– Я бы даже не вызывал вас, вот только не могу связаться с вашим опекуном, – смущенно сказал директор, словно девушка с таким высоким уровнем активности головного мозга просто по определению не может быть бедной. Да Лилу и не должна была быть бедной, даже не думала, что такое возможно, но…
Лилу пришлось сначала оставить университет, затем квартиру, авансовая плата за которую закончилась… Она оказалась на улице. Не было даже денег на обратный билет. Да и возвращаться, если честно, было некуда. Один из новых друзей предложил ей съехаться. Комната, которую он снимал, была крохотной до неприличия. Диван, выделенный им Лилу, был настолько старым и жестким, что в первые дни она не могла даже заснуть. Но это было лучше, чем ночевать на улице. К тому же не прошло и двух недель, как новый друг помог Лилу с работой. Так она стала натурщицей для выпускников художественного факультета.
Стыд и неловкость первых недель сменились безразличием. Правда, один из студентов сумел ухватить этот момент, и на картине появилась обнаженная скромница с неестественно умными глазами. Он назвал картину «Формы и ум» и подарил копию Лилу. Если бы он сделал это, когда она только начинала работу натурщицей, то, возможно, на следующий день она сбежала бы из города, с работы уж точно, но к тому моменту Лилу уже освоилась. Собственная нагота давно перестала смущать. Как не смущала и нагота партнера, с которым она несколько вечеров подряд позировала в частной школе города, не имеющей отношения к университету. Она даже снялась в нескольких студенческих фильмах и приобщилась к богемной компании художников-выпускников, которые собирались по выходным в запрещенном для посещения студентам клубе на окраине города.
Молодая натурщица, казалось, привлекает каждого выпускника. Лилу могла выбрать любого. Несколько раз она даже просыпалась в одной кровати с другом, который все еще позволял ей жить в его крохотной до неприличия квартире, но это было лишь благодарностью. На следующую ночь Лилу всегда возвращалась на свой жесткий диван. И вся эта новая жизнь – это не было отчаянием, нет. Это было лишь попыткой адаптироваться, приспособиться. Да и не видела Лилу в этом ничего плохого: быть натурщицей – это ведь не одно и то же, что быть проституткой или сниматься в порнофильмах. Хотя предложения иногда и поступали.
Хозяин клуба, где проводили выходные ее богемные друзья с художественного факультета, давно положил на нее глаз, надеясь заполучить в свой бордель, и была пара неназойливых предложений сняться в нескольких фильмах для взрослых. Тематику последних Лилу не уточнила, хотя девушка-режиссер все-таки всучила ей свою визитку – на случай, если Лилу передумает. Лилу не передумала. Хотя, когда богемные друзья закончили обучение, когда друг, у которого она жила, уехал на лето и нужно было спешно искать новую крышу над головой, желание позвонить у Лилу было. Да она бы, наверное, и позвонила в итоге, если бы не встретила Стивена Лебела – натурщика, с которым работала в начале учебного года. Он рассказал о клубе «Рассвет» и об эротическом шоу, в котором выступает сейчас.
– Кстати, нам нужна молодая девушка, – сказал он, услышав о проблемах с поиском жилья Лилу.
– Не думаю, что из меня получится хорошая актриса, – сказала она.
– Нам не нужна хорошая актриса. Нам нужно хорошее молодое тело.
Так Кэтрин Кинер стала Лилу – выбрав себе этот сценический персонаж совершенно случайно, за час до того, как напечатали афиши с именами новых актеров. Кэтрин и сама не знала, почему назвала себя так – просто все остальные имена, которые приходили на ум, были либо с претензией на театральную известность, либо напоминали имена проституток и порноактрис. Впрочем, само шоу было тоже на грани фола. Особенно когда «Рассвет» был заполнен ревущей публикой, требовавшей добавить происходящему страсти и искренности. И эти крики… Лилу не знала почему, но эти крики заводили ее даже больше, чем пара партнеров, с которыми она выступала на сцене. Безумие толпы проникало в мозг, и становилось крайне сложно удержаться от того, чтобы не перешагнуть ту грань, за которой шоу уже переставало быть шоу. Подобное случалось крайне редко, но иногда… В общем, иногда Лилу чувствовала себя настоящей королевой момента. Не было ни прошлого, ни будущего. Только здесь и сейчас.
В одну из таких ночей Лилу и заметил Масс Гори – высокий толстяк, который сидел недалеко от сцены. Один из охранников встретился с хозяином «Рассвета» и договорился о приватном выступлении Лилу и пары ее партнеров в номере отеля, где остановился Гори. В действительности это был даже не номер, а почти целый этаж отеля с бассейном и небольшим ботаническим садом. Было там и патио, вдоль стен которого росли молодые деревья, а на их ветвях сидели несколько прикованных декоративными цепями попугаев – крупные и пестрые. Они молча наблюдали за шоу, словно жизнь давно уже перестала удивлять их. Лилу не знала почему, но именно наличие этих прикованных попугаев вызвало в ней неприязнь к Гори, когда она с партнерами пришла в его номер. Но приватное шоу так и не состоялось. Да Гори и не хотел шоу. Он хотел реализма – бросался деньгами и разговаривал с Лилу и ее партнерами так, словно они были манекенами, машинами, которые не имеют права отказаться.
– Хотите реализма? Наймите пару проституток, – сказала ему Лилу.
Она собрала вещи и ушла, слыша, как за спиной партнеры извиняются перед приезжим богачом.
«Может быть, – думала она, спускаясь на лифте, – мой опекун сейчас где-то далеко отсюда развлекается так же, как и Гори». Эта мысль разозлила ее еще сильнее. Ведь опекун развлекался, прожигая деньги ее родителей, пока сама Лилу увязала на этой планете в нищете все сильнее и сильнее. Лилу решила, что нужно бросить выступления в «Рассвете» и попытаться найти приличную работу.
В «Рассвете» она действительно больше не появится ни разу, правда, сделает это не по своей воле – ее похитят на второй день после несостоявшегося приватного выступления в номере Масса Гори. Лилу даже не успеет разглядеть своих похитителей. Они вынырнут из ночи, когда она будет идти на работу в «Рассвет». Дальше наступит темнота. Сознание вернется лишь на борту шаттла, когда Эпика будет уже далеко позади – Лилу скажет об этом девушка, которая будет приносить ей пищу в комнату. В комнату, служившую Лилу камерой. Ей не позволено будет выходить, а на ее требования объяснить, что происходит, будет всегда приходить девушка с подносом еды, словно у Лилу и нет права возмущаться – только питаться и ухаживать за своим телом. И тело это везли в принадлежавшую Массу Гори колонию. О последнем Лилу узнала от девушки, приносившей пищу.
– Ничего личного, – сказала девушка. – Нам платят – мы делаем. А что касается тебя, то… Смотри на это проще – нет разницы, на какой планете продавать себя.
– Я не продавала себя! – вспыхнула Лилу.
– Разве?
– Я выступала в пикантном ночном шоу, но ничего больше.
– Ну тогда, думаю, тебя утешит, что… – девушка заговорщически прищурилась. – Говорят, Гори не прикасается к своему гарему. Только смотрит. Понимаешь?
– У него гарем?
– Он называет его кукольным театром, – девушка улыбнулась. – Так что можешь начинать подбирать сценическое имя, если, конечно, у тебя его еще нет.
