свет был выключен, мягкое зеленое свечение приборного щита наблюдению не мешало… Ожила рация:
– Первый! Информационный центр…
– Слушаю.
– Справка по «москвичу» 91–19.
– Ну-ну-ну! – Сыщики так и подались к динамику.
– На учете в Рогожском районе. Владелец Титов Дмитрий Иванович, 1960 года рождения, уроженец деревни Солодное Рогожского района, работает весовщиком на рынке.
Игорь резко поднял голову:
– Солодное? Погоди… – Игорь напряженно вспоминал, бормоча: – Солодное… Солодное… Есть!! – Закрыв глаза, он сказал по памяти: – «Нарыжный, он же Зимовец Вячеслав Васильевич, 1958 года рождения, уроженец деревни Солодное…» Валет!
– Совпадение?.. – Возный усмехнулся, покачал головой: – Не-е, так не бывает. Поехали к его дому. – И шоферу: – Лесная улица…
Оперативный «жигуль» не спеша ехал по узкому переулку. Неожиданно из бокового проезда впереди вынырнул красный «москвич».
– Первый, Первый! – радостно заверещал сыщик. – «Москвич» показался!
– Где? – крикнул Возный.
– На Садовой, в начале улицы.
– Поведите его еще маленько, – просительно сказал Возный. – В крайнем случае – внаглую.
Игорь уставился в план города.
– Юрий Петрович, это я, Седьмой… – снова заговорил «жигуль», но голос у сыщика был растерянный. – В «москвиче» остался один шофер!
– Не отставайте! – бросил Возный.
Игорь протянул ему планшет:
– Садовая здесь, рядом, – сказал он, задыхаясь. – А вот крематорий… Он на работу побежал.
– Мы раньше поспеем, – сказал Возный и велел шоферу: – Крути на Садовую!
Белый, мертвенный в ночи, свет фар озарял всю улицу. В конце ее высилось темно-серое квадратное здание крематория. С верхушки трубы ветер срывал клочья черного дыма. УАЗ подъехал к ритуальному залу.
– Служебный вход с той стороны, – сказал Возный шоферу. – Давай, Федор.
Машина спряталась в тени огромного мусоросборника.
Возный вынул «макарова» из кобуры в петле под мышкой, снял с предохранителя, дослал патрон. И положил пистолет в карман…
…«Москвича» преследовали уже откровенно. И когда преступник выехал на загородное шоссе и стало ясно, что ни в какой «адрес» он не привезет, «жигуль» резко набрал скорость, пошел на обгон. Один из сыщиков открыл окно и жестом приказал водителю остановиться.
И хотя опознавательных знаков милиции на «жигуле» не было, «москвич» послушно зарулил на обочину. Оперативник подбежал к нему с пистолетом в руке. Водитель – невысокий толстый парень с растерянным одутловатым лицом – вылез наружу.
– Уголовный розыск! – коротко, зло крикнул опер. – Документы!
Парень протянул удостоверение. Подошли еще два оперативника.
– Куда ехал? – спросил опер, даже не заглядывая в документы.
Парень молчал.
– Ну?! Онемел, что ли? – Голос опера звенел от волнения.
– Да так… просто… – разлепил наконец запекшиеся губы задержанный. – Катался.
– Еще не придумал? – насмешливо сказал опер. – Ладно, с нами поедешь… Руки!
На запястьях преступника щелкнули никелированные наручники.
* * *
Меж двумя домами напротив крематория беззвучно возникла длинная тень. Человек осторожно выглянул на улицу. Помедлив немного, решительно пересек площадку перед служебным входом. Прижимая к себе чемоданчик, прокрался вдоль стены к двери. Скользнул в подъезд, пошел вверх по короткой лестнице. На площадке его ожидали Игорь и Возный. Увидев их, мужчина застыл. Шагнул назад.
– Не надо! – громко сказал Игорь. – Стоять на месте! Вы арестованы!
Переплетенье труб, мерцанье приборов, огромный кремулятор с никелированными дверцами топок, мощный рокот вентиляторов – кремационный зал напоминал бы машинное отделение большого парохода, если бы не закрытый кумачовый гроб на тележке перед печью да три других, ожидавших своей очереди в «накопителе».
