи всего на несколько часов? Одушевлённость этого ИскИна для меня давно стала истиной. А я ещё плачусь о своих проблемах. Живу полной жизнью, почти не ограничен в возможностях…
Подбросив в костёр дров, я плюнул на все переживания и, приняв, насколько это было возможно на оставленном мне Инфой участке подстилки, позу эмбриона провалился в глубокий сон без сновидений.
* * *
— П-а-а-а-дъёммм!!! — резкий голос ворвался в утреннюю негу самого сладкого сна вместе с ледяным потоком воды, пролившимся на моё лицо.
Под хохот деда и друзей я вскочил, мотая головой, как боксёр, словивший нежданный апперкот и пытающийся вернуть ориентацию в пространстве. Народ был в полном составе. Базилевс, Руна, Редьяр, Бордах и Инфа, стоящая с пустым котелком и провоцирующая мне белозубой улыбкой. Я сделал обиженное лицо:
— И ты, Брут…
— Простите, дядя Артём, но вы никак не хотели просыпаться…ругались… как Сим Ка на своих матросов… — рыжеволосая космодесантница смущённо пожала плечами.
— Да ладно тебе, я не в обиде! — похлопал я по плечу Инфу, широко улыбнувшись. И с наслаждением потянулся, радуясь свежему утру. И было чему! Утро в Долине было на загляденье прекрасным. Лёгкий ветерок клонил травы, отяжелённые росой. А пение птиц настраивало на бодрый и позитивный лад. Я уж и забыл со всей этой круговертью, как прекрасен подаренный нам мир…
— Давно пришли? — обратился я к друзьям, по очереди обнимаясь с каждым.
— Да как солнце встало. Кентурий нашёл твоего гоблина, а уж тот расстарался! — дед обнял меня так, что хрустнули рёбра. Всё никак не привыкну к его новому телу. — Бордах тут нас немного по дороге просветил о твоих ночных приключениях… Знаешь, Артём, насколько мне известно Песчаные орки не склонны к преувеличениям. Надеюсь услышать твой рассказ с объяснениями.
— Всё будет, дед. Нам бы неплохо устроить что-то вроде «совета в Филях».
