class="p1">– Предупредим – легко соглашаюсь я…
* * *
Только еще начинало светать, когда Бренна проснулась от громкого крика Марты. Ведьма испуганно подскочила на кровати, и с ужасом уставилась на подругу, которая сидела на кровати, раскачиваясь с закрытыми глазами, и хватала ртом воздух, словно задыхалась.
– Вода… вода кипит… беги, Йен! Беги оттуда! Скорее беги! Холодно… как холодно…
Бренна растормошила подругу, заставляя ее проснуться. Ничего не понимающая Марта открыла глаза и уставилась на нее, а потом схватилась за горло.
– Йену грозит опасность, да?! – догадалась ведьма.
– Да… ему нельзя туда, источник его погубит! Я видела, как он без сознания падает в воду и идет ко дну, Бренночка!!!
И Марта зарыдала так горько, что Бренны в глазах потемнело от страха. Потерять Йена…? Да, ни за что!
– Погоди, сестрица, погоди… ты увидела, как он падал в воду? – та кивнула, судорожно всхлипывая – А кровь на нем была? Он был ранен?! Там был рядом кто-нибудь?
– Не знаю, больше я ничего не успела увидеть. А где он сейчас?!
– В Охотничьем Замке где-то в предгорье. Йен говорил, что до него целый день ехать на лошадях.
– А если предупредить княгиню?
– И что мы ей скажем? Что тебе сон приснился? Или сразу признаемся, что мы ведьмы, и ты видишь вещие сны? Да, нас к княгине никто и не пустит, а твой знакомый наемник наверняка сейчас с Йеном. К тому же до Минэя тоже еще добраться нужно, а извозчик за мной только после обеда приедет!
– Но что делать?! Князя же надо спасать!
Бренна решительно откинула одеяло и встала с кровати.
– Вот что. Мы не можем добраться до этого Замка, зато мы можем дойти до святилища Мереи. Матушка добра к своим детям, и мы с тобой будем умолять ее, спасти Йена. Она не откажет, если наша молитва будет искренней!
…Вскоре обе девушки уже шли по осеннему лесу, направляясь в святилище богини Земли. Рассвело, утро вступило в свои права, но в лесу под кронами деревьев было сумрачно и сыро, пахло прелой листвой. Тропинку, которая и так-то была едва заметна среди деревьев, теперь скрывали опавшие листья. Хорошо хоть сегодня не было тумана, иначе пришлось бы им поплутать по лесу. Марта, которая знала его лучше, шла по тропинке первой – быстрым шагом, и ни на что, не отвлекаясь. Бренна еле поспевала за ней.
Они уже были совсем рядом со святилищем, когда дорогу им заступила старая ведьма, неожиданно вышедшая из-за деревьев.
– Опять вы здесь, ашевы прислужницы?!
– Уйди с дороги, ведьма! Не до тебя сейчас – Марта попробовала отпихнуть ее с дороги, но та стояла как скала, не шелохнувшись.
– У нее видение было – выступила из-за спины подруги Бренна – князь Йен в большой беде! Ему грозит смертельная опасность.
– Говори, что видела! – старая ведьма схватила Марту за руку и сжала до боли ее запястье, впиваясь в него ногтями – Все говори, ничего не упусти! Сейчас каждое твое слово важно.
– Вода… в этом сне была кипящая вода! Не знаю, как такое может быть, но только она холодная – прикрыла Марта глаза, пытаясь восстановить в памяти свой вещий сон – А забурлила вода, когда князь опустил в нее руку. А потом вижу, что он уже вдруг падает в воду, и она смыкается над ним. И Йен даже не пытается всплыть, потому что без сознания. Я не видела крови, не видела других людей, только князя. Не знаю, что это за место такое, но мои видения никогда не обманывают.
– Вот же мальчишка… – нахмурилась ведьма – знаю, что он задумал! Уши ему за это обрву! Скажи, девочка, он точно был там один? Магов рядом с ним не было?
– Нет, больше я никого рядом не видела.
– Ладно. А теперь уходите. Дальше без вас справлюсь, я знаю, где он сейчас.
– Я могу ему помочь!
– Думаешь, ты одна такая умелая лекарка на все наше княжество?! – осекла ее ведьма – И посильнее тебя здесь найдутся. Ступайте. Теперь каждая минута дорога, и мне не до вас.
Девушки недоуменно переглянулись, а когда снова повернулись к старой ведьме, ее уже там не было. Словно растаяла среди деревьев. Только где-то неподалеку вдруг встревоженно заверещала сорока, но сразу же замолкла…
* * *
До озера идти недалеко, тропинка хорошо натоптана, одно удовольствие прогуляться по ней этим безмятежным утром. Вокруг на разные голоса поют птицы, где-то вдалеке уже слышен шум падающей воды, и чем ближе мы подходим к озеру, тем он становиться громче. Вскоре нам с парнями уже приходится кричать, чтобы услышать друг друга.
Выйдя на берег, окидываю взглядом нагромождение камней, по которым мне предстоит сейчас вскарабкаться. Там давно не ступала нога человека – в расщелинах камней уже поселились не только папоротники, но и кусты ярко-красных бересклетов. Отчего перед глазами рябит от разноцветной листвы и темно-зеленого мха. И хотя я никогда не был поклонником скалолазания, меня вдруг охватывает азарт и предвкушение предстоящего квеста…
Найдя глазами точку, до которой мне нужно добраться, я трачу еще несколько минут, чтобы наметить примерный маршрут между камнями. Но начав восхождение, вскоре понимаю, что это было бесполезной тратой времени – снизу все казалось совершенно другим. А теперь, прежде чем сделать каждый следующий шаг, мне приходиться сначала примять ногой листья папоротников и проверить впереди камни на устойчивость.
Нетерпение меня подгоняет, но я стараюсь наступать осторожно, чтобы не поскользнуться и не сломать себе шею. Ребята рвались за мной, чтобы подстраховать, но тут и одному негде развернуться. Приказ оставаться внизу они, конечно, выполнили, но на их хмурых лицах написано недовольство. Ага… знаю я, чем они недовольны – им просто завидно! Их оставили внизу, и теперь парням остается только наблюдать, как я ловко двигаюсь к намеченной цели.
Поскальзываясь то и дело на мокрых камнях, я подобрался как можно ближе к потокам воды падающим с высоты. Моя одежда и лицо давно уже намокли от мельчайшей водяной пыли, висящей в воздухе – от нее нет спасения. Терять уже нечего, я вымок до нитки, поэтому, прицелившись хорошенько, нырнул под водяную завесу, надеясь, что зрение не подвело меня, и за водопадом все же есть скрытое пространство. Пещера или хотя бы небольшой уступ, на котором можно развернуться, чтобы шагнуть назад.
А пещера там была…! Скрытая за стеной воды, размерами она не превышала метра четыре в глубину и три в ширину. С невысокого потолка свисали сосульки сталактитов, самые
