– С метр будет, – переводя дыхание, ответил один, – а то и поболее. Может, хватит, а?
– Там уже каменюки сплошные пошли, – поддержал напарника второй.
Им тоже осточертела эта тяжелая ночная работа.
– Ладно, – согласился Лифт, – тащите…
Пацаны выбрались из ямы и направились к багажнику. От них исходил прелый земляной дух, одежда была перепачкана.
Подхватив ковер с двух сторон, они потащили его к могиле. Ноша оказалась совсем не легкой, и шли они мелкими шажками.
– Мать твою! Нужно было к яме поближе подъехать, – кряхтя, посетовал один из них. – Рано тормознули!
– Ладно, хорош вякать! – отозвался Лифт. – Сразу не сообразили, а теперь уже поздно.
Он сунул руку под куртку. Пальцы нащупали ножны, стиснули костяную рукоятку широкого охотничьего ножа. Пора, что ли? Отстегнул ремешок и потихоньку потянул клинок из ножен.
В этот момент один из пацанов, тот, что шел впереди, споткнулся и упал. Второй не удержал равновесия и полетел на него. Завернутый в ковер труп шмякнулся на землю. В воздухе повис густой мат.
– Чего вы там? – крикнул Лифт. Он уже почти вынул клинок, но неожиданное происшествие отвлекло его. Он только-только настроился раскрыть дверцу джипа, схватить девку за плечо и, развернув к себе, всадить ей нож точно в сердце. Смерть будет мгновенной, да и крови мало прольется, кожаные сиденья не запачкаются Лифт любил чистую, профессиональную работу.
– Я, кажись, ногу подвернул! – жалобно заныл один из пацанов.
Его напарник растерянно смотрел на Лифта, не зная, что делать. До ямы оставалось метра три-четыре, не больше. Парень попробовал встать, но тут же с истошным криком упал опять.
– Вот непруха! – в сердцах выругался Лифт и пошел к ним, желая поглядеть, что там стряслось. Но, сделав шагов десять, спохватился и развернулся к джипу.
Девушка смотрела на него широко раскрытыми от страха глазами. Свет луны падал ей на лицо, и Лифт немного оробел: ну не мог он, блин, подойти и просто всадить девке перо под сердце. Потом, когда тот трупешник скинут в яму, тогда и…
Тут его окликнули:
– Лифт, помоги давай! Леха, в натуре, ногу подвернул. Стоять не может! Я один не управлюсь. А то она тяжелая, зараза.
– Стой здесь! – свирепо прорычал бригадир и, тяжело ступая, зашагал к яме.
По пути он еще раз оглянулся. Марина сидела не шевелясь. В их сторону она даже не смотрела, делая вид, что собирается закурить. Это успокоило Лифта, и он пошел дальше. Как только он наклонился над упавшим бандитом, Марина приготовилась. Вот они взяли ковер, подняли, понесли к яме. Третий даже встать не может. Бежать! Сейчас, иначе будет поздно! Но ноги будто приросли к земле. Мелькнула предательская мысль. А вдруг никто и не собирается ее убивать? Может, они действительно довезут ее до шоссе и отпустят. А если она сейчас побежит, то не спровоцирует ли их таким необдуманным поступком? Не начнут ли они стрелять ей в спину?
Вдруг ее взгляд приковало что-то блестящее. Что там? Она напрягла зрение и сообразила: водитель забыл вынуть ключи из замка зажигания. Это было ее спасение!
Бандиты сбросили труп в яму. Послышался звук глухого удара. Тот, что нес ковер, взялся было за лопату, но Лифт что-то сказал ему. Что именно, Марина разобрать не смогла, далековато было. Бандит бросил лопату в сторону и посмотрел на Марину. Лифт тоже смотрел на нее, отряхивая испачканные руки.
Почему они уставились на нее? Почему, когда мужик хотел зарывать яму, этот остановил его? А что тут, дура, непонятного? Потому что еще рано закапывать! Вот Лифт уже идет к ней!
– Стой, дура! Стоять! Кому говорю!
Девушка неслась вперед, не разбирая дороги. На бегу она швырнула ключи далеко в сторону и услышала, как они звякнули о землю в траве. Ну все, теперь появилась надежда на спасение… Из туфель она выпрыгнула уже через секунду. Догадалась, что на таких каблучищах далеко не убежит. В ступни впивались острые камешки, колготки порвались мигом, но Марина на это не обращала никакого внимания. За спиной слышался топот, и злобные выкрики.
Лифт с ножом в руке мчался за беглянкой, проклиная себя за нерешительность. Это же надо, до чего такое простое дело довести! Ну ничего, далеко не уйдет! Догоню, суку, и, как свинью, зарежу!
Марина инстинктивно выбрала верное направление и бежала в сторону поворота, за которым их с Танькой должен был ждать Валера. Интересно, ждет ли? Полная луна хорошо освещала дорогу. А если споткнется?! Нет, только не это! Топот сзади не прекращался. Не выдержав, Марина оглянулась.
Расстояние между ней и Лифтом сокращалось. Теперь он был от нее шагах в пятидесяти. В лунном свете тускло отражался широкий клинок в его руке. Лифт весил килограммов сто и бегун из него был никудышный. Отшвырнув нож, он выхватил из-за пазухи пистолет.
До последнего момента Лифт не хотел пользоваться огнестрельным оружием. Теперь же иного выхода у него просто не оставалось. Но для того, чтобы прицелиться, ему нужно было остановиться, а тут как раз впереди вырос покатый холм, за который жертва вполне могла забежать. Так что стрелять надо сейчас же. Шумновато, конечно, будет. Хозяин может спросить за это. Мол, почему по-тихому убрать не сумели? Но главное – замочить шалаву…
Завернув за поворот, Марина с трудом удержалась на ногах. Если бы грохнулась – ей конец! Метрах в пятнадцати от нее белел «жигуль». Марина, спотыкаясь, бросилась к машине. Закричала:
– Валера! Родненький! Заводи мотор! – громко не получилось, легкие разрывались после кросса по холоду.
Сзади грохнул выстрел. Над ухом у Марины визгнуло, и она прыгнула вперед, к правой передней дверце. Вцепилась в ручку, рванула дверь на себя. Заспанный Валера вытаращился на нее:
– Ты чего? Что за стрельба? А Танька где?
– Поехали, потом расскажу, поехали! – прохрипела девушка, вползая на переднее сиденье.
– Чего там? Что происходит?
Его нога вдавилась в педаль газа. «Жигуль» с ревом дернулся и помчался вперед.
– Таню убили, – воскликнула Марина. – Меня тоже хотят убить. Вали отсюда!
Бахнул еще один выстрел. Пуля, пробив заднее стекло, огненным шмелем пронеслась по салону и, пробив дыру в углу лобового стекла, вылетела наружу. Только чудом никого не задело. Тут уж Валера понял все. Он выбросил «девятку» на шоссе и врубил полный газ. Сзади прогремели три выстрела подряд. Отчаявшийся Лифт стрелял теперь уже наугад.
– А, сука! – вскрикнул Валера, дернувшись всем телом. На мгновение он выпустил руль, и машину резко занесло вправо.
– Что? Валера, что такое? – Марина схватила руль, вывернула влево и выровняла машину на трассе.
– Попал, – простонал водитель, – в шею… Жжет, собака…
Он уронил голову, и Марина с ужасом поняла, что машина сейчас потеряет управление. Нога Валеры осталась на педали газа. «Жигуль» увеличивал скорость. Они находились на прямом отрезке шоссе. А что делать, когда начнется поворот?
