— В горло не лезет, — буркнула я. Но появись сейчас передо мной пицца, уплетала бы ее за обе щеки.
— Я имею в виду ваши демонические потребности. Дорога тебя утомила, Мелани. Я сделаю исключение для тебя и закрою глаза: в соседней деревне, всего десять минут ходьбы, сегодня пляски. Завтра о вас и не вспомнят.
Маг предлагал напасть на человека? Да он в своем уме? Волк в овечьей шкуре, тоже мне добродетель нашелся. Я пообещала себе, что Эвелин была моей последней жертвой, и не собиралась пренебрегать принципами.
— Хорошая идея, — воспрял духом Ам`мел и поднялся с кресла, — где, говорите, деревня?
— Выходи на дорогу, сынок, поднимись на холм и увидишь огни.
— Понял, — кивнул Ам`мел и обернулся ко мне, — пойдем?
— Сам иди, — чуждая злоба прозвучала в голосе, и я сделала глоток чая, чтобы запить ее. Парень прикрыл за собой дверь.
— Ты слишком строга к нему, Мелани, — пожурил маг, якобы по-доброму, но я еще больше разозлилась. — В этом нет ничего постыдного.
— Нет ничего постыдного — ездить зайцем в метро-трамвае, — огрызнулась я, — а быть причиной чьей-то смерти — это уже не стыд. Это грех.
Маг пропустил мимо ушей мои уязвления.
— Ты устала, — повторил старик, — иди поспи, наберись сил. Я покажу тебе спальню.
Пожелав всем спокойной ночи, я поплелась за магом по лестнице. Боковым зрением заметила, что Бен провожает меня взглядом, от чего на сердце легла тяжелая каменная глыба. Маг подошел к крайней двери, волоча за собой подол длинного одеяния, и приоткрыл дверь. На прикроватной тумбочке зажглась свеча.
— Здесь есть уборная, — маг показал в угол комнаты на узкий проем, ведущий в смежное помещение, — там же ты найдешь таз с водой и мыло. Потуши свечу, если почувствуешь, что можешь уснуть, но не просчитайся.
— Хорошо, спасибо.
Но на этом разговор не был закончен. Маг вложил мне в руку склянку, осторожно, чтобы та не выскользнула и не разбилась.
— Это чистая энергия, — пояснил маг, — на случай крайней жажды. Подозрение правило балом. Я поблагодарила мага, но решила не рисковать в последний день. Старик оставил меня одну, бесшумно закрыв за собой дверь. Я прошла в уборную, которая по размерам напоминала общественные сортиры, воспользовалась уткой и, стянув через голову платье, кое-как ополоснулась водой из тазика. Пижаму маг не одолжил, поэтому пришлось снова влезть в платье, чтобы не спать голой. Матрац кровати был жесток, но для одной ночи годился. Я задула свечу и откинулась на спину, прикрыв глаза.
Глава 36
Маг сглазил. Я ворочалась в кровати и не могла уснуть. Считала овец, перебирала в голове трехзначные числа, рисовала круги — ничего не помогало. Вдобавок, что я открывала глаза, что закрывала, а в комнате было одинаково темно. Вот стоило мне свечу задуть? После прогулки на свежем воздухе меня не покидала уверенность, что засну сразу и крепко. Когда я совсем отчаялась, просто легла прямо и устремила взгляд в потолок, сливающийся с чернотой. Сколько времени я так лежала? Час или два? А, может, уже далеко за полночь, и нет смысла ждать сна? Каждый скрип в коридоре и шаги на первом этаже я слышала так же отчетливо, как рассекание воздуха навозной мухой. В полнейшей тишине раздался безликий клич ворона. Так и казалось, что сейчас из темноты выскочит саблезубый тигр, а летучая мышь, забившаяся в угол, превратится в вампира и высосет из меня кровь за все хорошее, что я наделала.
Я свесила ноги с кровати и села. Сон сегодня решил посетить другую деревню, обходя стороной дом мага и лично мою спальню, а спичек, конечно же, под рукой не оказалось, чтобы хоть свечу зажечь. Поднявшись, я на ощупь побрела к двери и отворила ее. Лампы в доме погасли, и с гостиной не доносились голоса. Я уже собралась вернуться в комнату, когда разглядела в узком проеме двери напротив еле заметную полосу света. Тихо, как кошка, я прокралась по коридору и, дойдя до конца, остановилась. Послышался шорох по ту сторону стены. Я занесла руку для стука, как вдруг дверь отворилась. Соображала я слишком медленно, чтобы сразу скрыться.
— Мелани? — казалось, Бен удивился не меньше меня.
— Э-э, я тут… гуляла, — замялась я, отступая в тень. Хожу по дому — самой не спиться, и остальным не даю.
— В три часа ночи? — брови Бена взлетели вверх. Думай, Мелани, думай.
— Я искала Эвелин, — брякнула первое, что пришло на ум. Сейчас Бен позовет Эвелин, та выйдет в кружевной ночнушке, ожидая вопроса, а я буду ловить ртом воздух. И что меня дернуло выйти из комнаты?
— Ее здесь нет, — ответил Бен, вызвав у меня облегчение.
— О, правда? И где же она?
— Не знаю, — парень пожал плечами, — маг потащил ее куда-то в сад.
Я заметила, что Бен так и не раздевался перед сном. На нем были прежние брюки от костюма и полурастегнутая рубашка. Дрожащие языки пламени отбрасывали тень на его лицо.
— Ты не спал? — догадалась я.
— Не смог заснуть, — ответил он, раскрывая дверь пошире, — не хочешь войти?
— Конечно, — я перешагнула порог, замерев в нерешительности. Комната, отведенная Бену, почти не отличалась от моей. Широкая кровать, наверняка с деревянным матрацем, стояла по середине спальни. На прикроватном столике так же горела свеча, которую Бен догадался не тушить. В отличие от гостиной стены были светло-серого цвета, но приобретали желтоватый оттенок от свечи.
— Проходи, Мел, — засмеялся Бен, — как не своя.
По правде говоря, я и не была своей, но не заставила парня дважды предлагать и присела на уголок кровати. Около окна я увидела дверь, выводящую на балкон, и сразу же отвернулась, не дав ностальгии завладеть всеми мыслями.
— Волнуешься перед завтрашним днем? — Бен сделал попытку догадаться, но попал в цель неточно.
— Да нет, — ответила я, — к чему волноваться? Я ждала этого дня шесть лет. Точнее я надеялась, что он настанет.
— Как-то ты не особо радуешься, — не поверил Бен, опершись о старый комод, — не уверенна?
— Не знаю, — честно ответила я, — сомневаюсь. Что меня там ждет, Бен, можешь ответить?
Парень задумчиво смотрел на меня, качая головой.
— Не говори так. Не позволяй себе отказываться от цели.
— Какая же это цель? — вздохнула я. — Воспоминания останутся, я от них не избавлюсь и сойду с ума, жалея, что вернулась.
— Сколько я тебя помню, ты никогда не отступала, — мягко улыбнулся Бен. — Но если сомневаешься, то почему бы не бросить все?
— Ради чего? — слезы накатили на глаза. Впервые я дала трещину, поддавшись эмоциям. — Ошибка на ошибке. Все бесполезно, я не стану лучше, не изменюсь, после того, что пережила.
Я прикрыла лицо руками, не в силах больше смотреть на Бена. Перед кем угодно могла сломаться, но только не перед ним. Слезы застыли в глазах, не осмеливаясь скатиться по щекам.
