остающихся ресурсов и запасов в Тотваал, откуда их постепенно и планомерно будет вывозить летающий транспортник.
Примус, старейшина координаторов, так и подтвердил свое желание пока остаться на Базе — для контроля эвакуации. А вот Секундус рвался на битву с астральными инноваторами, взяв с меня самое честное-пречестное слово, что больше никаких усыплений не будет, когда Предназначение и Знающий в опасности.
Гран Лейс, наш маркграф, успел нажаловаться дяде на потерю двух третей войска и на общественно противное использование азалийцами некромантии. Тудор намекнул в ответ, что по достоверным сообщениям от наших собственных источников — «противными» зарекомендовали себя обе стороны. Но, будет решение Совета Марок о взносах, мы на общих основаниях свое внесем (и пусть скажут спасибо, что не в грудь). И вообще, по нам персонально — некромантические «штучки» применяли именно союзники баронств! Где, медь, публичное осуждение преступников, извинения и компенсации нам?
Герцог Ранье через неделю сообщил мне, что Его Величество крайне недоволен своими текущими советниками и в столичный Урмарэ стянуты дополнительные силы королевской гвардии. Военных результатов нет, скандал мировой почти есть, а еще — королевский род известен своими ментальными способностями, а Рыцари Смерти без ментала не появляются. То есть, грядут перевыборы. В смысле, сам король назначит новых «любимых жен» при Дворе.
В Уртире, как плакались в докладах гильдейцы, добавилось еще войск постоянного гарнизона. Увеличение норм выработки для цеховых, шахтеров, крестьян — просто так не прошло. И без моего визита к поэту революции — Громыхале (но не без его участия), народ начинал постепенно бузить. То в городе — шпика полицейского в отпуск внеплановый отправят по здоровью, то отряд мытарей-налоговиков в лесу пропадет. Жакерия с Пугачевщиной! Хотя, там и без моих «Махмуд, поджигай!» хватало любителей спичек. Но золотых крон — поэту революции — я через своих агентов подкидывать все равно не забывал.
* * *
«…Мы к родной подлетаем земле.
Вся команда цела и машина пришла
На честном слове и на одном крыле!»
К Архипелагу мы подлетали вообще без единого крыла. Просто они в конструкции «Тучи» и не предусматривались — схема «пепелац», скорее.
На борту немного отстающей от нас «Зари-3», среди прочих пассажиров, значились мои военно-транспортные химеры и лесоходный Ананси. А рядом с нами, в одном из кресел коптера блаженно растекался старина Вирен.
Мой верный кастелян свято верил, что груз ответственности и мириад дел остались в стенах замка Бер, превращенного ныне в сплошную полосу летальных препятствий. Пусть человек расслабится немного! Попозже поведаю ему о новых и только предстоящих великих свершениях. Даже отпуск дам, благо, пляжи с пальмами — под боком! А с другого бока — стопочка планов…
Перелет проходил на фоне всеобщего совещания, как избавиться окончательно от угрозы астралийцев-астральщиков. Основная проблема как раз и заключалась в «окончательности». Специфику развеивания астральных матриц Эгидой — я довел до соратников давно, как и ощущаемую «правильность» такого подхода со стороны условного мироздания.
В то же время, основным способом избежать существенных потерь были только площадные стихийные заклятья с ритуальной подпиткой. Единственной альтернативой, которая родилась у наших главных военных стратегов — баронов, Секундуса с Дуодецимусом и мэтра, в компании с аквамантами Урошей, было постепенное выжигание джунглей Южного острова — Астралии.
Это предполагало необходимость десанта на берег южан, удержание и оборудование плацдарма и осторожное продвижение вперед, с созданием новых опорных пунктов. Вот только у нас было чуть больше тысячи бойцов — дружинники, включая экс-наемников, новые обезьянусы-анимешки (основная масса нашей пехоты), Поводыри и десяток магов.
У долбаного Круга духов пехоты было раз в пятнадцать-двадцать больше. А с их Жаждой крови и элементалями — такая толпа легко устроит нам прорыв, рано или поздно. И я, особенно после зрелища массового уничтожения азалийской пехоты — якобы запретной магией, уже перестал стремиться к «экологичным» методам.
От совещания я устранился, провалившись в глубокую медитацию. Сохранить Лес? Отправить в обязательном порядке все беглые матрицы на перерождение? А кем я готов пожертвовать ради этого? Дядей, кем-то из близнецов, сестренкой, Мауром? Верными, пусть и со своей шизой, Координаторами, Маркони с Молчуном?
Короче, товарищи «Мироздание» и прочие Творцы Вселенных! Хрена! Слышали? Как получится, так и получится! Буду жечь удаленно!
Мне нужно сначала построить здесь цивилизацию. Так, чтобы люди здесь, на новых землях, были способны успешно себя защищать от любых угроз и развиваться! Чтобы когда-нибудь смочь дотянуться и до далеких звезд! Причем, даже если меня не станет. А астральщиков, коль слиняют в астрал вместо перерождения, а потом просочатся обратно — на наш план, отловим! Сейчас же нам нужна мирная пауза, без разных гадов под боком!
Жечь шаманов астральных без Эгиды — не комильфо? "Девочка, вы тут самые умные? Это вам кто-нибудь сказал, или вы сами решили?" Не за мой счет! Я не угрожаю, я даю объективный расклад, медь!
Единственное, прямо сейчас — я пытался доработать в Модели использование Плазмы с подпиткой от внешнего Источника, но с включением в этот «огненный шторм» эффекта Эгиды. Эгида сама по себе, даже на ритуальных «дрожжах», для площадных атак не подходила, увы.
И что-то у меня начало вырисовываться… Может, я сделал очередной качественный скачок в познании Концептов, когда «ввел» Модель в постоянный Поток сознания, может, Вселенная плюнула на мою строптивость и непринятие потерь ближних, но кое-что я смог наинженерить. Единственное, Модель давала не очень удовлетворительную вероятность уничтожения сильных сущностей с доступом к своим внешним Источникам, но на безрыбье, как говорится…
Вынырнув с жуткой головной болью из своей ментальной «мастерской», я порадовал наш генштаб своим новым изобретением. Ну, атака «градами», всяко лучше штыковой, а там — будем посмотреть!
* * *
А смотрели мы, в силах тяжких, с острова Пограничный — на не такой уж далекий берег Астралии. На нашей базе были и пришвартованные к новенькому причалу «Заря-1» и «Заря-2». НИИ Жизни и Алтеус, при поддержке опытных магов-мореходов Урошей, таки приконопатили к шхунам движки с элементалями.
Переброска половины наших сил на «прифронтовой» остров — осуществлялась именно на этих доработанных корабликах. Штурмовать чужие берега теперь не планировалось, но береженого и магия бережет! А астральщиков — скоро припечет!
Я готовил свое ритуальное колдунство на полянке, у Источника под корнями говорливого баобаба (кедра, вообще-то, но он же здоровый до невозможности). На подзарядку кристаллов, магия которых расходовалась на контроль ритуала, были подтянуты все Берке.
Вторая группа наших магов, под руководством Алтеуса, находилась на берегу.Хм, а пролив-то — практически
