покрыто едва светящими символами.
Подойдя к камню, Лиза присела и посмотрела внимательнее. Так и есть, знаки с каждым мгновением все сильнее наливались магией.
Выйдя из храма, она огляделась, но ничего необычного не увидела. Деревья все так же были безмолвны, а подземная река, как и раньше, неслась вперед. Их окружала полная темнота.
– Что там? – спросил Беорн, когда она вернулась в храм.
– Все по-прежнему, – спокойно отозвалась Элизабет, но при этом кинула на графа встревоженный взгляд.
Она знала, что изначальные маги обладают поистине громадным запасом энергии, но ей все равно казалось, что Аэлмар стоит около книги слишком долго.
Спустя еще какое-то время Лиза не выдержала.
– Может быть, стоит отдохнуть?
Задав вопрос, она постаралась сделать вид, будто совершенно не беспокоится.
Беорн повернулся к ней и после долгого взгляда кивнул.
Кажется, у нее не получилось скрыть свое волнение.
Отняв руки от книги, граф устало повел плечами, а потом сел прямо на каменный пол.
– Есть хочу, – признался он. Из еды у них была только жареная рыба, но никто даже не думал жаловаться. В конце концов, все могло быть гораздо хуже. – Я надеюсь, у нас достаточно времени? – пробормотал Беорн, оглядывая рыбу в своих руках так, будто решал, с какого боку она вкуснее.
– Достаточно, – сказала Лиза, осторожно отрывая небольшой кусочек и отправляя в рот. – По крайней мере, в прошлые разы людям хватало времени, чтобы укрыться. Большинству людей, – уточнила она.
Аэлмар мельком глянул на нее и кивнул. Он понял ее без слов. Люди во все времена оставались людьми. Как в хорошем, так и в плохом смысле слова.
После короткого обеда (или ужина, а может быть, завтрака) Аэлмар, поддавшись уговорам, решил немного отдохнуть. Спать он не хотел, хотя с последнего раза прошло достаточно времени.
Когда он вышел из храма, то сразу заметил произошедшие с пещерой изменения. Элизабет, стоящая рядом, тоже с интересом поглядывала по сторонам.
– Еще полчаса назад все было как прежде, – призналась она.
В принципе, ничего кардинально не поменялось. Просто стало слегка светлее. При этом было непонятно, откуда именно идет свет. И воздух ощущался как-то иначе.
– Думаю, можно продолжить.
Беорн развернулся и направился назад, испытывая прилив энтузиазма.
– Ты уверен? – забеспокоилась Лиза и поспешила вслед за ним. – Может быть, поспишь? Ты ведь понимаешь, сколько сфере нужно энергии?
Аэлмар резко развернулся. Это произошло так стремительно, что Лиза не успела остановиться и буквально влетела в его объятия.
– Ты слишком много волнуешься, – прошептал он, после того как оторвался от притягательных и невероятно вкусных губ. – Не знаю, сколько силы было у магов прошлого, но я не влил в эту штуку и половины своей энергии.
– Так мало? – изумилась Лиза, забыв после сказанного о поцелуе. Вернее, постаралась забыть о нем. – И мы ведь договорились, – проворчала она, выбираясь из цепких объятий.
– Ничего не могу поделать, – состроив скорбное выражение, признался Беорн. Отпускать ее ему не хотелось, но он все-таки расцепил руки.
Подойдя к книге, он снова положил на нее ладони. Направив импульс энергии внутрь, Аэлмар погрузился в созерцание своего внутреннего мира. Он понимал, насколько опасным может быть недостаток магии, поэтому не собирался доводить себя до критического состояния.
Спустя какое-то время Беорн понял, что ощущает всю сферу. Это было странное состояние. Наверное, все дело в том, что внутри комплекса теперь была его магия. А она, даже будучи отделенной, все равно оставалась в какой-то мере его частью.
Погрузившись в наблюдение еще чуть глубже, он мысленно последовал за энергией. В тот же момент он поразился размерам этого места. Оно было поистине огромным. Кроме того, он почти сразу заметил самые интересные места.
Стоило ему задуматься о том, что это может быть, как пришло понимание.
Входы. Их было множество. С ними сфера казалась разделенной на две половины. Правда, эти входы-выходы никуда не вели. Это вызывало непонимание.
Впрочем, вскоре все стало понятно. Аэлмару только и оставалось, что удивляться и восхищаться людьми прошлого. Они явно обладали необычным разумом, раз смогли построить нечто подобное. Беорн сомневался, что сейчас в королевстве найдется хотя бы один мастер такого уровня.
Все дело в том, что эти точки оказались самыми настоящими порталами.
О такой вещи, как портал, Аэлмар узнал исключительно из-за своей высокой должности в управлении. До этого он даже не подозревал, что можно перемещаться с помощью чего-то подобного.
Знания о порталах были давно утеряны. Один из них (неработающий) находился под замком короля. Насколько Беорн знал, правитель время от времени приглашал к необычному артефакту людей, которые обладали исключительным талантом.
Сам Аэлмар себя талантливым не считал. Артефакторикой занялся лишь потому, что не мог демонстрировать свои истинные силы. Но как оказалось, даже такой уровень умений считался в королевстве весьма достойным. В общем, к порталу его пригласили. Предварительно взяв клятву о неразглашении.
И вот сейчас он мог видеть внутренним зрением, как тысячи таких порталов один за другим выходят из неактивного режима. Это выглядело настолько захватывающим, что Беорн почти забыл о том, кто он и что делает.
В себя его привела навалившаяся слабость. Спохватившись, Беорн вернулся в реальность и отдернул руки. В глазах тут же потемнело. Он покачнулся, но не упал.
Рядом ощущалось уже знакомое тепло.
– Кажется, я немного перестарался, – повинился он, всеми силами пытаясь держать глаза открытыми. Спать хотелось неимоверно.
Элизабет рассерженно фыркнула, но ничего не сказала.
***
Король не мог оставить без внимания донесение о том, что под землей был найден таинственный город.
Простые люди считали правителя кем-то недосягаемым. Тем, кто стоит несоизмеримо выше остальных.
Большинство аристократов воспринимали его как нечто раздражающее, но неизменное. Наверное, он для них был кем-то вроде воплощения закона или рамок. Всевозможные ограничения злят, но если посмотреть с другой стороны, то без них остальные тоже смогут вести себя так, как им заблагорассудится. Кто знает, к чему это может привести. А раз так, то короля приходилось терпеть.
Совет и вовсе полагал, что правитель не человек и ему не нужен ни сон, ни пища, ни
