Ее лицо из-за вуали и очков рассмотреть было сложно. Но Сергей почувствовал, что она кого-то ему напоминает.
— Так я надеюсь, что вы мне поможете? — сказала она и, будто опережая вопрос, поспешила добавить: — Мы приехали из Парижа, из Франции. Здесь похоронена мать моего мужа.
— А ваш муж был русским? — поинтересовался Серов.
— Нет, он француз, — сказала женщина. — Его мать тоже жила во Франции. Но похоронить себя завещала здесь.
— Понятно, — кивнул Серов, понимая, что, даже если сфотографировать эту даму, это ничего не даст.
— Ахмед, — позвала она мальчика, — пошли, нас ждет машина.
Мальчик поправил только что положенный на могилу шикарный букет из белых лилий и направился в сторону выхода.
— Давайте я вас провожу, — предложил Серов. — Мне же все равно придется идти за инструментами.
— Да, конечно, — кивнула дама, стараясь ступать как можно мягче.
— Вы часто приезжаете в Россию? — продолжал расспрашивать Серов.
— Да, — кивнула дама.
— И как вам наша страна?
— Очень хорошая страна, — ответила дама.
Когда они поравнялись с такси, дама быстро села в машину, пацаненок тут же заскочил следом, и такси тронулось.
Серов, который не ожидал такого стремительного поворота событий, даже не успел сфотографировать мальчика на мобильный.
Он спрятал медальон с фотографией во внутренний карман куртки и, натянув шлем и бандану, оседлал своей байк.
Такси, номер которого он успел запомнить, Серов нагнал уже на шоссе. Когда они въехали в город, водитель неожиданно затормозил у первой же стоянки такси.
Серов тоже притормозил. И только тут, присмотревшись, заметил, что машина абсолютно пуста.
То есть дама с мальчиком вышли из машины и пересели в другую.
Серов подошел к водителю и спросил:
— Простите, вы везли мальчика с дамой. Где они теперь?
— Да странные какие-то. Только выехали на шоссе, они попросили остановить, заплатили за дорогу в оба конца, а сами пересели в маршрутку.
— А где вы их подобрали, когда везли в деревню?
— Вот именно подобрал. Я из города возвращался, а они с другой стороны шоссе стояли, голосовали. Ну, я повернул, и вот результат. Но я не в обиде. Заплатили хорошо.
— Это ясно, — кивнул Серов и, отойдя в сторону, перезвонил генералу Воронцову.
— А, все-таки решил нам помочь, — обрадовался тот. — И какие твои соображения?
— Товарищ генерал, мы не того ищем.
— То есть?
— В отелях нужно просмотреть данные на женщин с мальчиками.
— То есть ты хочешь сказать.
— Пока что я ничего не могу сказать. Но вполне возможно, Ахмед сменил не только внешность, но и пол, — ответил Серов.
— А ты сам куда сейчас?
— Мне нужно кое-что проверить, — сказал Серов и, отключившись, опять натянул бандану и шлем.
Через час он был в аэропорту.
Самолет на Париж отлетал через два часа. Серов прошел по залу, зашел в кафе, внимательно вглядываясь в лица тех, кто мог бы походить на экстравагантную даму, которую он видел сегодня в деревне.
Потом вышел на улицу. И, став за колонной, начал присматриваться к тем, кто выходил из такси.
И наконец дождался. Из машины вышла женщина-арабка, до самых глаз закутанная в чадру. Рядом с ней шел тот самый мальчишка. Они подозвали носильщика, и тот помог им вынуть из багажника два чемодана.
Вместе они пошли к столу регистрации.
И тут возле того такси, в котором приехала женщина с мальчиком, резко затормозил микроавтобус, из которого выбежало человек пять вооруженных молодчиков. Среди них Серов узнал мистера Смита.
Сомнений быть не могло, они каким-то непостижимым образом напали на след, выследили и хотели уничтожить Ахмеда.
Они ринулись в зал, и один из молодчиков резко схватил за руку мальчика.
Женщина, которая уже прошла контроль, не успела среагировать.
Мистер Смит, забрав мальчика к себе, выкрикнул:
— Ахмед, сдавайся, я тебя узнал! Или мы порешим твоего пацаненка!
— Нет-нет, — проговорила женщина. — Я сейчас выйду. Не трогайте мальчика!
В это время мальчишка умудрился извернуться и побежал в другую часть зала.
— Ахмед! — закричала женщина. — Сюда, сюда!
Но возле выхода стояли, ощетинившись пистолетами, молодчики.
Мистер Смит снова догнал мальчишку и потащил к пропускнику.
Женщина, сжав кулаки, сорвала с лица чадру и попросила:
— Пропустите меня.
И в это самое мгновенье мальчишка опять вывернулся, выхватил пистолет и в упор выстрелил в мистера Смита.
Он стрелял не переставая.
Но тут прямо к нему бросился еще один молодчик.
Мальчишка остался безоружным.
Сергей, увидев, что мальчику угрожает опасность, чисто интуитивно закрыл его своим телом и протолкнул к пропускнику. Пуля, рассчитанная на мальчишку, попала Серову в грудь, но не ранила. Другая пуля задела руку.
Стрельба резко прекратилась.
Когда Сергей пришел в себя, он с удивлением заметил, что над ним склонился генерал Воронцов.
— Ты в рубашке родился, — сказал он.
Серов потрогал куртку. Пуля застряла в чем-то твердом. И, вспомнив, Серов достал из внутреннего кармана медальон с фотографией приемной матери Ахмеда.
— Он улетел? — спросил Серов.
— Мы дали ему улететь, — сказал генерал Воронцов. — Он теперь ни при чем. Воспитывает мальчика-сироту. В Россию приезжал на могилу матери. А всю эту шумиху раздул мистер Смит. Это была провокация. Террористы убийства Ахмеда нам не простили бы.
Серов не слышал генерала. Он думал о том, как поскорее восстановить на медальоне фотографию, с которой смотрела женщина, только что спасшая ему жизнь.
