Кира всхлипнула, прижимая руки к лицу. У Арианы защемило сердце. Сколько же ей пришлось пережить, что она превратилась в беспощадного монстра?
«Пожалуйста, помоги ей», — обратилась Ариана к дару, представляя, как лед в сердце Киры тает под теплым лучистым солнышком. Сила хлынула к менталистке, но на полпути наткнулась на непонятную преграду и, отрикошетив, врезалась в Ариану. Она покачнулась от резкого возвращения. Кира уже не всхлипывала, а практически рыдала. Она отняла руки от лица, и Ариана с ужасом поняла, что та не плачет. Она захлебывается злобным истеричным смехом.
— Ой, не могу! — отсмеявшись, сказала Кира. — Ты такая забавная, Белецкая! Ну конечно, нам нечего делить. Милый, поднимайся. За тебя чувствующая так трогательно просит, как я могу ей отказать?
Почувствовав свободу, Корней тут же выплюнул остатки снега и вскочил на ноги. Он тяжело дышал, тело дрожало от напряжения. — Ты права, не будем ссориться, — продолжала она. — Мне нужна книга, а тебе… Что там вам, чувствующим, нужно? Любовь во всем мире? Прости, не могу знать наверняка. Твоя бабуля-шалаветта лишила меня этой возможности.
Ариана вспыхнула от оскорбления:
— Не говори так! Мы не знаем, что на самом деле произошло!
— Так давай узнаем, — сощурилась Кира. — Вы же не просто так сюда приехали? Давайте уже сюда книгу.
Корней скрежетнул зубами.
— Да, дорогой, я в курсе. Твой дружок-артефактор мне все рассказал. Мы вроде на свадьбе клялись ничего не скрывать друг от друга. А ты… Я очень разочарована.
— Зачем тебе книга, Кира? — вернула на себя внимание Ариана, боясь, что ему снова достанется. — Ты все равно не сможешь ее открыть.
— Смогу. Я узнала, как. И ты, Белецкая, мне в этом поможешь.
— И тогда ты прекратишь мстить?
— О да, — облизнула губы Кира.
— Не делай этого, — встрепенулся Корней, обращаясь то ли к ней, то ли к Ариане.
Кира умильно посмотрела на мужа, и он снова рухнул на колени.
Ариана бросилась к машине, на ходу посылая ему волну поддержки. Руки дрожали, когда она открывала бардачок. Весь разговор она держала щит и сейчас чувствовала, что энергия на исходе.
— Прости, бабушка, я тебя подвела, — сквозь слезы прошептала она, вынимая книгу из лже-обложки, чтобы хоть раз прикоснуться к оригиналу. Родная обложка была точь-в-точь как описывала Галина: белая, с тисненым золотом корешком и двумя янтарными вензелями по центру.
Увидев книгу, Кира торжествующе улыбнулась:
— Вы уже даже забрали. Какие молодцы! Лучше оставь ее в машине. И пошли.
— Куда?
— Такие важные дела не делаются на улице, — снисходительно объяснила менталистка, направляясь в музей. Корней с Арианой растерянно переглянулись, но последовали за ней. Кира уверенно поднималась по служебной лестнице, словно бывала здесь раньше. Рабочий день закончился, посетителей уже не было. По пути им встретилось несколько сотрудников, которые попытались их остановить, но Кира не замедлилась ни на секунду. Она отмахивалась от них, как от назойливых мух, и зачарованные работники уходили прочь. Ариана еще ни разу не видела, чтобы даром пользовались с такой легкостью. Казалось, даже недавнее вмешательство в сознание Корнея не потребовало от менталистки никаких усилий. Поднявшись на пустой последний этаж, Кира подошла к дверям, ведущим на большой балкон. В летние месяцы его использовали как смотровую площадку: отсюда открывался замечательный вид на парк и реку.
— Открой, — приказала она Корнею.
Он помотал головой. Ариана оцепенела от страха. До нее стал доходить ужасный замысел Киры.
— Кирюш, послушай… — запротестовал охотник, но та не стала церемониться.
— Быстро.
Он метнулся к дверям. На вид она была очень хлипкой, но ни с первого, ни со второго раза ему не поддалась. В конце концов Корней со всей силы бросился на нее плечом. Раздался хруст, за которым последовал сдавленный крик. Створки распахнулись, впуская в зал морозный воздух.
— Больно, да? — сочувственно произнесла Кира. — Мне было так же больно, когда я узнала о твоем предательстве. Но я тебя прощаю. Сейчас мы тут закончим и начнем все с чистого листа. Я, ты — и никакой лжи. А сейчас встань вон в том углу у входа и не двигайся, пока я не разрешу.
Корней пытался сопротивляться, но без толку.
«У нее что, резерв бесконечный?» — не могла понять Ариана. Она вспомнила, как непросто далась Стасу ее защита при первой встрече с Авдеевым, а длилась она гораздо меньше. По крайней мере, по нему это было заметно, а бывшая подруга выглядела невероятно бодро и свежо.
— Ох, спасибо за комплимент, — великодушно улыбнулась та, считав ее мысли. — Спасибо маме за хорошие гены. Не знаю, почему твой кланлидер пасует перед Авдеевым. Старик тщеславен и трусоват. Как только он узнал, что может потерять свое место в Совете, сразу дал задний ход. Как будто истинное величие определяется должностью, — скривилась она.
— Авдеев работает на тебя? — в шоке уставилась на нее Ариана.
— Ах да, ты же не знаешь. Дядя Паша — старый друг нашей семьи. В свое время мама замолвила за него словечко, и он вошел в состав Независимых. Как после этого он мог отказать ее единственной дочке в маленькой просьбе? Я обратилась к нему, когда не получилось с ядом. Обидно, конечно, вышло. Я с таким трудом его достала. Дядя Паша помог составить обвинение, обещал найти доказательства твоей вины.
Ариана вздрогнула. Значит, во время своих «бесед» Авдеев искал информацию, которую могла использовать против нее Кира? А Совет вообще в курсе, что ее столько времени держали взаперти и допрашивали? Ее замутило. Щит сбоил и отбирал последние силы, но, стиснув зубы, она продолжала держать.
— Всего один раз он надавил поглубже и тут же испугался, — презрительно отозвалась менталистка. — Правду говорят: хочешь сделать хорошо, делай сам. Ладно, поболтали и хватит. Давай уже, иди.
— Куда? — спросила Ариана, до последнего надеясь, что ошибается насчет плана Киры.
— Туда. Прыгать будешь. Ты же знаешь, как это работает. Сила найдет ближайший подходящий сосуд, почует родную кровь, и книга наконец-то откроется законной владелице. Ты же сказала, что поможешь? Или твое слово ничего не значит? Ариана смотрела в горящие глаза менталистки и не могла вымолвить ни слова. Дар показывал, что та искренне верит, что совершает благое дело, возвращая книгу в свой род. В углу глухо выругался Корней.
— Фу, как грубо, — поморщилась Кира. — Молчи, пожалуй.
Корней тут же заткнулся, мыча что-то нечленораздельное.
— Ну, тебя долго ждать? — поинтересовалась она у Арианы.
— Кира, не надо. Я же рассказала на суде: сила перешла мне от моего рода. Ты не сможешь ее получить, даже если я погибну.
— Откуда ты знаешь? Уже проверяла?
