– Мерзавец… ты… – выдавил заплетающимся языком Силорн.
– Верно,– кивнул вампир,– я передумал драться с тобой. Вино было только в той бутылке, которую я надпил, а ты допил. В остальных вода. Ты взял именно ту бутылку, которую я тебе и предназначил, Силорн. Я слишком хорошо тебя знаю, старый лис. И, отвечая на твой немой вопрос, да, та дрянь, которую я добавил в вино, не действует на вампиров.
Эльф понял, что это конец. Все сто семнадцать лет полного самоотречения были потрачены впустую, ибо он не уберег свою госпожу. Предупреждающий крик застрял в горле, суставы, казалось, застыли.
– Чтобы между нами не осталось ничего недосказанного,– вампир наклонился к Силорну,– это тебе за твои происки.
Эльф видел несущийся к нему кулак, но не мог ни уклониться, ни заслонить челюсть рукой. Мир взорвался фонтаном разноцветных огней и погас.
* * *
– Таэль, ты тут, любовь моя? – раздался негромкий голос.
Княжна, сидевшая в кресле, в котором проводила почти все время, глядя в никуда, с тех пор как узнала о гибели возлюбленного, обернулась и застыла. На пороге стоял Зерван. Похудевший, бледный, уставший, но живой.
– Здравствуй, Таэль. Я пришел, как и обещал. Жаль, не получилось быстрее. Не смог по-другому.
Княжна молчала, не веря своим глазам, не в силах сказать хоть слово. Вампир устало прислонился к стене у двери и тоже умолк. В полной тишине глядя в глаза друг другу, они не нуждались ни в каких словах.
Первой нарушила молчание Таэль:
– Но ты все-таки пришел. Я знала, что тебя никому не остановить.
Глядя на внезапно воскресшего любимого, она сделала несколько шагов вперед, сокращая расстояние не только к Зервану, но и к своей сабле, лежащей на столе.
– А я этого не знал… до последнего времени.
– Я рада, что ты жив. Несмотря ни на что, я рада. Но ты, наверное, знаешь, что скоро прибудет мой кортеж.– Княжна вопросительно взглянула на вампира.– Так что ты решил?
Разумеется, Таэль отлично знала, что он решил, и потому ответ ее удивил.
– Я не буду драться с тобой. Как видишь, я оставил мандалу у Силорна. Он бы не пропустил меня с оружием,– устало улыбнулся Зерван.
Таэль глубоко вздохнула – и в следующий миг оказалась в крепких объятиях любимого человека.
Время остановилось для них. Княжна плакала, вампир молча гладил ее волосы. Им было что сказать друг другу… но не сейчас.
Так прошло несколько минут – в обоюдном молчании. Для одного они пролетели как один миг. Для другой тянулись словно вечность. Но вот наконец настал момент, когда молчание было нарушено.
– Что будет дальше? – негромко спросила Таэль.
Ее голова лежала на широкой груди вампира, и, по правде говоря, княжну не очень заботило, что будет дальше. Что будет, то будет. Просто молчание становилось несколько неловким, и она не могла понять почему.
– Все будет хорошо,– заверил ее Зерван.
– Ты сам веришь в это? – тихо спросила Таэль.
– Я это знаю.
– Ты стал провидцем? – усмехнулась эльфийка.
Вампир помолчал, прежде чем ответить.
– Нет, конечно. Мне это сказал один… ну даже не провидец, а скорее дальнозоркий… советчик, назовем его так.
Княжна немного отстранилась от него:
– Похоже, ты знаешь что-то, чего я не знаю.
А про себя она подумала, что Силорн, верящий людям еще меньше, чем подземным дроу, пропустил Зервана, которого к тому же очень недолюбливал, только лишь забрав оружие. Так непохоже на него.
– Да, я знаю кое-что, чего ты не знаешь,– согласился вампир.
– Как ты уговорил Силорна пропустить тебя?
– Никак. Я ему просто припомнил одну обиду и расквитался за нее. Кулаком в челюсть. После чего он оказался не в состоянии воспрепятствовать мне…
В этот момент Таэль обнаружила, что правая рука Зервана больше не обнимает ее талию. Княжна даже не увидела, а скорее почувствовала, как вампир тайком потянулся к карману, и все поняла.
Она была отчасти готова к этому. «Зерван тоже решил не рисковать своим народом в честном бою»,– запоздало поняла Таэль, пытаясь вынуть кинжал, отравленный вытяжкой из крови бхута, припрятанный в рукаве.
И в этот момент левая рука вампира сомкнулась на ее шее стальной хваткой.
* * *
Силорн в очередной раз собрал волю в кулак, выбросил вперед руку и подтянул тело. Ног он просто не чувствовал. Дышать было очень тяжело: мешал зажатый в зубах кинжал. Сердце было готово лопнуть от напряжения, но Силорн упрямо полз вперед. Пускай лопнет, Нергал с ним, этим сердцем. Только немного позже.
Он не слышал звуков боя. И понимал, что им неоткуда взяться: вероломный вампир изначально и не собирался драться и рисковать своей шкурой. Или народом… какая разница?
Самое главное – не думать о том, что Светлейшая уже может быть мертва. Ползти, ломая ногти, вперед, не останавливаться, не забивая голову лишними мыслями.
Силорн уже оправился от удара в челюсть, но вот проклятая отрава действовала. Руки и туловище уже слушались, но ноги – нет. Так что если он и успеет, все, что он может сделать,– это один бросок кинжала.
Мастер-мечник преодолел почти весь путь, кляня себя. Так глупо и бездарно попасться в западню, расставленную хитрым сукиным сыном. Променять жизнь своей госпожи на глоток отравленной дряни…
Вот и дверь в покои княжны. Внутри тихо, словно в могиле. Силорн рванулся, насколько это может сделать полупарализованный калека, дополз до двери, уперся в нее головой, вынув изо рта кинжал и изготовившись к броску.
Еще одно титаническое усилие – и неплотно прикрытая дверь распахнулась перед ним.
Таэль лежала на кровати, укрытая одеялом. На бледном лице застыла безмятежность. Вампир сидел рядом в кресле, печально глядя на свою возлюбленную.
Кинжал не был брошен. Силорн выронил его, ткнулся лбом в холодный каменный пол и заплакал. Вот и все. Конец. Конец всего.
* * *
Зерван некоторое время молчал, но вид плачущего старого недруга вгонял его в еще большую тоску. Вампир подошел к эльфу, ухватил за шиворот, подтащил к свободному креслу и усадил в него.
– Не хнычь,– мрачно сказал он.– Ты в самом деле подумал, что я убил ее? Кретин…
Силорн, услышав это, рухнул с кресла и пополз к кровати. Вампир бесцеремонно схватил его и вернул на место.
– Ты не услышишь ни стука сердца, ни вздоха… Смотри сюда.
Со столика, на котором лежали различные женские побрякушки, косметика и украшения, он взял зеркальце и поднес к бледным губам княжны. Минуту спустя внимательно осмотрел гладкую поверхность и протянул Силорну:
