— Вы, вы наш родственник? — медленно, словно набираясь мужества, спросил Сергей Николаевич.
— Да, мы родственники.
— Вы тоже потомок князя Алексеева?
— Нет, я граф Сергей Николаевич Алексеев, а это, — рука тяжело легла на лежащие листочки бумаг, — письмо от моей жены.
— Что-то вы не похожи на прожившего сто пятьдесят лет старика, — подал голос император, — ваши слова неубедительны.
— Зачем мне вас в чем-то убеждать и что вы мне можете дать? Посмотрите на флаг Галактического альянса.
— Смотрю, что дальше.
— Отмеченные золотом звездочки — не планеты, а звездные системы. Это моя империя, на ее фоне ваша власть и деньги смехотворно малы.
— Не увиливайте от ответа, молодой человек, по возрасту вы не намного старше моего внука.
— Что касается возраста, здесь вынужден вас огорчить, строгий подсчет даст почти пятьсот лет.
В кабинете повисла тишина, Николай Сергеевич пытался осмыслить слова незнакомца. В целом тот прав, зачем ему на Земле деньги и власть, если держишь под контролем половину галактики. Действия в кабинете ничего не объясняют, княгиня Антонина оставила потомкам серьезное завещание, ее муж мог сделать то же самое. Вот возраст, тут совсем другое дело, процесс старения организма остановить невозможно.
Династия Алексеевых опирается на свои традиции, он не вправе их менять. Нравится ему этот юноша или нет, верит он его странному утверждению или нет. Сидящий перед ним человек четко и уверенно заявил свое притязание на старшинство, его долг довести дело до конца.
— Милостивый государь, я готов поверить в нашу родственную связь, но не в факт вашего тождества с основателем династии Алексеевых. Тем не менее в оставленном княгиней Антониной завещании в первых строках приказано дожидаться вашего возвращения.
— Я просто не мог вернуться.
— Там есть некоторая загадка, ограждающая от возможных поползновений всяких мошенников.
— Разумная предосторожность.
— Покажите мне взятые в сейфе бумаги, я должен убедиться в отсутствии подсказки.
— Читайте, — адмирал протянул пожелтевшие листочки.
Император взял бумаги и начал читать вслух:
— «Милый Сереженька, я не могла пойти с тобой в телепорт, бросить на произвол судьбы наших детей. Прости, любимый…»
Николай Третий неожиданно закашлялся, покраснел и вернул листочки на место.
— Извините, ваше высочество, простите, ваше величество, здесь действительно личное… Еще раз прошу меня простить.
— Вы прекрасно знаете мой титул на Земле.
— Да, конечно, я растерян и сконфужен. Все так неожиданно.
— Господин адмирал, — вмешался в разговор Сергей Николаевич — младший, — из услышанного я сделал вывод об ином происхождении княгини Антонины.
— Мы оба не являлись современниками принявшего нас мира.
— Это многое объясняет, но почему вы оказались в Тамбове, а княгиня Антонина в Индии?
— Перенос Нины произошел со смещением в пространстве.
— И вы бросились искать свою жену! Обошли половину Земли и встретились! — Глаза юноши горели азартом. — Я всегда восхищался вами!
— Погодите, господа. — Император поднял руку. — Погодите, в завещании княгини Антонины предсказано не только возвращение мужа, есть и загадка.
— Я вас слушаю, Нина Вячеславовна отличалась рассудительностью и осторожностью.
— Вы должны забрать какой-то очень важный предмет в определенном месте, известном только вам двоим.
Граф Алексеев ненадолго задумался, затем повернулся к сидящей в кресле женщине:
— Лаветта, передай командование по эскадре капитану первого ранга Нурадину.
— Ты берешь меня с собой?
— Твои ножки давно уже не бегали по земле. Вечером сходим в оперу, перед этим получишь истинное наслаждение.
— Какое же? — Женщина кокетливо опустила ресницы.
— Выберешь себе несколько нарядов.
— На Таразеде мода более привлекательна.
— В средствах можете не стесняться, — счел необходимым вставить Сергей Николаевич.
— За мной осталось много банковских тайн, — с этими словами адмирал показал платиновую карту Тульского банка оружейников.
— Откуда? Почему? — невольно подался вперед Сергей Николаевич.
— Скрытые оплаты различных акций, реализация пиратских трофеев, контрабанда оружием.
— А мы сможем совершить путешествие в иные миры? — несколько смущаясь, спросил внук.
Адмирал на мгновение замер, после чего ответил:
— Почему нет, совершим небольшую прогулку прямо сейчас, Лаветта будет готова только через час.
Император со своими наследниками несколько озадаченно переглянулись, но последовали за хозяином. Трудно понять слова о «небольшой прогулке прямо сейчас». Это куда, в местный кинозал?
Снова лифт и вход в кабину телепорта, молочно-белое сияние уже не ослепило, Николай Третий благоразумно закрыл глаза. Когда же открыл — замер в немом восхищении, они стояли на смотровой площадке перед гигантским водопадом. Нет, слово «гигантский» не подходило для определения невероятного природного явления. Водопад простирался от горизонта до горизонта.
— Что это? — чуть слышно спросил внук.
— Водопад Графиус на одноименной планете.
— В воздухе чувствуется соль.
— Водопад в открытом океане, с этой стороны протянулась цепь маленьких островков.
— Разве такое возможно? В океане уровень воды везде одинаков.
— Ошибаетесь, на Земле в океане есть холмы и впадины, перепады высот достигают ста метров.
— Почему? Вода должна растекаться ровным слоем.
— Она и растекается, причина в силовых линиях гравитационного поля.
— Непонятно, гравитация зависит от массы Земли.
— Магнитное поле зависит от скорости вращения, но магнитно-силовые линии составляют весьма причудливый узор.
— Жаль, на Земле такого нет.
— Как это нет, а водопад между Индийским и Тихим океанами, у островов Малайского архипелага.
— Никогда не слышал.
— Там перепад уровней не более одного метра, а здесь триста семьдесят метров. Во всей Галактике нет ничего подобного.
Император с сыном и внуком долго смотрели на зачаровывающую картину падения невероятных масс воды.
— Извините, господа, время.
— Да, конечно, нам пора. Где здесь телепорт?
— Вся смотровая площадка представляет собой единый телепортал.
— Вдруг кто-то сюда телепортируется, он окажется соединен с нами.
