– Скоро придет в себя, командор. – Том аккуратно закрыл рундук и снова закрепил его у седла. – Сейчас пристегну цепь. Она хорошая Гончая, почуяла выродков так далеко.
В его голосе сквозило уважение. Оно мало увязывалось с его пальцами, пристегивавшими к ошейнику цепь с кожаным тугим жгутом между звеньями. Зачем? А, понятно. Так цепь не звенела.
– Я пойду с вами, командор. – Бен снял с седла большой чехол. Достал из него «пуританина», короткоствольный крупнокалиберный штурмовой пистолет-пулемет с дополнительным стволом под отстреливающиеся гранаты. – Том также. Потом он вернется за Сидом и транспортом.
– Потом?
– После того, как она выведет нас на дьявольских выродков. – Бен стукнул Гончую в бок. – Вставай, грешница. Пора зарабатывать прощение Господне.
Гончая шевельнулась, поднесла пальцы к клапанам и открыла широкий центральный. Линза, выпуклая, блестящая, смотрелась жутко. Марк поежился. Разом худенькая девчонка превратилась в истинное исчадие дьявола. Гончая усмехнулась, добавив жути. Губы, лопнувшие по краям, и зубы в красных разводах слюны, перемешанной с кровью, тонкий и бледный до синевы подбородок с хорошо заметным синим росчерком сосуда справа. Конец пульсирующей змейки прятался в ямочке, такой беззащитной и глупой.
– Да, нам надо идти, – голос Гончей звучал еще хуже ее внешности, – и торопиться. Их там немало.
Марк подошел к своему коню, снимая футляр, оклеенный кожей и покрытый тонкой металлической сеткой. Пристегнул к поясу короткий барабанный дробовик, понимая, что только имеющихся револьверов в случае чего ему не хватит. Сила Господа, подаренная взамен дьявольского дара нечистого пламени, кипела внутри, согревая металл печати в груди.
– Эй, padre? – Гончая явно усмехалась. – А вы справитесь? Я же опасаюсь за себя.
Младший брат Бен, вооружившийся и похожий на рождественскую елку, обряженную в оружейном магазине, вздохнул. Удар в бедро показался Марку сделанным из-за необходимости, для наказания.
– Все в руках Господа, – поморщился Марк, маска неожиданно натерла скулу, – мы лишь орудия в руках его.
– Это верно. – Гончая выгнулась, разминаясь. Хрустнули позвонки, она потянулась совсем как кошка. – Ну, я готова, padre. А вы, мальчики?
Младшие братья не ответили, что неудивительно. Марк перекинул ремень футляра на грудь, покрепче затянул крепления. Сила Господа в нем не бесконечна, и содержимое стоило беречь пуще Младших братьев, пусть те и необходимы Церкви.
Они тронулись. Бен и Том, ведя на цепи Гончую, держали Марка между собой, прикрывая. Сид пока шел поодаль, осторожно ведя коней и мула по неудобной тропе. Гончая стремительно рвалась вперед. Марк, видевший раньше такое только на учениях в командории, еле удержал руку, желая перекреститься. Движения девчонки полностью отличались от виденного им ранее.
Гончая скользила над гравием, камнями и валунами. Практически не касаясь их, опираясь сразу и на ладони, и на локти, на колени и ступни. Ловко перепрыгивала, постоянно прижимаясь и приостанавливаясь, ловя всем телом след убийц. В какой момент они все перешли на торопливый полубег, Марк не уловил. Просто и сразу: шли, и тут начали скакать, как козы, по валунам, крошащимся плитам и скользким, заодно, слава Господу, и редким проплешинам мха и лишайника.
Спуск начался резко, обрываясь острым оскалом надоевших валунов. Сама природа карала выродков, уничтожая все живое. Марк, поминутно рассматривая небо, ждал счастливого мига, когда он сможет снять маску. Здесь, в горах, выучки не хватило. Пот катился по лицу, спине, плечам и груди. Он слышал, что бывалые рейнджеры, те самые грешные «пустынные братья», могли таскать маску часами. Но не сразу. Сейчас он завидовал им.
И Младшим братьям, надевшим только пластиковое забрало с сеткой респиратора. Завидовал Гончей, лишь встряхивающей головой, сбрасывая с маски алую тлеющую золу дьяволова семени.
Мелкие камешки шевелились под подошвами, норовили не просто скользнуть вниз, но утянуть с собой и шагавших в неведомое людей. Хотя из людей на деле оказался только недавно вышедший из школы командор. Марк ухватился за торчащий из валунов корень давно высохшего дерева. Корень зашипел, обернувшись гремучкой. Младший брат Бен оказался рядом, что-то свистнуло, и Марк проводил взглядом половину змеи, улетающую вниз. Бен кивнул, возвращая в ножны изогнутый тесак, и показал вперед.
Они пришли.
Гончая присела в тени высокого валуна. Младший брат Бен, несмотря на комплекцию, ловко спрятался в колючих кустах терновника, неожиданно густо облепившего карниз, нависший над поселением внизу. Марк сел рядом с Гончей, огляделся.
Серое небо светлело. Тучу, полыхавшую внутри багровым, сносило в сторону невидимой отсюда пустыни. «Око серафима», закрепленное на левом предплечье, заморгало. Марк терпеливо ждал, наблюдая за набирающим обороты кругом посередине. Когда тот окрасился в небесно-голубой, командор не стал медлить. Стянул маску, щелкнул клапаном бачка, запирая воздушную смесь. Вдохнул жаркий воздух. И лишь после этого взялся за очки для наблюдений.
Гончая косилась на него, заметно вздрагивая. Марк нацепил неудобную маску, подвигал ею взад-вперед, проверяя надежность. Погладил девчонку по руке, извиняясь. В конце концов, Гончая такая же тварь Господня, как и все. Пусть и предавшаяся когда-то злу и искушению. Кабель крутить в руках не пришлось, он прекрасно помнил, что делать дальше. Щелкнуло, и Марк увидел панораму глазами Гончей.
Мир чуть поменялся. Он стал шире, цветистее, добавилось теней. Мир Гончей показал, насколько слаб человек. Марк вздохнул, чуть завидуя ей в очередной раз. Вздохнул еще раз, назначая себе епитимью за глупые и неуместные мысли. И положил ладонь на ее затылок, взявшись за специальную скобу. Каково это – быть глазами другого человека?
Поселение пряталось внутри частокола. Крепкого, пусть и не особо высокого, с остро заточенными концами бревен. На вышке Марк сразу заметил часового. Выродок спал. Уже хорошо.
Одно строение, второе, третье. Всего он насчитал с десяток низких, похожих на норы домов. Присмотрелся к жителям, стараясь не упустить ничего нужного. Мужчины… хотя как их отсюда разобрать?
Все одинаково заросшие, какие-то худые, болезненно-бледные. Дети? Детей ни с кем не перепутаешь. Марк старался не думать о них. Пусть себе пока играют в камешки и гоняют обод от бочки по единственной улочке поселеньица. Грехи отцов падают на детей тяжким грузом. Но Господь отделит праведников от грешников. Это он знал точно.
– Мне нужны все трое. – Марк не оборачивался, знал, Бен поймет и так. – Спустимся, когда стемнеет.
Чуть слышно прошелестели камни, Младший брат Том отправился за Сидом. Марк откинулся спиной на раскаленный валун и прикрыл глаза. Кабель он отсоединил сразу, как только все стало ясно.
