Пес послушно сошел с груди Фрейзера и подошел к хозяину.
— Мэтт, отведи Кейти и Зика домой. А с этим я сам разберусь.
Парень тут же среагировал на мягкий приказ.
— Да, сэр. Пойдем, Кейти.
Она подняла голову.
— Подожди. Я должна объяснить, что произошло.
— Я знаю, что произошло. — Люк не сводил глаз с Фрейзера. — Иди с Мэттом.
Кейти вдруг поняла, что она слишком взволнована, чтобы спорить. В любом случае, это было бесполезно. Не говоря ни слова, Кейти направилась вместе с Мэттом к тропинке.
Пес пробежал по пляжу, подобрал свою миску и бросился догонять брата с сестрой.
На самом верху Кейти обернулась, чтобы посмотреть, что происходит на берегу.
— Я надеюсь, что не будет никаких неприятностей.
Мэтт усмехнулся, явно полностью доверяя Люку.
— Поверь мне, неприятности будут. Только не у тебя. Люк с этим справится.
Немного позже, когда Кейти собиралась размельчить петрушку и базилик, Люк перешагнул порог коттеджа. Зик сидел посередине кухни с миской наготове. Его хвост несколько раз дернулся, приветствуя хозяина, но он не отрывал взгляда от кухонного комбайна.
— Что здесь происходит? — Люк обвел кухню взглядом, в котором по идее должно было сквозить удивление, но это ему не удалось. В его колдовских глазах застыла холодная ярость. — Уже готовишь ужин?
Мэтт, прислонившийся к рабочему столику со стаканом содовой в руке, поднял на него глаза.
— Это для Зика. Кейти готовит для него большую порцию приправы-песто.
— Все для него одного? — Люк потрепал пса за ушами. — Зик наверняка подумает, что он умер и попал прямиком в рай.
— Он это заслужил, — негромко отозвалась Кейти. Ей очень не понравилось напряжение в голосе Люка. — Зик вел себя как настоящий герой. — Она опустила рычаг, перемалывая свежие листья. Пока вращался винт, Кейти быстро добавила остальные необходимые ингредиенты.
— Ага, — восхищенно сказал Мэтт, — Настоящий герой. Зик, хороший пес.
Собака отреагировала на похвалу очередным постукиванием хвоста по полу, но продолжала гипнотизировать кухонный комбайн.
Кейти снова несмело покосилась на Люка. Его глаза стали опасно зелеными, а их выражение не поддавалось расшифровке.
— Люк, что там произошло? Что ты сделал с Фрейзером?
— Ничего особенного.
— И что это должно означать? — Кейти остановила комбайн и высыпала все содержимое пластиковой емкости в миску Зика. Она озабоченно посмотрела на Гилкриста. — Ты не сделал ничего такого, о чем потом придется пожалеть?
— Нет. — Губы Люка чуть скривились, когда он взглянул на своего пса, набросившегося на приправу. — Есть еще содовая, Мэтт? .
— Конечно. — Юноша плавным жестом указал на холодильник. — Возьмите, пожалуйста.
Кейти поставила емкость от комбайна в мойку.
— Люк, неужели Фрейзер сказал мне правду? Ты уволил его в тот день потому, что подозревал в саботаже «Гилкрист гурме»?
— Угу. — Люк открыл холодильник и выбрал баночку содовой. В его движениях таилась грация дикой кошки, полностью находящаяся под контролем, но скрывающая потенциальную угрозу.
— Почему ты не сказал мне правду? — Кейти снова горела от негодования. — Почему ты пытался меня убедить в том, что он переходит на другую работу?
Люк открыл банку с водой. Его взгляд оставался твердым, встретившись с ее встревоженными глазами.
— Потому что мне не хотелось ругаться с тобой по этому поводу. Я знал, что ты станешь его защищать.
Кейти задумчиво покусала нижнюю губу.
— Я просто уверена, что у Стэнфилда были смягчающие обстоятельства. Не могу поверить, что Фрейзер решился на такое без веских причин.
— У него была веская причина, — коротко сказал Люк. — Он собирался неплохо заработать.
— Но, может быть, тут что-то большее. Возможно, его к этому принудили или еще что-нибудь. Гилкрист негромко выругался.
— Стэнфилд — приспособленец. Как только Джастина начала отходить от непосредственного руководства корпорацией, образовался вакуум власти. Тогда она обратилась к Фрейзеру за помощью. Получив более серьезные полномочия, он тут же этим воспользовался. Кейти вздохнула.
— Я все еще не могу в это поверить. Ты должен был сказать мне правду, когда увольнял его. Люк. Тот пожал плечами.
— Может быть, мне и следовало так поступить. Но тогда я решил, что проще промолчать, чем вмешивать тебя во все это.
— Но меня все равно это касалось. Фрейзер был моим другом. Или, во всяком случае, я его таковым считала. Последние несколько месяцев я от него зависела. Он мне очень помог.
— Стэнфилд использовал предоставленную Джа-стиной и тобой власть для того, чтобы ослабить «Гилкрист гурме», — резко заметил Люк. — Он собирался продать его консорциуму инвесторов за малую толику настоящей цены и получить за это деньги. Таков был план.
Кейти чуть нахмурилась.
— Может быть, Фрейзер так поступил потому, что не надеялся подняться выше по служебной лестнице в «Гилкрист, инк.». Поскольку это семейный бизнес, Стэнфилд понял, что никогда не доберется До вершины.
— Проклятье! Кейти, вот именно поэтому я ничего и не сказал в тот день, когда уволил этого сукина сына. Мне очень не хотелось слушать, как ты станешь придумывать для него оправдания.
— Я не пытаюсь его оправдать. Просто стараюсь понять, почему он так поступил.
— Нелепость.
Кейти остро сознавала, что Мэтт слушает их разговор, попивая содовую. Зик уже давно расправился с песто и сидел рядом со своей миской, переводя взгляд с Кейти на Люка и обратно.
— Ты его выгораживаешь, — заявил Люк, — а я не желаю этого слушать. Для того чтобы играть в ангела-хранителя, есть свое время и место. Но сейчас не та ситуация.
— Я полагаю, что ты все-таки прав. Стэнфилд ведь пытался нанести вред компании. — Кейти покосилась на Гилкриста. — Он пришел сегодня ко мне, чтобы я помогла ему завершить начатое.
— Знаю. — Люк отпил глоток воды.
— Он тебе сказал?
— Да.
— Ах, вот как. — Молодая женщина заправила волосы за уши. — Стэнфилд сказал, что если я откажусь, то он пошлет Джастине информацию, из которой станет ясно, что именно я мешала работе «Гилкрист гурме» все это время.
— Угу.
Кейти уставилась на Люка.
— Он тебе и об этом сообщил?
— Точно. Но это лишь пустые угрозы, Кейти.
Она отвернулась к окну.
— Фрейзер мог так поступить.
— Это ничего бы не изменило, — негромко пояснил Люк. — Даже если бы он действительно послал какие-то документы Джастине и она бы поверила ему, ничего бы не произошло. Вспомни, ведь Джастина теперь не управляет компанией. Это делаю я.