Двое дежурных машинистов сидели за столом с пивом и нехитрой снедью. Третий стоял близ открытой топки печи, в глубине которой бушевало адское оранжево-белое пламя с очертаниями раскаленного пылающего гроба. Все они оторопело смотрели на возбужденных вооруженных сыщиков и мрачного, злого Нарыжного.
Возный отодвинул локтем еду на столе, положил чемоданчик и раскрыл его – кейс доверху был набит пачками денег и облигаций.
– Где Марат? – свистящим шепотом спросил Плужников.
Валет смотрел мимо него остекленевшими глазами.
– Где ребенок, я тебя спрашиваю? – грозно повторил Игорь.
Преступник молчал, острое худое лицо его было безжизненно.
– Где украденный ребенок? – спросил Игорь у машинистов.
– Он… ребенка украл? – оцепенело повторил один из них, лысый, толстомордый, с золотыми зубами, и почему-то посмотрел на ревущую разверстую топку.
Остальные невольно последовали за его взглядом. Он помедлил немного и сказал дрожащим голосом, выставив вперед, словно защищаясь, ладони:
– Мы его здесь видели!
– Того самого? – догадался другой и, вскочив на ноги, визгливо закричал Валету: – Твоя, значит, работа! У-у, козел, все тебе мало, пасть твоя ненасытная! А другие из-за тебя…
Он осекся, перехватив косой взгляд собутыльника.
– И не думайте, товарищ начальник, – сказал тот уверенно, – здесь пацана не было.
* * *
В машине Возного преступник сидел, съежившись, подперев подбородок рукой. Худощавый нос нависал над тонкой верхней губой. Подумав, выдавил из себя:
– Ваша взяла… Все скажу, – голос у него был хрипловатый, гортанный.
– Где ребенок? – быстро спросил Игорь.
Валет криво улыбнулся:
– Откуда я знаю? Я к нему не касался.
– А чего ж тогда расскажешь? – удивился Игорь.
– Ну-у… про себя. Про ошибку свою…
– И какая же твоя ошибка?
– Не по зубам кусок схватил… – Придя в себя после первого испуга, Валет пытался разговаривать легко, бесшабашно.
– Ну, покайся, – бросил Игорь.
– Каюсь. Услышал я, что пропал пацан у нашей командирши. Ну и решил попользоваться… – Валет притворно вздохнул. – Да вот, не судьба. Снова пыхтеть придется.
– Видишь, как все просто, – насмешливо сказал Возный. – Обыкновенный мошенник.
Игорь улыбнулся и терпеливо спросил:
– А где же все-таки пацан?
– Откуда я знаю? Мало ли… Может, утонул, – равнодушно сказал Валет.
Игорь долго молчал, сосредоточенно, тяжело рассматривая его.
– Не верите? – спросил Валет.
Игорь нехорошо усмехнулся.
– Мразь! – сказал он. – Ты думаешь, я с тобой в бирюльки играю? Ты у меня сам в покойники первый кандидат.
Выдержка изменила Валету, он вскинул на Игоря блеклые, выцветшие от страха глаза и закричал истерически:
– За что?
– За это самое… – зловеще сказал Игорь. – Скоро увидишь.
* * *
Как в калейдоскопе, менялись в кабинете люди.
…Вошел Андрюшка. Нарыжный сидел у стены среди двух мужчин – так требуется при опознании. Андрюшка посмотрел на них и уверенно ткнул пальцем в Нарыжного – он!
…Нарыжный сел с краю. Вошел тщедушный таксист, осмотрел не спеша всех троих и кинул в сторону бандита – этот!
…Конвойный ввел бродягу-бича. Тот сразу же разглядел Валета и, широко ухмыляясь, пошел к нему с протянутой для пожатия рукой. Валет хмуро оттолкнул его.
– …Я ничего не знала! – визжала маленькая, круглая, задастая Света. – Вечером познакомились, выпили бутылку… Потом привел меня во двор, выйди, говорит, на улицу, к «Кооператору», возьми у фраера чемодан. И мне принеси… Еще на десять бутылок дам… и на такси.
– А что в
