мелких монет и бросил медяки на землю, — получите деньги.
— А если не справимся? — забеспокоился Лом.
Я промолчал и только криво улыбнулся. Пусть на этот вопрос каждый ответит для себя сам.
Получив ещё парочку уточнений, троица неудачливых грабителей отправилась исполнять поручение. Пришибленные и напуганные, они гуськом двинулись к выходу из переулка. Не оглядываясь и не разговаривая.
Я подождал, пока их спины скроются за пределами видимости, а затем разобрал хлипкую баррикаду и спокойно пошёл дальше. Клоп, который ожидал выволочки, поплёлся следом за мной.
Я не обращал на пацанёнка особого внимания, однако игнорировать его тоже не стал — сказал идти чуть позади и не мешаться под ногами.
Клоп чувствовал вину и ждал кары за своё поведение, но был готов спорить и препираться. Это читалось в круглых блестящих глазах.
Пусть немного помучается в неизвестности — ожидание наказания поможет избавить глупую головёшку от лишнего гонора.
— Прости... Простите...
Маленькая ладошка ухватилась за мой рукав. Клоп смог выдержать всего пару минут.
— Я больше не буду, — добавил он, натянув на мордочку такое скорбное выражение, какое не на каждых похоронах увидишь.
— Ты не выполнил мой приказ, — я не кричал, но говорил строго.
Крик провоцирует ответную агрессию, а я не собирался устраивать скандал.
— Я Варежку вместо себя оставил! Он ещё лучшее меня справится! У него знаешь... знаете какая память? Я у него в прошлую зиму стёклышко цветное поиграть взял и не отдал, так он до сих помнит!
— Я приказал следить за стариком тебе, а не Варежке.
— Не мог я больше с ним сидеть! — воскликнул Клоп.
— Почему?
— Пить сильно хотел...
Я посмотрел на пацана. Судя по выражению лица, он говорил не об обычной жажде.
— Я со стариком сидел-сидел, — добавил Клоп, понизив голос, — а потом на шею его тонёхонькую посмотрел, и всё... Занемог.
Мы свернули в очередной переулок. До трактира оставалось всего ничего — пять минут быстрым шагом.
Мне вспомнился взгляд Клопа, когда он смотрел на свежую кровь. Похоже, его жажда становилась всё сильнее.
Я сместился немного в сторону — так, чтобы между нами было некоторое расстояние. Пальцы незаметно легли на рукоять чёрного кинжала. Думаю, против равка он поможет лучше обычной стали.
Разумеется, у меня не было ни малейшего желания убивать Клопа, однако безропотно подставлять шею под его клыки я тоже не собирался. Если малолетний вампир не удержит инстинкты под контролем и решит показать зубки — это станет его последней ошибкой.
— Папка как раз тушу разделывал, — Клоп продолжал шептать, не заметив, что я приготовился к возможной схватке. — И дал чутка отпить из бадьи, куда кровку сливают...
М-да уж. То ещё, наверно, было зрелище.
Я слегка расслабился. Недавний «обед» должен был утолить голод Клопа на какое-то время.
— Папка сказал мне гулять идти... После кровки я шебутной становлюсь — так он говорит.
— Зачем ты пошёл за мной? — строго спросил я.
— Не знаю... — Клоп пожал плечиками. — Увидал, как вы с ветераном куда-то попёрлись, и решил посмотреть куда. А потом гляжу — за тобой... за вами какие-то оборванцы увязались! Ну я за ними и попёрся...
Интересная история. Получалось, Клоп шёл за нами от самого трактира, но ни я ни Марк не заметили слежки. У мальчугана определённо был талант. Хотя, возможно, всё дело в том, что он выпил крови перед тем, как отправился на прогулку. мало ли как она действует на равка...
Мы поднырнули под верёвкой, на которой висели какие-то веники, и вышли из переулка на улицу. Клопа чуть не задавила телега, ведомая крохотной лошадкой, но я успел выдернуть пацанёнка буквально из-под копыт.
— Смари куда прёшь! — гаркнул мужичок, который сидел на козлах.
— Сам смотри, куда едешь! — огрызнулся Клоп.
На этом небольшое происшествие закончилось. Мы прошли ещё метров пятьдесят, пока телега не скрылась из виду, и я остановился, придержав мальчугана за воротник.
— Чего? — он уставился на меня.
— Возница, — негромко произнёс я. — Который чуть не задавил тебя. Во что был одет и в какой руке держал поводья?
— А какая разница-то?
— Отвечай, — гаркнул я. — Это приказ.
— Но...
— Ты уже ослушался один раз. После второго — вылетишь из отряда.
— Так это, кафтан у него был и кушак... — пробормотал ничего не понимающий Клоп.
— Цвет?
— Кафтан — коричневый, кушак — красный, а зачем это?
— Поводья?
— Поводья в правой руке он держал вроде...
Я кивнул. Раз уж мне достался беспокойный пацан со склонностью к слежке, стоило воспользоваться его талантами. Но прежде, нужно было как следует подготовить мальца к этому непростому делу.
— Заметил что-нибудь ещё? — спросил я.
Клоп на пару секунд задумался, а затем покачал головой.
— Вроде нет, — сказал он.
— У него было только четыре пальца на левой руке. А ещё он большой скряга.
— Откуда знаешь... знаете??
Пацанёнок смотрел на меня круглыми от удивления глазами.
— На поясе висел тугой кошелёк, — пояснил я. — А в волосах полно соломы. Он не захотел тратить деньги на ночёвку в трактире и спал на конюшне, чтобы меньше платить.
Глаза Клопа заблестели — он даже присвистнул от восхищения. Мои «гениальные» умозаключения привели его в восторг. Ребёнок, что с него взять.
— Я научу тебя правильно следить за людьми. Но для этого ты должен быть очень внимательным.
Скрытое наблюдение — это часть оперативной работы. А для оперативника хорошо работающая голова куда важнее, чем крепкие кулаки. Хотя и кулаки, в общем-то, тоже не помешают.
— Научишь??? — глаза Клопа вылезли из орбит. — Зуб даёшь???
Он так удивился моим словам, что позабыл обо всём на свете и чуть не грохнулся на мостовую.
Я усмехнулся и кивнул. Думаю, эта наука будет для мальчишки очень полезна. Особенно, учитывая его специфические вкусовые предпочтения.
— Какую главную ошибку допустили те остолопы, которые шли за мной? — спросил я.
Разбор чужих промахов — это один из лучших способов обучения.
Клоп наморщил лоб. Он думал не меньше минуты, а потом неуверенно произнёс:
— Они зря шли за тобой... за вами целой кучей?
— Это ошибка, — согласился я. — Но не главная.
Лом со своими подельниками действительно вёл меня совершенно неправильно. Им нужно
