– В котором часу?
– Завтра вечером, в десять. Я все организую. Мой источник не собирается раскрывать свою информацию задаром, так что приходите не с пустыми руками.
Рид мрачно кивнул.
– Я приду.
Кивнув на прощание, Демпси вернулся в бальную залу. Рид забрал у лакея шаль и укутал в нее плечи Флер. Затем он вывел ее на улицу и усадил в карету.
– Ладно, Флер, так что стряслось? – спросил Рид, как только они уселись. – У вас ведь голова на самом деле не болит?
– Теперь заболела, – возразила Флер. – Вам нельзя завтра встречаться с Демпси, Рид. Это может быть ловушкой.
– Вам известно что-то, чего не знаю я?
– Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, скажите: Демпси бегло говорит по-французски?
– Да, конечно же. На континент отправляют только тех, кто прекрасно владеет французским. Но почему вы спрашиваете?
Флер нервно вцепилась в рукав Рида. Он внимательно посмотрел ей в глаза и нахмурился.
– Вы напуганы! Скажите же, что вас так встревожило? Кто-то пытался унизить вас? Вайолет?
– Вайолет прошла за мной в дамскую комнату.
– Черт побери! – выругался Рид.
– Нет-нет, речь не о Вайолет. Я хотела избежать ссоры и потому проскользнула в библиотеку. Там было открыто окно, и я подошла к нему, чтобы немного остыть. Мое внимание привлек разговор за окном, и я подошла поближе, чтобы послушать. Говорили по-французски.
Ее пальцы вцепились в его рукав еще сильнее. Рид разогнул ее пальцы и стал греть их в своих ладонях.
– Что же они такого сказали, что так вас напугало?
– Они планировали вашу смерть.
Рид замер.
– Вы уверены? Совершенно уверены?
– Мне ничего не послышалось, Рид. Я прекрасно понимаю и бегло говорю по-французски.
– Вам удалось рассмотреть их?
– Нет, я не рискнула показываться в окне. Я не выглядывала, пока они не замолчали. Но потом никого не увидела: они уже растворились в темноте.
– Вы узнали их голоса?
– Нет, именно это меня и пугает, – всхлипнула она. – Неужели вы не поняли? Эти люди хотят вашей смерти!
Несмотря на панику в ее голосе, Рид был спокоен.
– Они не сказали, почему хотят убить меня?
– Да какая разница? Сам факт, что они планируют вас убить, должен заставить вас отменить завтрашнюю встречу с Демпси.
– Перескажите мне их разговор – слово в слово.
Флер прерывисто вздохнула и пересказала услышанное, насколько она помнила.
– Я совершенно четко слышала, как они заявили, что хотят убить именно вас. Поэтому вам никак нельзя встречаться с Демпси.
– Придется, любимая. Возможно, это единственный шанс узнать, кто же засадил меня в Замок дьявола. Я должен выяснить, что именно известно источнику Демпси о нашем предателе. Судя по тому, что вы услышали, их может быть несколько.
Экипаж остановился, кучер открыл дверцу и опустил лестницу. Рид помог Флер спуститься и довел ее до дверей дома. Она стала рыться в сумочке в поисках ключа, но Рид взял сумочку из ее дрожащих пальцев, нашел ключ, вставил его в замочную скважину и открыл дверь.
– Я не оставлю вас сегодня одну, – решительно заявил он.
Волна облегчения накрыла Флер. Если Рид будет с ней, опасность ему не грозит, по крайней мере, в эту ночь.
Рид закрыл за ними дверь и запер ее. Затем он протянул Флер свечу, оставленную Апдайком, поднял ее на руки и отнес наверх, в ее комнату.
– Не тревожься, любимая, – прошептал он. – В ближайшее время я умирать не собираюсь.
В горле у нее стал ком.
– Обещаешь?
– Обещаю, – повторил он. Они уже добрались до ее спальни. – Открой дверь, у меня руки заняты.
Переложив свечу в левую руку, Флер опустила правую и открыла дверь. Рид внес ее в комнату, поставил на ноги, забрал у нее свечу и установил на столике.
– Ты не воспринял угрозу жизни всерьез, – укоризненно произнесла Флер.
– Любимая, разве я могу быть еще серьезнее? Я серьезно настроен на то, чтобы раздеть тебя. Я всерьез намерен отнести тебя в постель и собираюсь, не шутя, заняться с тобой любовью.
Он повернул ее спиной к себе, чтобы расстегнуть крошечные пуговицы.
– Завтра вечером я поеду с тобой, – решительно заявила Флер.
Пальцы Рида замерли на застежке.
– Черта с два ты поедешь! Ты останешься дома, в безопасности.
– Не запрещай мне участвовать в этом деле, Рид. Позволь помочь тебе. А что, если Демпси уготовил тебе ловушку?
– Если это ловушка, я не хочу, чтобы ты в нее попалась. Я в состоянии сам о себе позаботиться.
– Так значит, ты все время подозревал Демпси?
– М-м-м, – промычал он, не соглашаясь и не возражая.
Ее платье упало на пол, за ней последовала сорочка. Рид поднял Флер и усадил на край кровати, а сам поспешно стянул подвязки, плотные штаны и туфли. Сбрасывая одежду, он не отрывал взгляда от возлюбленной. Когда он наконец обнажился, она потянулась к нему. Он уклонился и толкнул ее на постель, так что ноги ее свесились на пол. Затем он опустился на колени и устроился между ее ног.
– Наш разговор еще не окончен, – возмутилась Флер.
– Что касается меня, то я все сказал. Раздвинь ноги, любимая, я хочу попробовать тебя на вкус.
Поскольку Флер недостаточно быстро повиновалась, он схватил ее за лодыжки и закинул ноги себе на плечи. От вида потайных складок, окаймленных волосами, его пронзило копье раскаленного желания. Он наклонился к ней. Последняя мысль, промчавшаяся в мозгу Флер, пока язык, губы и руки Рида колдовали над ней, была о том, что она должна спасти ему жизнь – как угодно, даже ценой собственной.
Глава девятнадцатая
Когда Флер проснулась, на ее лице играла улыбка – она вспоминала каждое чувственное мгновение прошедшей ночи. Однако улыбка пропала, как только она поняла, что в постели рядом с ней нет Рида. Он ушел так тихо, что не разбудил ее. Не нужно быть провидицей, чтобы понять: он ускользнул, не желая слышать ее укоров по поводу его встречи с Демпси. Он понимал, что она хочет поехать с ним и что доверяет Демпси ничуть не больше его самого. Но когда речь заходила о ее безопасности, он становился удивительно упрямым.
Она пообещала себе: если ей удастся повидаться с ним сегодня, она постарается убедить его не ехать одному. Он ведь уязвим, как и все люди, к тому же все в ком-то нуждаются. Ну почему Рид согласился на встречу с Демпси в небезопасном месте, прекрасно понимая, что по собственной воле направляется в ловушку?
