— Гроза без дождя! Гнев Драконьей Праматери! — вскрикнул кто-то.
— Это все шептуны! Они разгневали первую драконицу! — раздался ответный возглас. — Нечего было подстрекать людей к бунту и вражде!
— Спасите! Спасите нас! — еще недавно враждебные, недовольные лица людей теперь смотрели на стоящих у стен драконов с мольбой и надеждой.
— Мы делаем все возможное, — отвечали те. — Оставайтесь здесь, в зале — мы будем отстаивать вас до последнего вздоха.
Молнии продолжали бесноваться, бить в деревья дворцового парка и сотрясать стены дворца грохотом разрядов, поэтому люди не сразу почувствовали, что пол под их ногами тоже начал вздрагивать от мощных содроганий каменной тверди…
— Землетрясение! — наконец догадался кто-то.
— Бежать!
— Пустите!
В зале нарастала паника. Люди бросались к дверям и окнам, толпились, но не решались выйти, потому что там, за пределами зала, было еще страшнее…
Теперь уже и драконам земли нашлось дело: они укрепляли своей силой стены дворца, и в первую очередь — бального зала, не давая им рухнуть и погрести под своими каменными осколками сотни человеческих жизней. Пытаться усмирить подземные толчки было бесполезно: такое под силу только объединенной магии Великого Дракона Огня и Великого Дракона Земли.
Но Агниэль лежал в одной из спален третьего этажа и не приходил в себя, а Тэрриэль вместе С Ауриэлем и Аквириэлем стояли рядом, пристально вглядываясь в лица друга и прильнувшей к нему Альки.
Девушка, вначале напряженная и сосредоточенная, в какой-то момент расслабилась, будто уснула, а потом побледнела и обмякла, будто неживая.
— Алия? — тревожно окликнул Тэрриэль Арейю своего Огненного Брата. — Алия, что с тобой?
— Не кричи, Зеленый, — устало выдохнул Ауриэль. — Все равно не дозовешься: она ушла.
— Ты думаешь, она сумела отправиться вслед за Агниэлем в Сердце Огненной Стихии?
— Боюсь, что так и есть.
— Но даже если она сумеет добраться до Сердца, то не будет знать, где оказалась и что там делать, а значит, у нее почти нет шансов устоять против соблазна слиться со Стихией…
— Или она сумеет выбраться оттуда сама и вывести Агниэля, или мы потеряем их обоих, — Тэрриэль понимал, что они трое уже не в силах что-либо изменить.
Великие Драконы замерли — молчаливые, хмурые, пристально наблюдая за Огненным и его Избранницей, пытаясь посылать Агниэлю по магическим нитям хоть какие-то крохи сил. Им, породнившимся с другими стихиями, не было хода в Сердце Стихии Огня.
За окнами продолжали бесноваться молнии, пол подрагивал под ногами, будто палуба попавшего в шторм судна, а мужчины стояли, окаменев, и ждали, как решится их судьба и судьба их мира.
А потом… потом на лбу и щеках Альки проступили, засветились робким золотистым сиянием миниатюрные, аккуратные чешуйки. Тело Агниэля перестало полыхать жаром, дыхание стало глубже и ровнее.
Одновременно стали реже и слабее подземные толчки, а молнии, которые разрывали на лоскутки потемневший небосвод, погасли одна за другой, втянулись в землю, будто змеи, уходящие в свои каменные норы.
Три Великих Дракона затаили дыхание. Происходило что-то невероятное.
— Они возвращаются… — боясь поверить собственным словам, еле слышно прошептал Тэрриэль.
Глаза Алии открылись. Рука шевельнулась. Тонкие пальчики легли на щеку Огненного.
— Агниэль, — раздался ее нежный голос. — Любимый, у нас получилось?..
Грудь мужчины дрогнула, делая глубокий вдох. Ноздри затрепетали. Пересохшие губы шевельнулись, чтобы произнести одно-единственное короткое слово:
— Да.
