усомнился в правдивости его слов — слишком уж искреннее удивление мелькнуло в глазах моего собеседника. Обычному уголовнику такое не сыграть.
Получалось, пацанёнок, которого я принял за четвёртого члена шайки, был сам по себе...
— Выходи, — громко сказал я.
Осознав, что его присутствие не является тайной, пацанёнок решил свалить по-английски, не прощаясь. По камням зашелестели осторожные шажки, но маневр отступление не удался.
— Выходи, — повторил я. — Тебе не уйти. Как бы быстро ты ни бегал, нож всё равно тебя догонит.
— Иду...
Голос, донёсшийся из-за поворота, оказался до боли знакомым. Уже через мгновение передо мной предстал самый крохотный из моих подчинённых — Клоп, собственной персоной.
Мальчуган замер. Он сжимал в ладошке свой смешной ножик, направив остриё в сторону Лома.
— Я на помощь пришёл, — сообщил Клоп, не глядя на меня. Судя по пылающим краснотой кончикам ушей, он буквально сгорал от стыда.
Да уж, вот подмога так подмога... Впрочем, сейчас было не лучшее время, чтобы отчитывать пацана.
— Этот не с нами! Знать его не знаем, — зачастил Лом. — Убери пыряло, потрох! Не нагнетай...
Лом опасался, что я всё-таки приму Клопа за их сообщника и посчитаю ножик в руках мальчугана за угрозу. Поэтому он захотел угомонить не пойми откуда взявшегося пацанёнка.
Лом сделал небольшой шажок, выставив вперёд ладонь...
Шакалы знали своё место и ни за что всерьёз не полезли бы на сталь. Однако Клоп был слишком юн и неопытен, чтобы трезво оценивать ситуацию. Он напрягся и шагнул навстречу противнику.
Пора было вмешаться, пока кто-нибудь из присутствующих не наделал глупостей.
— Стоять! — оглушительно гаркнул я и ринулся вперёд.
Крик ещё отражался от стен, когда я впечатал навершие чёрного кинжала в нос Лома, а затем одним движением смочил клинок в побежавшей из разбитых ноздрей крови. Острая боль, запах крови и гул в ушах буквально парализовали мою жертву.
Я прижал Лома к стене, приставив Лэйлин кинжал к его горлу.
Чёрный кинжал, на клинке которого виднелись пятна крови, я направил на обоих оставшийся противников.
Они были ошеломлены, деморализованы и напуганы. Всё произошло так быстро, что никто ничего не понял. Только что ситуация была хоть и напряжённая, но более или менее спокойная, а уже через мгновение — крики, кровь и блеск стали.
Шептун побледнел, его товарищ, напротив, налился багровой краснотой, но зато оба совершенно одинаково замерли на месте, открыв со страха рты.
— Следи за этими! — приказал я Клопу, который выглядел немногим лучше противников.
Ничего удивительного, схватка — это и для взрослого человека большой стресс, а уж для ребёнка — подавно. Его следовало нагрузить хоть какой-то работой, пока ошеломление не превратилось в ступор. Хотя реальной угрозы ни шептун, ни его товарищ не представляли.
Не будь я в этом уверен, не оставил бы их в живых.
— Кто вас послал? — я оцарапал кадык Лома остриём кинжала.
— Никто! — взвизгнул Лом.
Он понял, что случайно влез в какой-то серьёзный «блудняк», и сделал единственно правильный вывод — врать в таком положении не стоит. Не совсем пропащий человек. Капелька мозгов в его наполовину бритой голове всё-таки имелась.
— Зачем шли за мной?
— Раздеть хотели! Слух пошёл, что в «Розку» какую-то козырную девку привезти должны и что богатеи на неё смотреть соберутся... Мы с братвой тоже подтянулись, чтобы щипануть чего! Стояли, ждали, а потом, глядь, ты выходишь... Портки добротные, мошна на поясе, вот мы и решили тя пощипать! Кто же знал, что ты и есть тот Феликс бешеный ...
Во взгляде Лома было столько страха и удивления, что я сразу понял — он не врёт.
Получалось, меня хотели банально ограбить... Странно, но я ощутил некоторое разочарование. Нарваться на обычных уличных грабителей после схватки с Кербером было даже как-то неловко.
Я не забывал контролировать ситуацию вокруг. Шептун и его товарищ по-прежнему умело изображали столбы, а вот Клоп успел немножко освоиться. Первый шок прошёл — мальчуган стал чувствовать себя увереннее.
Он с интересом посматривал по сторонам. Его взгляд всё чаще задерживался на струйках крови, стекавших с подбородка Лома. И этот взгляд был очень нехорошим — хищным и предвкушающим.
— Значит, пощипать хотели, говоришь? — я проволок несопротивляющегося Лома по стене — так, чтобы скрыть его от Клопа.
Не хватало ещё, чтобы малолетний равк устроил «трапезу» прямо в центре города. Висельник такому вряд ли обрадуется.
— Клянусь! — завопил Лом. — Гадом буду, если вру! Братва, подтвердите!
Братва синхронно закивала головами, подтверждая кристальную честность своего предводителя.
Что мне с ними делать? Убивать не хотелось — лишняя кровь ни к чему, да и три трупа неподалёку от главной площади могли добавить проблем. С другой стороны, не отпускать же их просто так...
— Слышал обо мне? — негромко спросил я, глядя в глаза Лома.
— Слышал... — с тоской в голосе ответил тот. И эта тоска лучше тысячи слов отражала то сожаление, которое мужчина испытывал из-за допущенной ошибки.
— Жить хочешь?
— Очень... — Лом напряжённо сглотнул.
— А твои друзья?
Друзья снова слитно задёргали головами.
— Жить будете, — веско произнёс я, — только если сделаете то, что скажу.
На этот раз закивали все трое.
— Вы вернётесь к борделю, — я вытер чёрный кинжал о замызганную одежду Лома и вложил оружие в ножны. — И будете сидеть рядом с ним, но так, чтобы вас никто не заметил.
— Как скажешь...
— Будете сидеть и смотреть. Причём смотреть очень внимательно — не отвлекаясь и даже не моргая лишний раз. Пока всё ясно?
— Ясно! — сдавленно вскрикнул Лом.
— Вы будете сидеть сегодня, завтра, послезавтра... В общем, столько, сколько понадобится. Вы будете ждать, пока не заметите чего-нибудь необычного, а когда необычное произойдёт, один из вас побежит в трактир «У доброго висельника», чтобы найти меня... Понятно?
Все трое снова кивнули, но теперь не так уверенно, как раньше.
— А чё необычного может случиться? — подал голос шептун.
— Всё что угодно, — ответил я. — Крики, шум, драка. Может быть, приедет какой-нибудь важный гость или гости...
Мы договорились с Жаннет, что она отправит посыльного, как только появится «принц» Вилли или произойдёт что-нибудь интересное. Однако я не привык во всём полагаться на других людей — всегда нужен запасной вариант.
— Если справитесь, — я вытащил из кошеля несколько
