— Не должен что? — зло перебил Алекшан, делая шаг к ней. — Злиться, увидев тебя в объятиях дубравэльца?! Сдерживаться, чтобы не врезать по его смазливой физиономии и не вырвать тебя из его рук?
С каждым вопросом Алекшан делал шаг к Лене. Глаза всё сильнее разгорались яростью. Лена испуганно пятилась, пока не упёрлась спиной в огромную иву. Она никогда не видела Алекшана таким злым, даже когда невольно очаровала оборотня. Серый Лорд воплощал ледяную беспощадность, а этот парень, нависший над ней, пылал от ярости и чего-то ещё, пытавшегося пробиться сквозь злость.
Алекшан упёрся руками на дерево по обе стороны от лица Лены, заключая её в ловушку. Медовый аромат вереска окутал своим очарованием. Лена, словно заворожённая, не сводила глаз с лица шаршанина. Кривая усмешка мелькнула на губах, ярость в глазах сменилась на не менее сильную жажду, желание:
— А может, я не должен заставлять тебя забыть вкус поцелуя дубравэльца? Вот только, моя бабочка, я сам решаю, что и кому должен!
Не успела Лена понять, что Алекшан собирается делать. Он подался к ней, прижал к дереву и впился в губы поцелуем — яростным, злым, требовательным. Лена дёрнула головой, стараясь разорвать поцелуй, пусть и нестерпимо хотелось ответить. Неправильно это! Не из-за злости. Не из желания что-то доказать. Ревности.
Поцелуй стал мягким, приглашающим. Не ответить она не смогла. Окружение испарилось, всё стало не важным. В сердце вспыхнуло пламя и охватило тело, голову окутал туман. Одно желание владело ею. Быть как можно ближе к Алекшану, ощутить тепло его кожи. Его аромат на себе. Его прикосновения, поцелуи — его желание…
«Ну и где ты её оставил?» — впился в сознание мягкий голос Белки, возвращая в реальность.
«Да здесь где-то она! Я чую её! — бурчал Чернорогий. — Всё-таки признай, я отлично сработал, столкнув Елену с повелителем. А тот был и рад воспользоваться случаем».
— Проклятые единороги! — выдохнул Алекшан над её ухом.
Они застыли в тени большой ивы, тяжело дыша. Надеясь, что единороги исчезнут. От горячих рук Алекшана на её обнажённой груди желание туманило голову. И нереально было от мысли, что он отпустит её, отодвинется.
Она совершенно не помнила, как и когда только он успел расстегнуть её платье. Как и не помнила, когда расстегнула его рубаху, отчего руки замерли на обнажённой спине шаршанина, касаясь кончиками пальцев ремня. Не только руками, но и крыльями обняла его, желая, чтобы он стал как можно ближе к ней.
Алекшан обнял её за талию, прижал к себе, она склонила голову на его грудь, вдыхая аромат вереска и страсти. Так и стояли застывшей статуей, пока стук копыт не стих.
Волос коснулась тёплая рука, губ — лёгкий поцелуй, отчего сознание вновь улетело в далёкие края. И когда Алекшан отодвинулся, она невольно потянулась за ним. Останавливающее прикосновение кончиков пальцев к губам заставило с непониманием глянуть в лицо Алекшана. Карие глаза горели желанием, обладанием и лёгким сожалением.
— Не здесь и не сейчас, бабочка, — тихо шепнул он, отстраняясь. Начал застёгивать пуговицы на её платье, коснулся шеи ладонью, Лена сделала судорожный вдох.
— Не здесь и не сейчас, — повторила она, даже не вникая в смысл слов.
Алекшан тепло улыбнулся, нежно провёл ладонью по щеке Лены.
— А что вы здесь делаете? — вдруг раздался обеспокоенный голосок Капельки, маленьким сиянием возникшей между ними.
Появление духа заставило Лену хоть как-то собраться с мыслями.
— Выясняли отношения, малышка, — усмехнулся Алекшан, со своей обычной невозмутимостью смотря на духа. Только крепкая рука, которой он сжимал ладонь Лены, напоминала, как именно они «выясняли отношения». — Леди, возвращаемся во дворец. Завтра как можно скорее находим ключ и сматываемся из этой Дубравы. Она меня выводит из себя, как и её смазливый повелитель!
Капелька вдруг разулыбалась, понимающе глядя на их руки, и полетела вперёд. Наверняка, чтобы не смущать своим присутствием.
Лена шагнула следом за шаршанином. В голове был полный разброд. Она косилась на Алекшана… Алекса… любовалась каждой черточкой лица, изгибом губ, решимостью. Сердце трепетало от нежности. Тело жаждало ещё его прикосновений, губы — поцелуев. Если бы не появление единорогов, то они, несомненно, остались на берегу озера на всю ночь. Ночь с любимым…
Кем? Любимым? Не хочет она снова влюбляться! А не поздно ли она опомнилась? Неважно! Он ведь ни слова не сказал о своих чувствах. Он ведь хотел только отбить её у повелителя. Так есть ли у них будущее? А не рано ли об этом думать?
Чёрт!
— Леди, не воспринимайте наше приключение так серьёзно. Лёгкое увлечение — это всё, что я могу вам предложить. Сильные чувства мне не присущи. Карашан постарался избавить меня от них! — холодно бросил Алекшан.
Лена раздражённо передёрнула плечами. Неужто у неё на лице написаны все её сомнения и переживания?
— А кто говорит о сильных чувствах? — вскинула она брови. — Меня лёгкая увлеченность вполне устраивает. От любви только одна боль и неприятности!
Вытянула ладонь из его и быстро зашагала вперёд, чтобы он не видел выражения её лица. Лена солгала — она желала чего-то большего, чем увлечённость, и не хотела, чтобы он это знал.
Лена даже не взглянула на Царь-дерево, как и прошла с высоко поднятой головой мимо Чернорогого и Белки. Непреодолимо хотелось упасть в мягкую перину и забыться хотя бы на время, перестать думать об Алекшане. Утро вечера мудренее.
* * *
Утром их компанию встретил только советник. По его словам, Повелитель просит прощение у Владыки и гостей, но дела требуют его личного присутствия. Неужто не желает встречаться с Леной? Тем лучше! Сам советник поможет в поисках подсказки для снятия пророчества. Спокойствием и невозмутимостью он мог поспорить и с Алекшаном, который вновь превратился в ледяную статую. Даже не верилось, что вчерашние его горячие поцелуи и прикосновения ей не приснились. Лена нашла в себе силы, чтобы не показать, как её обидело его безразличие. К счастью, вскоре он куда-то ушёл. А вот от сестры Лена не смогла скрыть свои переживания. Но Владнэль не дал Миле наброситься с расспросами, он пригласил её на прогулку по Дубраве. Показать места, где он вырос и которыми, возможно, в будущем придётся ему править. Лена осталась одна с советником. С головой окунулась в разгадывание загадки, что подкинул далёкий предок.
Версия, что послание скрыто рядом с надписью «Всегда рядом» над дверью в тронный зал, оказалась ложной. Ни под самими буквами, ни под изображением Царь-дерева ключ не нашёлся. Лена с разочарованным вздохом спустилась на пол. Сложила за спиной крылья и задумчиво уставилась на невозмутимого советника, всё это время простоявшего рядом.
Где же мог скрыть Миррилин ключ? А что Лену подтолкнуло искать подсказку под гербом империи? Возможно…
— Степленэль дельэль Огненэль, скажите, вам известно, что Владыка Миррилин делал в последний свой визит в Дубраву?
