Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 80
Леди Анна судорожно вздохнула:
– Когда ты, Бэзил, отнял у меня сына, ты так и не узнал, что я успела завернуть в его одеяльце ключ вместе с письмом.
Элли смотрела на леди Анну так, словно видела впервые. Она привыкла видеть в этой женщине добрую тетушку, пусть они и не были кровными родственницами. Но, оказывается, эта тихая, мягкосердечная женщина все эти годы хранила такой секрет! А теперь ей приходится вновь переживать ужасные события прошлого, вспоминая, как у нее отняли малютку-сына.
– Миссис Мимс говорила мне о письме, – негромко, словно тщательно подбирая слова, произнес Демиан. – Обещала позволить его прочесть, когда я стану постарше. Но письма я так и не увидел. – Он резко повернулся к графу. – Женщина, что меня вырастила, умерла незадолго до того, как вы узнали о ключе. И все ее следы таинственно исчезли. Это вы их уничтожили?
Пеннингтон ответил ему гневным взглядом.
– Эта женщина нарушила мой строжайший приказ: не говорить ничего, что позволило бы вам найти свою родню и в один прекрасный день явиться ко мне с претензиями! Разумеется, когда я узнал, что она болтала ерунду о «принце», то понял, что она могла оставить и письменные свидетельства. Так что – да, я нашел это письмо и сжег.
– Что говорилось в письме? – требовательно спросил Демиан. – И что означает ключ?
– Это ключ от какого-то охотничьего домика в беркширской глуши, – презрительно отмахнулся граф. – Развалюха на клочке земли, ничего ценного.
– Этот дом и земля – наследство моего деда, – дрожащим от волнения голосом произнесла леди Анна. – Все, что у меня есть. Все, что я могу передать сыну. Но ты ошибаешься: ключ – не от этой двери.
Высвободив руки из рук Элли, леди Анна потянулась к камее у себя на шее. Сняла ее с золотой цепочки, открыла медальон и извлекла из него ключ.
– Когда я услышала слова Бэзила, что этот ключ принадлежит Демиану Берку, – продолжала она, благоговейно подняв ключ к свету, – то подумала: вдруг это тот самый? Я должна была убедиться. Искала несколько недель. И только три дня назад нашла – в коробке, на верхней полке в кабинете графа.
– Три дня назад! – воскликнула Элли. – Тогда вы приходили ко мне! Должно быть, вы надеялись хоть мельком взглянуть на своего сына!
– Так и было. – Леди Анна подняла на Демиана глаза, полные невыразимого чувства. – Я должна была удостовериться. И теперь я совершенно уверена. Ты так похож на Руперта – особенно эти прекрасные глаза!
Демиан шагнул к ней. Целая буря чувств отражалась на его лице.
– И где он сейчас? – спросил он. – Где этот старый негодяй? Вы писали ему обо мне?
– Писала, но… мое письмо вернулось с запиской от его секретаря. – Она отвела взгляд и прикусила губу. – На корабле Руперт слег в лихорадке. Он так и не вернулся домой.
– Так мой отец – распутник, соблазнивший юную девушку? Богом клянусь, был бы он жив – ответил бы за то, что вас покинул!
– Руперт не соблазнял меня и не покидал, – решительно ответила леди Анна. – Он хотел, вернувшись в Россию, испросить у родителей благословения на наш брак. Видите ли, в Англии мы тайно обвенчались.
– Чушь! – снова вступил старый граф. – Этот брак недействителен. Твоим опекуном был я – и я не давал согласия!
– Быть может, и так, Бэзил, – возразила леди Анна с несвойственной ей решимостью. – Но Руперт убедил архиепископа выдать нам разрешение на брак, и священник провел церемонию. Свидетельство о браке я скрыла в поместье деда в Беркшире. Этот ключ – ключ от шкатулки, спрятанной там, за каминной полкой. – Она протянула ключ Демиану. – Я хотела, чтобы у тебя было доказательство, что ты действительно сын принца.
Мгновение Демиан стоял неподвижно, затем шагнул к ней, медленно взял из руки ключ. Поднес к свету. Элли ясно увидела выгравированную на головке ключа корону и три зубца – все, как он рассказывал.
Демиан крепко сжал ключ.
– Я всегда надеялся, – проговорил он медленно, в каком-то благоговейном изумлении глядя на свою мать, – что этот ключ поможет мне обрести родителей. Но теперь, когда это произошло, я почти не в силах этому поверить.
В глазах леди Анны заблестели слезы.
– Демиан! – прошептала она. – Прости, что я не была тебе матерью! Тебя отняли у меня вскоре после рождения. Но не проходило дня, чтобы я не думала о тебе, не спрашивала себя, где ты и что с тобой. Сын мой, ты рос без меня! Сможешь ли ты меня простить?
Маска суровости треснула; опустившись на одно колено перед матерью, Демиан заключил ее в объятия, и серо-зеленые глаза его заблестели слезами. На миг прикрыв глаза, чтобы удержать слезы, он нежно поцеловал ее в щеку.
– Мне не за что тебя прощать… мама. Ничего дурного ты не сделала. Зло причинили только тебе.
Глядя на них, Элли почувствовала, как слезы щиплют глаза. Столько лет Демиан искал своих родителей! Ради того, чтобы вернуть ключ, был готов на все – даже на похищение незнакомой девушки. И наконец тайна его прошлого раскрыта! И поистине, Элли не могла представить для него лучшей матери, чем добрая, мягкая леди Анна.
Леди Милфорд с довольной улыбкой любовалась этой картиной.
– Что ж, лучше поздно узнать правду, чем никогда! Я все поняла, когда ваша племянница, Пеннингтон, явилась ко мне сегодня и начала расспрашивать о прошлом Демиана. И сюда приехала сообщить, что намерена нарушить обет молчания и предать гласности ваш мрачный секрет.
– Что ж, – угрюмо ответил граф, – можете быть довольны. Теперь-то этот молодчик, разумеется, обольет нашу семью грязью с ног до головы!
Демиан, не вставая с колен, обернулся и устремил на Пеннингтона пронзительный взгляд.
– Вы скрывали мое родство с вашей семьей, боясь, что я потребую у вас денег. Что ж, я в самом деле намерен предъявить права на то, что мое по праву. На мать. Я забираю ее из этого дома – отныне она будет жить со мной! – И, поцеловав руки леди Анне, добавил: – Разумеется, мама, если вы на это согласитесь.
Тонкое лицо леди Анны просияло.
– О-о! Дорогой мой, если ты действительно этого хочешь…
– Но это немыслимо! – провозгласила, грузно поднимаясь со своего места, старая графиня. – Анна повсюду сопровождает Беатрис. Где мы найдем ей замену в самый разгар сезона?
Много лет Элли мирилась с эгоизмом родных, но сейчас, увидев, как они пытаются встать на пути к счастью Демиана, не выдержала. Вскочив на ноги, она смерила графиню гневным взглядом.
– Наймите компаньонку, – отчеканила она. – И заплатите ей за работу, как делают все. Смиритесь с тем, что у вас закончились бедные родственницы!
Глава 28
Два дня спустя Демиан вез Элли и свою мать в открытом фаэтоне по зеленым холмам и лугам Беркшира. Стук лошадиных копыт по мягкой земле и звон упряжи сливались с птичьим щебетом. Стоял чудесный весенний день. Ласковый ветерок обвевал Элли лицо, и в воздухе струились апрельские ароматы. Везде вокруг – на лугах, в долинах, по краям полей, под изгородями, – словно краски на палитре художника, пестрели цветы.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 80
