но… В общем, Егор случайно подставился, и Князь решил, что страж – это Егор. И как страж он заменит ему недостающих Пустых. Тем более Егор в Зину давно влюбился и полезет спасать не раздумывая. Надо понять, как нам отыскать место.
– Могила! – Полина вспомнила своё видение. – Могила с плитой из чёрного камня. Там под ней было что-то страшное, сосущее жизнь. И оно пытается выбраться!
– Тогда я знаю, где пройдёт ритуал. Это Старо-Северное кладбище. Могила, в которой якобы лежит Багровый князь. Или как он себя называл для остальных людей…
– Комолов Виктор Максимович, – негромко закончила мама. – Я тоже знаю эту могилу. Я тоже ходила туда убедиться, что он мёртв. За мной. Машина внизу, у подъезда. Мы успеем, – женщина с грустью, но одновременно с гордостью посмотрела на парня с девушкой и неожиданно для обоих добавила: – Трудно признавать, что дети выросли. Много лет назад твой отец, Полина, уходя на тот бой, сказал, что долг стража – не старый свитер, который можно убрать в шкаф или выкинуть. Если ты принял клятву стража и получил фамильяра, ты принял и обязанности. Потому едем, – она положила ладонь на плечо Антона. – А ты чтобы проследил. Если с Полиной хоть что-то случится, я тебя потом с того света достану. Понял?
– Обещаю, верну в целости и сохранности.
Полина знала, что мама у неё водитель очень аккуратный, даже на пустой дороге соблюдает абсолютно все правила. Но тут она гнала как сумасшедшая, не раздумывая пролетая на красный свет. До входа на кладбище они добрались в считанные минуты. Дальше Антон её попросил:
– Останьтесь, пожалуйста, здесь. Есть риск, что Князь может попробовать использовать вас как заложника.
– Без дара я в бою бесполезна. Поторопитесь.
Сквозь центральные ворота на кладбище они заходить они не стали. Земля уже понемногу начала промерзать, но сухая трава стояла высоко, укрывая ограду кладбища. Лео, приняв облик здоровенного жёлто-хрустального льва, прикрывал тыл. Коготь, тоже сменив форму на боевую, двигался первым и вскоре вывел к найденной ещё в прошлый раз дырке в заборе. Ухмыльнулся и ударил в дырку шипастым хвостом, полыхнула фиолетовая вспышка.
– Вот что значит экономить. На воротах защиту нормальную поставил, а по периметру решил, что и так сойдёт, забор остановит.
Внутри кладбище выглядело совсем заброшенным, в воздухе висела густая тоска, хоть ложкой черпай. Высокие деревья выглядят не умудрёнными старцами, а нищими, голые ветви сиротливо укрылись под саваном инея. Покосившиеся заборы могил и кресты. На аллеях полно мусора, пластиковые бутылки и пакеты, побуревшие бумажки и опавшие листья. Повсюду огромные лужи, промёрзшие или только подёрнувшиеся корочкой льда.
Коготь шёл опять первым, не сворачивая, словно его тянуло к нужному месту магнитом. Хотя сразу же Полина мысленно себя поправила: Антон и мама вспомнили чёрную могилу, они бывали на ней раньше и точно знают, где она. Вот совсем заброшенные места сменились чуть более цивилизованными. Когда-то в этой части кладбища дорожки даже асфальтировали, а вместо деревянных и железных крестов возвышались памятники гранитных плит, иногда со статуями. Хотя асфальт всё равно потрескался, высаженные вдоль дорожек кусты буйно разрослись в сторону могил, вместе с деревьями образовав самый настоящий подлесок.
– Он всё-таки поставил второй контур защиты, – Коготь замер и ощерил пасть. – Просто так не пройти, если…
– Сломаем, – пробасил Лео. – Но на какое-то время вы останетесь без нашей поддержки.
– Годится, – скомандовал Антон.
– Ломайте, справимся, – торопливо подтвердила Полина.
Фамильяры на мгновение замерли, потом синхронно прыгнули вперёд. Прозрачный воздух перед Антоном и Полиной тут же налился темнотой, уплотняясь в чёрную стену. И почти сразу стена, «пробежав» весь спектр радуги, осыпалась крупными осколками. Противно завоняло сероводородом.
– Вот уж точно самый настоящий чёрт, – поморщилась Полина.
– Да нет, от чертей серой, говорят, пахнет. А тут какая-то канализация, – хмыкнул Антон. – Я первый, ты вторая.
– Нет. Вместе. Если… В общем, вот не знаю откуда, но есть даже не страх? Ощущение? Что нас разделить попробуют.
– Твоим страхам я сейчас буду доверять больше, чем разуму.
Антон взял девушку за руку. Потом, на миг задумавшись, вообще обнял за талию. Сердце у Полины бешено запрыгало. Но тут же девушка принялась себя убеждать, что это из-за предстоящей схватки.
Через полторы сотни шагов потрескавшийся асфальт закончился, деревья расступились, образовав прогалину, заполненную могилами. В центре над очередной могилой возвышалась здоровенная плита чёрного гранита. И к ней был привязан… Егор! Раздетый до пояса, весь в крови, но ещё жив – его кромсали очень профессионально. К плите соседней могилы была прикручена верёвками Зина. Перед чёрной могилой стояли пятеро парней, очень неприятных – настолько пустые и равнодушные были у них глаза. За их спинами – ещё двое. Возле могилы над Егором с ножом в руке стоял крупный, тяжеловесный человек в мешковатых тёмно-зелёных брюках и бесформенной олимпийке. Щетинно-густая, беспорядочная грива седых волос, грубоватое, мясистое лицо, причём половина лица не шевелилась, как это иногда случается после травмы головы или инсульта. Белесые, мутные, как бы взболтанные глаза смотрели стеклянно и бездушно, по-рыбьи. Рядом, высокомерно поглядывая на незваных гостей, замер Денис.
– Вы опоздали! – торжественно произнёс старший.
И тут же вогнал нож в грудь Егора по рукоять. Мгновенно все пять Пустых лопнули как воздушные шарики, внутри Дениса засветились сосуды, будто ярко-голубая сеточка каналов. И сразу же Денис закричал. Истошно, отчаянно, по-звериному. Его тело плавилось будто воск, как и тело Князя. Только Князь становился моложе, понемногу отдавая возраст и травмы школьнику. Трансформация заняла не больше нескольких секунд. И вот уже на