…Как же хотелось Альке и Агниэлю остаться наедине! Как жаждали они слиться в объятиях — прикасаться, прижиматься, впиваться губами и руками в тела друг друга, чтобы поверить, что они действительно вернулись, что они живы — оба! Но сейчас было не время и не место для проявлений страсти. Агниэлю и его Братьям по Силе предстояло покончить с заговором и заговорщиками.
— Ты умница, родная моя, — шепнул Альке Огненный. — Наверное, я никогда не найду подходящих слов, чтобы выразить тебе свою любовь и благодарность…
Братья Агниэля по Силе тоже не удержались от выражений радости, признательности и счастливого изумления, чем сильно смутили Алию. Но, наконец, эмоции немного улеглись, и пришла пора возвращаться к насущным вопросам.
— Думаю, вам не помешает привести себя в порядок, — обратился к Огненному и его Арейе Аквириэль. — За теми дверями, — он махнул рукой влево, — находится небольшая купальня. Давайте я наполню водой бассейн, согреть ее, думаю, сумеете сами.
Алия и Огненный согласились. Прошли в комнатку, отделанную каменными плитами, быстро искупались, помогая один другому. Когда вышли, завернувшись в банные простыни, оказалось, что Тэрриэль успел позаботиться о свежей одежде для них. Так что вскоре о пережитых испытаниях напоминали только золотистые чешуйки на скулах да слишком простая прическа Алии, и красные от лопнувших сосудиков глаза Агниэля.
— Пока вы умывались, я связался с нашими драконами-стражниками, — доложил Тэрриэль. — Они сообщили, что все участники заговора, не явившиеся на бал, найдены и задержаны. Осталось отыскать только дракона-изменника Ушаниэля, но этим займемся позже. Думаю, нам пора встретиться с Вудоном Кугыжаном и согласовать с ним план дальнейших действий.
— Тогда идемте скорее. Пора покончить с заговорщиками, — кивнул Агниэль и взял за руку свою Избранную: — Самое страшное позади, любимая.
* * *
Ярость огненной стихии в этот вечер довелось испытать на себе не только гостям дворца: гроза без дождя разразилась над столицей Касвела, а подземные толчки сотрясали все государство. К счастью, чем дальше от дворца Вудона, тем слабее они были, а потому серьезных разрушений удалось избежать. Молнии тоже пощадили простых горожан и испепелили только несколько деревьев, но серьезных пожаров не вызвали.
Когда разбушевавшаяся стихия постепенно утихла, драконы огня быстро заменили разрушенные, рассыпавшиеся в пыль кристаллы магических светильников в бальном зале на новые. Люди по-прежнему были испуганы, но расходиться не желали: все ждали появления Вудона и Великих Драконов в надежде получить от них объяснения происходящему. И ждали не напрасно. Вначале в зале появились охранники из личной гвардии Вудона. Они оцепили зал и перекрыли выходы. Затем на помост, установленный в торце зала, взошел Вудон Кугыжан, а вслед за ним — четыре Великих Дракона.
Вудон подошел к краю возвышения, обвел строгим и печальным взглядом притихшую толпу и заговорил:
— Дорогие гости! Сегодня вы были невольными свидетелями неудачной попытки государственного переворота. Прямо сейчас среди вас находятся люди, такие же аристократы, сыны благородных семейств, как и вы сами. Это они дерзнули выступить против наших покровителей — Четырех Великих Драконов Стихий. Это они посмели покуситься на жизнь Избранницы Старшего Дракона Огня и на мою жизнь. Это они пробудили гнев стихии Огня, и только Великий Дракон Агниэль, находясь на грани и жизни и смерти, сумел усмирить ее ярость. Оглянитесь вокруг себя. Вспомните, кто нашептывал вам в уши крамольные речи, пытался пробудить в вас недовольство существующей властью?
