что я — настоящая королева, а не подделка, вынужденная обстоятельствами управлять двором.
— Привычки не меняются, — я остановилась, заметив в дверях улыбающегося Томаса и всю мою семью. Беатрис и Коллен тут же бросились ко мне в объятия, а парни поддерживающе кивнули.
— Ты же понимаешь, что я не могу провалиться, — Лия рассмеялась от этого нелепого предложения, потому что твердила мне, что я со всем справлюсь.
— Ты справилась с демонами, с черным магом и с остальным. Джесс, мы столько прошли вместе, что многие просто не поверят в это, — Алекс впервые с момента прихода подал голос, — Мы с тобой.
— Лилит, Райан, мы скоро выходим! — из соседней комнаты послышался топот детских ножек, отчего мы все заулыбались, — Спасибо, ребят, я бы не выдержала.
— Бедные дети, у которых ты будешь принимать экзамен, — я закивала, понимая, что отбор будет жестким, а потом заметила, как Трис застыла на месте, смотря в одну точку. В такие минуты все понимали, что ей пришло видение, и старались не отвлекать её от проявления дара. Лицо девушки побелело до неузнаваемости, отчего мне пришлось подойти к ней, чтобы она не упала в обморок.
— Всё в порядке? — она очнулась от мыслей в голове, взглянув на меня с затуманенными глазами, и кивнула.
— Я вас догоню чуть позже, — она тут же бросилась в коридор под наши удивленные взгляды. Нужно было бы её расспросить, но мы не стали вмешиваться. У всех свои причины скрывать что-то. Уж я, как никто другой, это знаю.
— Пойдёмте на бал, основательница ордена валькирий, повелительница драконов и королева двора свободы, — Томас опустился в поклоне передо мной, но получил лишь подзатыльник из-за своего насмешливого тона. Титулы были противны мне, и командир прекрасно об этом знал, но не упускал возможности поиздеваться над своей подругой.
— Невыносим, — я покачала головой, но прошла в коридор, приготовившись к балу, который разделит мою жизнь на до и после.
Я стояла перед толпой людей, отыскивая глазами Беатрис и Томаса, которые выглядели мило, держась за руки и с гордостью смотря на меня. Алекс и Коллен стояли рядом друг с другом, но между ними чувствовалось напряжение. Они улыбались, поддерживая меня взглядами. Возле них стояла Катерина с моими детьми, аплодируя мне. Где-то недалеко я заметила Кристиана с Мией, но так и не смогла поговорить с ними, не смогла пересилить себя и подойти спустя нескольких лет молчания. Все были в масках, чтобы создать атмосферу таинственности и загадочности, но я отчетливо видела лица тех, кто был мне дорог. К_н_и_г_о_е_д_._н_е_т
— Мы собрались сегодня, чтобы отпраздновать важное событие в нашей жизни. Казалось, что открытие академии Охотников происходило и раньше, но прежде не было такой масштабной перестройки, — Нил улыбнулся, встав рядом со мной, — Джессика Копленд сделала превратило это место в площадку, где каждый сможет реализовать себя, где каждый найдёт то, что ему не хватало раньше.
— Спасибо, Нил. Мы сделаем всё, чтобы наши выпускники не только хорошо выполняли работу, но и любили её всем сердцем. Мы с Дэрианом всегда хотели перестроить академию, потому что она ломала людей, — я сделала паузу, понимая, что говорить о моём муже гораздо сложнее, чем я думала, — Конечно, без этого не сделать сильных воинов, но человечность не должна умирать. Только не во дворе свободы.
— Или дворе отбросов! — кто-то из зала выкрикнул подобную реплику, хотя этого делать не стоило.
Все замолчали, не решаясь произнести ни слова, а я принялась выискивать смельчака глазами. Не каждый решится выкрикнуть такое, зная мой характер. Моя семья тут же присоединилась к просмотру зала, и, на удивление, мы достаточно быстро нашли мужчину, которому можно было только позавидовать с его храбростью или безрассудством. Он был достаточно высок, стоял в черном костюме, ничем не отличаясь от остальных гостей. Но в его глазах было столько ненависти и призрения, что хватило бы на целый двор.
Нил хотел уже позвать охрану, но я его остановила мимолетным покачиванием головы. Этот праздник был важен для меня, и я не хотела его портить подобными разборками, но и не могла не поставить на место наглеца. Аккуратно спускаясь со ступеней и проходя через половину зала, я наблюдала за тем, как люди расступаются передо мной не столько из-за страха, сколько из-за желания, чтобы я укротила этого гостя за такие отвратительные комментарии. Все ждали шоу…
— Что боишься поднимать взгляд на меня? — на моём лице появилась ухмылка, а внутри зародился огонь. Медленно, чтобы он прочувствовал всю мою холодную ярость, я подняла лицо, заставив его нервно сглотнуть от такого взгляда.
— Глядя мне в глаза, разговаривает только моя семья, — я оглядела его с ног до головы, — А вы в неё не входите.
— Начнешь использовать свою силу против обычного человека? — я почувствовала за своей спиной своих ребят и девчонок, — Ну да, ни на что большее ты же не способна.
— Мне не понадобится магия, чтобы ответить вам, — данное местоимение было выбрано не случайно, чтобы показать, что я уважительно отношусь к человеку, несмотря на его оскорбление, — Даже с таким отношением к моему дому, я бы приняла вас, если бы вам нужна была помощь. Этим мы и отличаемся от других дворов. Мы даём шанс тем, кто, казалось бы, его не заслуживает.
Все ждали, что я применю магию, заставив мужчину задыхаться, что я ударю его, вызвав достаточно сильные травмы, что я разрешу своей семье уничтожить его, но уж точно не такой исход событий. По залу прошёлся легкий шепот. Я смотрела на гостя, который выглядел уже не так уверенно, как прежде.
— Вы можете называть нас как угодно, но однажды именно мы поможем вам или другим людям, которым это потребуется, — я развернулась от парня, направляясь обратно к Нилу, который с улыбкой ждал меня. Пока охрана выводила мужчину из зала, один за другим присутствующие начали аплодировать, восхищаясь моим спокойствием. Если бы Джессике Флетчер десять лет назад сказали бы, что она не убьёт на месте того, кто посмел её оскорбить, она бы рассмеялась от такого бреда. Но сейчас это казалось правильным решением.
— Я тебя не узнаю. Ты точно Джессика? — я пожала плечами, принимая руку короля, как приглашение на танец.
— Сама уже сомневаюсь в данном утверждении.
Мы вышли на середину зала, встав друг перед другом: музыка начала играть, но никто не двигался с места, разрешая нам насладиться минутой славы наедине. Нил поддерживающе улыбнулся, и сквозь его темно синюю маску я смогла заметить блеск глаз. Он всегда был рядом, пока мне
