них, приказав провести его. Такого не было никогда. Иги давно не баловал паству своим посещением… очень давно.
Старцы зашли на площадку и чинно расселись, каждый на отведенное только ему место.
Вокруг собрались заранее отобранные для этого действа Хоги. Мужчины и женщины. Я заметил среди них подругу Мора — Глесию. Она стояла в первых рядах и неотрывно смотрела на Мора. Взмахнув рукой, тот дал старт ритуалу. Действо началось.
Глесия задавала ритм, и все стоявшие вокруг площадки, одновременно притопывая ногами, начали ритуальный танец. Старцы тоже поддались ритму и запели совершенно незнакомую мне песнь. Я даже не знаю, к какому разделу хогтэрианской магии она относилась.
Темп увеличивался, притопывание ногами о землю становилось жёстче. Это уже не танец, а что-то другое. От их слаженных ударов сотрясалась земля, и у меня внутри всё завибрировало. Дальше происходило что-то невероятное. Каждого из старцев, сидящих внутри пентаграммы, охватывало сияние, и уже от них оно расходилось по ранее начертанным линиям. У каждого старца свой собственный цвет. Синий, зеленый, желтый… еще минута, и магический рисунок начал светиться как новогодняя ёлка.
И тут появляются новые действующие лица.
Первой идет Ефрия, за ней Лот. Оба в набедренных повязках, но в отличие от Хогов, татуировок почти нет. Только у Лота справа на груди знак его клана, слева принадлежность к Кхиронам. В сравнении с Хогами Лот выглядит как Аполлон Бельведерский — подтянутое мускулистое тело, так и не скажешь, что старик.
Лот и Ефрия осторожно двигались строго по своим линиям. Шаг в сторону и всё… ритуал можно начинать заново. Я слышал, как об этом их предупреждал один из старцев. Наконец они дошли до своих мест, встали на колени и, казалось бы, уже и без того запредельный темп взвинтился еще больше. Толпа за пределами площадки бесновалась, но всё было подчинено единому строгому ритму. Удивительная слаженность. Как будто они все тренировались день и ночь напролет несколько лет подряд.
Как-то неожиданно и незаметно появилась Сола. На девочке, кроме набедренной повязки, тоже ничего нет.
Господи… какой же она еще ребенок!
Крошечная, худенькая, но взгляд серьезен и решителен. Она уверенно идет по своей линии в центр магического узора и ложится там на спину.
Пентаграмма вспыхивает ярче, и разноцветные лучи, словно живые, переплетаясь между собой, устремляются к Соле. Они одновременно впиваются в ее тело, и девочку тут же выгибает дугой. Я хорошо вижу, что она в сознании, ей безумно больно, но Сола, зажмурив глаза, терпит и не издает ни звука.
Пентаграмма начинает тускнеть, а вокруг Солы, наоборот, свечение становится нестерпимо ярким.
Вдруг, неожиданно над поляной прогремел раскатистый гром, в центр пентаграммы ударила ветвистая молния и всё в один миг стихло и погасло. Хоги, окружающие площадку, как подкошенные повалились на землю и дышали тяжело со свистящим хрипом. Но и они быстро пришли в себя, их стало совсем не слышно.
В звенящей тишине я вижу распростертое тело Солы, а в метре над ней клубящийся сгусток какой-то черной как смоль субстанции.
— Хима — Тума — Мара — Син! — выкрикивает Мор, и сгусток начинает медленно светлеть.
— Хима — Тума — Мара — Син! — подхватывают остальные старцы, и в клубке появляются красноватые прожилки.
— Хима — Тума — Мара — Син! — присоединяются к ритуалу Ефрия с Лотом, и вновь появившиеся цветные лучи впиваются в искрящийся сгусток.
Старцы подхватывают новый речитатив, и на поляне снова звучит их слаженный голос. Субстанция начинает быстро светлеть, и через несколько мгновений над Солой зависает белоснежное облачко, которое плавно опускается на ее грудь, растекаясь по всему телу. Еще мгновение и оно растворяется без следа, впитываясь в кожу.
Сола открыла глаза и медленно привстав на локте, с удивлением заозиралась вокруг.
Все старцы, включая Ефрию и Лота, лежали вповалку, обессиленные и опустошенные, но судя по их лицам — счастливые и довольные. Ритуал прошел удачно и завершился как надо.
Девочка встала на ноги и подняв руки к ночному небу весело улыбнулась. Всё позади.
Наверное, мало кто заметил, но я обратил внимание на рисунок, что на спине у Солы. Там после ритуала появились кое-какие изменения. В витиеватый узор, оставленный Соле наставником Хирмепрастиктсом, добавился один элемент в виде распахнутого глаза с особенным зрачком. Этот глаз я уже видел несколько раз, и принадлежал он не кому-нибудь, а самому Иги. Тут ошибки быть не может.
* * *
Через час о прошедшем ритуале уже ничего не напоминало.
Пентаграмму затёрли, землю перекопали, и на ее месте уже вовсю пробивалась молодая травка.
Все снова обрядились в комбинезоны и расположились под священным деревом Зоа.
Урса только недавно пришла в себя и тихо о чём-то переговаривалась с Солой. Рядом с ней, положив голову на передние лапы, дремала Хиор.
Чтобы не мешать им, мы отсели в сторонку и тихо обсуждали прошедший ритуал.
— В очередной раз убеждаюсь, — делился своим мнением Лот, — насколько хогтэрианская магия и техника ее применения совершеннее нашей. Как это ни прискорбно осознавать, но мы по сравнению с вами еще только вначале пути. То, что вы вытворяли сегодня, это потрясающе!
Мор довольно кивнул и улыбнулся, обнажив свои жевательные пластины.
— Нам, уважаемый Лот ин Эрма, тоже есть чему поучиться у вас. Способности ваших Кхиронов — объединять силовые потоки и направлять их на огромные расстояния, просто невероятны.
Фрося, делая вид, что внимательно слушает их, тихонько подтолкнула меня локтем.
— Коля, — прошептала она по-русски, — мне видение было во время ритуала.
— Да? — заинтересованно спросил я. — И о чём же?
— О ней, — Фрося кивнула на Солу. — Как всегда, два развития событий мне привиделось, для этого Мор и позвал меня на ритуал-то.
Фрося хмыкнула.
— Ты глаз на ее спине видел?
— Ну.
— Вот ежели бы глаза не было, то годков через десять худо бы нам всем было.
— А сейчас?
— А теперь годков через двадцать или чуть поболее в семью она твою войдет. Вот!
— И на правах кого? — опешив, спросил я, привстав на локте.
— Кого-кого. Невестки твоей, кого же еще! Чай Виза-то твоя на сносях уже?
Я глупо кивнул и заулыбался.
— На сносях.
Тут Лот прервался на полуслове и остро глянул на меня.
— Мне только что передали с «Острова». Гигемеш объявился. Прислал целое послание. Я считаю, надо собрать Совет в усеченном составе и обсудить.
— Согласен, — я вскочил на ноги, — не стоит с этим тянуть.
Глава 19. Нелёгкий выбор
Планета Суири
Мертвые Пустоши
За изучением содержимого
