и ткнул кулаком себя в районе сердца, прорычал:
— КУЛКАН! — Толпа подхватила тут же, начав скандировать: «Кулкан-Кулкан». Вслед за тем здоровяк вопросительно уставился на меня.
— М-да, здоровый тебе попался соперник, — прокомментировал Юси. — Глядя на их реакцию, с развлечениями тут совсем грустно, — констатировал очевидный факт Юси. — Не парься, Крэн, ты его легко уделаешь.
В то время как они поддерживали своего бойца, мои мысли вообще были где-то далеко отсюда. Я стоял, рассматривал Кулкана и размышлял. Вот голос у него приятный, волосы красивые. Мама с тётушкой Ориной от зависти бы умерли. Лицо симпатичное, а я ему сейчас его разобью.
Стоп, Крэн, — прикрикнул я на себя. Не о том сейчас думаешь. Точнее, о том, ну, по крайней мере, последняя мысль вроде правильная. Хотя зачем разбивать ему лицо, — засомневался я. На него же барышни перестанут смотреть, стоит ли калечить такого красавца. Тем более он мне ничего плохого не сделал. Ладно, просто вырублю, и всё.
— Крэн, ты надоел. Может, хватит думать о всякой ерунде? — высказался Юси о моих думах.
— Да-да, простите, — повинился я. Сконцентрировавшись на противнике, я, наконец-то, смог выкинуть всё лишнее из головы.
Сжав кулак, я повторил жест Кулкана и произнёс: — Крэн, здоровяк кивнул.
Разминая пальцы на руках, я готовился к поединку. Из того места, где стояли мои приятели, послышались слова поддержки. К моему удивлению, не только оттуда, но и Мори поддерживала меня. Приятно, нечего сказать. Быстро бросив на неё взгляд, кивнул ей в знак благодарности.
Глаз с Кулкана я не сводил. Вдруг он сейчас, как разъярённый бык, бросится в атаку. Да и правил не знаю. Но нет, всё оказалось куда проще. Кулкан повернул голову в сторону Атли, тот, в свою очередь, поднял руку к потолку и резко опустил её вниз со словами:
— В бой! — проорал глава клана. Атли был очень возбуждён и, не выдержав, соскочил с трона, встав на него ногами.
И чего он радуется, как ребёнок. Меня сейчас больно бить будут, а ему, видите ли, весело. Вот сам бы и вышел против этой горы, — я продолжал себя накручивать, но здоровяк пришёл в движение, отвлекая меня.
Кулкан, делая огромные шаги, направился ко мне. Этот, в отличие от Паджеда, играть точно не будет. Видимо, желает прихлопнуть побыстрее и вернуться к содержимому своей кружки. Я, между прочим, тоже бы лучше выпил, чем кулаками махать.
— Ну ты сегодня и зануда, Крэн. Сил моих больше нет слушать тебя. Ты можешь сосредоточиться на поединке? — Не выдержал болтовни носителя Юси, а ведь собирался молчать и не мешать парню настраиваться. Ясно, что он мандражирует, но сколько можно? Даже у артефакта нервы не железные.
— Прости, я сам не пойму, чего ворчу, как старый дед. Мне всего восемнадцать, а я, словно мой отец, бурчу, да бурчу, бурчу, да бурчу.
— Слушай, вот ответь мне на один вопрос. Сколько раз в жизни ты дрался?
— Эм-м, чего? — Подвис я.
— Страх перед дракой — это естественная реакция организма на агрессивные действия. В этот момент у тебя включается инстинкт самосохранения, начинает вырабатываться адреналин. При этом функция мозга притупляется. Крэн, тебе не угрожает смертельная опасность, и твой разум это понимает, но он чувствует, что сейчас будет больно. Вот и пытается всеми силами тебя отвлечь.
— Не понял ничего. Может как-то попроще можно?
— Проще говоря, ты просто боишься получить по морде. Так понятно? И вообще, не отвлекайся, ещё не хватало перед твоей будущей женой опозориться, — мерзко хихикнул Юси.
— ЧЁ ты сейчас там ляпнул? — От неожиданности я выкрикнул это вслух.
Кулкан, не ожидавший такого, на секунду замер. Посмотрел на меня лицом, полным непонимания. Видя, что я не собираюсь ничего ему объяснять, пожав плечами, вновь двинулся в мою сторону. Здоровяк на ходу замахнулся правой рукой для удара. Сразу видно, от души так собрался бить. Попади я под такой удар, и не факт, что выживу. По крайней мере, зубов во рту точно бы поубавилось и значительно.
Пригнувшись, я пропустил стремящийся удар Кулкана у себя над головой. Одновременно с нырком я сделал подшаг вправо, перенося свой вес, и резко выпрямился вместе с этим доворачивая корпус.
Благодаря этому смог вложить максимум силы в удар. Мой кулак чётко попал противнику в челюсть. Ну а как иначе, Юси мне удар ставил несколько лет.
Кулкан, сделав оборот вокруг себя, упал навзничь. Воцарилась гробовая тишина, прямо как недавно в лесу.
Рха-р-а-а, — завопил Атли. Да так громко и неожиданно, отчего я, впрочем, как и половина собравшихся, со страху подпрыгнули на месте.
— Все видели. Крэн доказал, что слова моей дочери правдивы. Он и вправду такой же, как и «воин из-под горы» — толпа взорвалась радостными воплями и аплодисментами.
Атли же спрыгнул с трона и подошёл ко мне. Похлопав меня по плечу, он вылил остатки кружки на своего воина. Хм-м, не помогло. Надеюсь, он жив.
— Юси, мне вот всё же интересно. А чего они подразумевают, когда говорят: «великий воин»? Просто победить человека в кулачном бою этого явно недостаточно на такое звание. Они явно что-то под этим подразумевают.
— Пока не могу сказать. Нужно больше информации. Всё, иди, твой противник очухался. — Юси обратил моё внимание на Кулкана и исчез из моего сознания.
***
Здоровяк, провалявшись с минуту на полу в бессознательном состоянии, пришёл в сознание. Приподнявшись на локтях, он помотал головой из стороны в сторону, сбрасывая пелену с глаз. Стоявший с ним рядом Атли протянул ему руку, помогая подняться на ноги.
Я был на стороже. Ну, мало ли чего он выкинет. Вдруг здоровяк сразу бросится на меня с кулаками или бесноваться от проигрыша начнёт, а может, слова какие плохие в мой адрес скажет, и я не сдержусь. На худой конец, вызовет на смертельный поединок. В общем, вариантов было множество, но люди из клана «Лесного ветра» меня приятно удивили. Кулкан, поднявшись, протянул мне руку для пожатия, которую я с радостью и, уж чего скрывать, облегчением пожал. Держа мою ладонь, он накрыл её своей. Из-за чего моя ладонь оказалась между двух здоровых, словно тиски, рук.
— Юси, что делать-то? — подался я лёгкой панике.
— Так же накрой своей рукой, как и он, — проговорил Юси.
— А это какой-то обычай?
