Он отдернул руку, не совладав с чувствами. Да, она верно заметила. Артур по-особенному относился к Майе. Если бы не она, Василиса, они могли бы быть счастливы вместе. Сердце кольнула горькая ревность.
— Не смей, — сердито произнес Артур. — Да, пожалуй, я думал, что она мне нравится, но истина в том, что я просто ее жалел. Я расследовал дело о маске, как ты слышала. Уже тогда я узнал об ужасных пристрастиях ее мужа. Мне было жаль бедную девочку, вот и все. Посмотри на свою сестру теперь, она счастлива, она любит Матвея. И я рад за нее. Да и за этого молодого человека тоже, если уж начистоту. Старый князь Полянов — мерзкий подонок, он сломал ему жизнь. Если бы только эта маска не принадлежала сейчас императору…
— Но ведь Матвей украл ее у дяди, пока тот был еще жив, — возразила Василиса.
— Это уже никого не волнует. Мне будет проще придумать решение, когда я буду знать всю историю Матвея. Надеюсь, он не совершал преступлений, пользуясь маской.
— Так вот, что я хотела сказать… Артур, я благодарна тебе за все, что ты делаешь для меня и для моих сестер…
— Начало мне уже не нравится, — пробормотал он, вздыхая. — Но? В чем проблема, Лиса?
— Не проблема… — она села рядом и прислонилась к его плечу. — Я не хочу, чтобы ты шел против совести. Я люблю Майю. Подозреваю, что потеря Мэта станет для нее трагедией. Но… но если…
Она так и не смогла это выговорить. Хорошо, что Артур понимал ее с полуслова. Он обнял ее и прижал к себе.
— Лиса, все будет хорошо, — пообещал он.
В столовую они спустились вчетвером. Артур вел за руку Теону, а Василиса — Томаса. Им пообещали прогулку в парк, если они будут «вести себя, как приличные дети», и те старались вовсю. Василиса прятала улыбку, когда малыши важно знакомились с Майей и Матвеем. С разрешения Артура Майя дала каждому по конфете, и они убежали играть в сад, под присмотром незаменимой Катеньки.
За поздним завтраком общего разговора о делах не вели. Василиса обменивалась с Майей впечатлениями — они рассказывали друг другу о времени, проведенном в разлуке. Артур тихо беседовал с Матвеем.
Когда подали чай, Василиса поинтересовалась у Майи:
— Говорят, тут у вас какой-то певец с волшебным голосом выступает? Когда мы останавливались в дороге, дамы в гостиницах только о нем и говорили.
Сестра отчего-то покраснела и смутилась, бросив быстрый взгляд на мужа. Артур хмыкнул, услышав вопрос. А Матвей откинулся на спинку стула и уставился в потолок.
— Кстати, Артур, вечером выступление. Нил должен исчезнуть? — спросил Мэт, садясь ровно.
— Нет, отчего же… Выступай. Пусть все идет своим чередом. А мы придем послушать. Верно, Лиса? — он подмигнул жене.
Кажется, мужчины даже успели перейти на «ты»? Какая хорошая новость! А… Выступай?!
— Вы — тот самый певец?! — воскликнула Василиса.
Матвей склонил голову, подтверждая ее догадку. Майя хихикнула, прикрывая рот рукой.
— Предлагаю всем перейти на «ты», — объявил Артур. — На правах старшего. Надеюсь, дамы меня простят.
— Артур, когда ты, наконец, расскажешь нам новости о поисках Яры? — взмолилась Василиса.
— Сейчас и расскажу.
— А… Мэт? — Майя опустила взгляд, теребя в пальцах салфетку. — Вы же поговорили, верно?
— Я не хотел бы говорить о делах Матвея при всех, — вздохнул Артур. — Майя, кое-что он хочет рассказать тебе сам. Но я почти уверен, что нам удастся уладить дело с маской миром. Сегодня вечером как раз и послушаю, так ли Нил хорош, как он нем говорят.
Василиса не поняла, почему талант певца важен для решения проблемы, но Майя тихо произнесла:
— Жена императора, да?
— Да, Майя. — И пояснил для жены: — Она поклонница оперы. Если Нил, то есть Матвей, будет петь в театре, которому она покровительствует, его могут помиловать. Это шанс.
— Мэт… — Майя печально на него посмотрела.
— Это несложно, солнышко. — Он наклонился, чтобы поцеловать ее руку. — Ради тебя — все, что угодно.
— А теперь о Ярославе. — Артур отставил чашку. — Вернее, девочки, о ваших семейных тайнах. Матвею можно остаться?
— Конечно! — хором ответили сестры.
Часть истории Василиса уже знала — о какой-то таинственной связи бабки Клименской с магом Искандером, об архивах и дневниках и о том, что портал может открыть только их родственник. Но Артур рассказал ей не все!
— Искандер Аулер любил вашу бабку, Антонину Клименскую, чуть ли ни с детства. Но сначала она предпочла другого, а потом просто пользовалась им ради собственной выгоды. Один из ее «гениальных» планов состоял в том, чтобы выгодно выдать дочь Маргариту замуж. Первая попытка получилась не очень удачной. Антонина успешно свела Марго с сыном одного очень знатного князя, они даже переспали, но семья отказалась принимать невестку. Они откупились такой суммой, что Антонина предпочла взять деньги и не устраивать скандал.
— Какой ужас… — не выдержала Василиса. — Бедная мама!
— Сочувствую вам обеим, но такова правда. Вам придется принять ее, — вздохнул Артур. — И самое страшное еще впереди. У Марго родились близнецы, мальчик и девочка.
— Близнецы?! — воскликнула Майя. — Но где они? Они умерли?
— Один из них здесь. Вернее, одна. Это вы, Майя. Я закончу?
Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
— Детей разделили. Мальчика отдали в приют, девочку князь Орлов разрешил оставить при матери. Антонина купила замужество для своей дочери за те самые деньги, что были получены за молчание. Да, Майя и Василиса, вы не родные сестры. Вернее, родные только по матери.
— Родные! — возмутилась Василиса. — Мы родные! Слышишь, Майя? Никогда не будет иначе!
Она бросилась к сестре, обняла ее и поцеловала. Майя улыбнулась ей, соглашаясь, но все же выглядела растерянной.
— У меня есть брат? — спросила она. — И он жив?
— Есть. И он жив, на наше счастье. Но об этом чуть позже. Отдав деньги за брак с князем Орловым, Антонина оставила Искандера без вознаграждения за труды, ведь это он ей помогал. И тот задумал месть. После свадьбы дочери Антонина ушла в тень. Она не навещала Марго и внучек, но наблюдала за ними издалека. Она даже хранила свой сундук с вещами на чердаке дачи Орловых, видимо, посещая дачу в то время, когда семья там не жила. Видимо, Искандер это знал. Он зачаровал куклу и зеркало на переход в иное измерение. Кукла — старая игрушка Марго. Зеркало Антонина использовала в ритуалах. В общем, ваша бабка провалилась в портал, как и ваша сестра Ярослава. Кукла и зеркало остались в этом мире, а без них открыть проход оттуда сюда невозможно. О другом условии вы уже знаете, портал может открыть только родственник Антонины.
— Я пойду! — тут же вызвалась Майя.
— Даже не думай, — возразил Матвей.
