Или, возможно, в ожидании трапезы.
– Еще не все кончено, - сказал он, повернувшись к Джиллиан.
Ее лихорадочно блестящие глаза излучали надежду и жажду жизни. Она согласно кивнула.
– Да, не все.
Они были одни в прихожей, если не считать подергивающегося тела Сьюзен Барнс. Ее лицо начало приобретать первоначальный вид, чего не случалось ни с одним из других существ. Уродливость сглаживалась; в некоторых местах кожа казалась обыкновенной бледной человеческой кожей. Но Майкл не знал эту женщину. Почти совсем не знал.
Он знал Скутер.
Майкл повернулся к потерявшейся девочке, и сердце его наполнилось печалью. Когда-то она была похожа на ангела с ореолом белокурых волос - хорошенькая девчушка с неповторимой улыбкой, такая трогательная в крестьянской кофточке и джинсах. Теперь ее присутствие ощущалось настолько слабо, что Майклу пришлось напрячься, чтобы разглядеть детали. Это все, что осталось от девочки, которой когда-то была Сьюзен Барнс.
В его памяти остался ее образ в ночь маскарада и направленный на него взгляд, когда он едва не сбил ее машиной. Тогда, на дороге, ее лицо было освещено красноватым светом от стоп-сигналов. В широко раскрытых глазах ощущалась тоска. Теперь он не знал, много ли от нее осталось.
– Скутер, - прошептал он. - Мне так жаль. Призрак, едва видимый в лунном свете силуэт, наклонил голову и посмотрел на Майкла, не узнавая его. «Она не помнит», - подумал Майкл. Он протянул к ней руку, и рука прошла через абрис фигурки.
Стоящая рядом с ним Джиллиан тоже потянулась к девочке. Она сплела свои пальцы с пальцами-паутинками Скутер и повела девочку через залитую лунным светом прихожую. Одной рукой дотронувшись до обрывков воспоминаний Сьюзен Барнс, Джиллиан просунула пальцы другой руки в подрагивающее тело женщины. Тогда стало казаться, будто призрак, который преследовал Майкла во сне и наяву, перетек в тело Джиллиан и через ее руку - в лежащее на полу тело.
Лицо Сьюзен все больше выправлялось, и одна его половина обрела естественную плоть. Трещина в маске теперь превратилась в глубокую рану в плоти, и Майкл с ужасом увидел в глубине раны кость.
Поверженная женщина издала глубокий прерывистый вздох.
Глаза Джиллиан обрели свой нормальный вид.
– Теперь они снова вместе, Майкл. И я тоже в порядке.
Его захлестнула волна надежды, пульс участился.
– Правда?
Она посмотрела на пол.
– Кое-чего недостает. Вещи, которые похищены… то, что потеряно навсегда. Но мое «я» в основном ко мне вернулось. В этом доме прятались ускользнувшие воспоминания, фрагменты душ разных девочек. Эхо. Я… я все это вложила в нее. Эти твари забрали очень многое. Я подумала, так будет лучше.
С губ Сьюзен сорвался хриплый стон.
– Наверху, Майкл, - прохрипела она, глядя мутными глазами. - Остальные… Я до последнего прятала их от ужасных тварей, вот они меня и наказали - проглотили, хотя не были голодны. Но ты должен помочь остальным.
Майкл силился понять ее слова.
– Но вы с Джиллиан., вы ведь здесь были. Остальным… им некуда идти.
– Лучше уж быть свободным… превратиться ни во что… чем дать рвать себя на части, кусок за куском. Поспеши. Сейчас они попытаются захватить всех одним махом. - В глазах Сьюзен проглядывала Скутер, ее страх. - Они проглотят всех девочек.
Покачав головой, Майкл снова выругался. Он сжал в руке монтировку и посмотрел на лестницу, потом перевел взгляд на Джиллиан.
– Пошли.
Они вместе стали быстро подниматься по лестнице. В памяти Майкла мелькали картины первого визита сюда. На втором этаже шевелились тени. Затащив Джиллиан на верхнюю площадку, он был встречен шквалом запахов… корица и яблочный пирог, соленые брызги океана.
Майкл споткнулся, но сумел удержаться на месте. Джиллиан схватила его за руку, и они побежали рядом.
Коридор поворачивал направо; там виднелась другая лестница, ведущая на третий этаж. Однако центром дома был простирающийся впереди главный коридор - тот самый, в котором оказался Майкл после маскарада. От главного коридора отходило девять дверей - четыре слева и пять справа.
Восемь из них были открыты, и через эти двери лился лунный свет, погружая все в голубоватый полумрак. Тени не шевелились. Дом во всех отношениях был похож на самое обыкновенное жилище. Но в нем по-прежнему витали запахи, слышались переливы отдаленного смеха и шушуканье маленьких девочек, рассказывающих друг другу свои секреты.
Совершенно отчетливо Майкл услыхал голоса.
– Раз, два, закатай рукава. Три, четыре…
Джиллиан вдруг задрожала. Майкл увидел, что она плачет. Плачет о потерявшихся девочках.
Они заспешили по коридору. Если бы даже одна эта дверь - эта чертова дверь - не была затворена, он бы все равно нашел ее. Узнал бы ее. Ибо среди всех смутных обрывочных воспоминаний тот эпизод четко всплывал в памяти.
Тихий лепечущий голосок девочки-крошки поет песенку «Я - маленький чайник». Он входит в детскую. Омытая лунным светом комната с выцветшими обоями… «Вот моя ручка, а это носик…» Нацарапанные на стене надписи. «Мисс Фрил режет сыр. Здесь были Никки и Дэниэллла. Рути любит Адама. Лиззи и Ажейсон, НАН».
Настоящая Любовь Навек.
Майкл приподнял Джиллиан, и она прильнула к нему всем телом, как делала каждой ночью в постели.
Он с криком вышиб ногой дверь, и они вместе ворвались в поблекшую спальню, заставленную нарядной белой мебелью. Там уже ждали иссохшие женщины - всего восемь. Пятеро из них стояли в ряд поперек комнаты, не спуская глаз с призраков-воспоминаний маленьких девочек, столпившихся у стены. В лунном свете они казались просто силуэтами, хотя некоторые выглядели более плотными, чем другие.
В следующий момент Майкл налетел на чудовищ, молотя своим оружием направо и налево. Раскалывались уродливые черепа, на пол падали осколки лиц. Он уже свалил на землю двоих существ и пнул ногой третье, подталкивая его к тому самому окну, из которого не так давно вывалился. Но тут вдруг он почувствовал, как кто-то запустил пальцы ему в волосы и чья-то сильная рука схватила его за кисть. Он попался.
Швырнув его на пол, четверо чудовищ встали над ним с широко разинутыми голодными ртами. От удара головой об пол у него потемнело в глазах. Майкл попытался схватить монтировку, но ее вырвали у него из рук. В его тело погрузились холодные, острые, как лезвия, пальцы…
«Вам это ни к чему, - предупредил он. - Я вас больше не боюсь. Теперь я могу заглянуть в вашу сущность, похитить ваше прошлое».
Его сейчас же отпустили. Когда их пальцы проникли в его плоть, ему стало холодно, но такого чувства, будто на него навели порчу, он не испытал. Существа неуклюже попятились от него, и Майкл усмехнулся. На этот раз он сам навел на них порчу.
