Лилу заметила его сразу, как только он вошел в бар старателей. Даже головорезы как-то притихли, потому что от Дрейка буквально пахло опасностью. Смертельной опасностью. Все замерли. В воздухе повис вопрос: «За кем пришел охотник на этот раз?» Пара беглых заключенных поднялись на ноги и спешно, не поднимая голов, направились к запасному выходу. Дрейк не двигался – стоял и неспешно, словно машина, осматривал разношерстную публику бара. Лилу прикинула расстояние от барной стойки, за которой она сидела, до запасного выхода. Если побежать сейчас, то успеет ли она выскочить на улицу раньше, чем Дрейк догонит ее? А что потом? Украденный шаттл спрятан на одном из спутников Макабра. Если удастся скрыться сейчас, то оставаться на одной планете с Дрейком небезопасно. Нужно искать транспорт до спутника и убираться как можно дальше отсюда. Но все это в идеале. Сейчас проблема даже не в том, чтобы улететь с планеты, – нужно еще сбежать из бара. Лилу бросила короткий взгляд на Дрейка и тут же снова притворилась, что заинтересована только в своем коктейле.
– Нужна помощь? – неожиданно предложил ей бармен.
– Что? – притворно удивилась она.
– Охотник. Он ведь пришел за вами, верно?
– Нет, – Лилу продолжала изображать удивление, хотя сама уже видела, как вскакивает со стула, бежит к выходу. Но шансы на спасение тают.
– Видите ли, – бармен подался вперед, словно собирался заглянуть в вырез платья Лилу, – я неплохо разбираюсь в людях. Можно сказать, читаю по лицам. И ваше лицо… Оно говорит мне… Вы именно та, за кем пришел охотник.
Бармен все-таки опустил глаза, заглядывая в вырез платья Лилу.
– Вы ошибаетесь, – сказала она, позволяя ему пялиться на свою грудь, пока не надоест.
– Вот как? – взгляд бармена стал сальным, скользким. – Значит, я могу позвать сюда охотника и предложить ему выпить за счет заведения? – он поднял руку, собираясь привлечь внимание Дрейка.
– Не нужно никого сюда звать, – сказала Лилу, спешно беря бармена за руку.
– Но я думал…
– Не нужно думать… – Лилу подалась вперед, надеясь, что ее обнаженная грудь в вырезе платья снова сможет привлечь к себе внимание бармена. Но бармен настырно смотрел ей в глаза, не на грудь. – Допустим, мне действительно нужна помощь, – сказала Лилу, продолжая держать бармена за влажную руку. – Что вы сможете предложить?
– За барной стойкой есть еще один выход из бара.
– Вот как? – Лилу недоверчиво смотрела на заполненный выпивкой бар, пытаясь отыскать взглядом дверь. – И… – она буквально спиной чувствовала, как взгляд Дрейка приближается к ней. – И почему бы тебе не открыть мне эту дверь? – спросила Лилу бармена.
– Допустим…
– К черту «допустим»! – Лилу прижала его руку к своей груди. – Ты поможешь мне – я помогу тебе. Договорились?
Бармен молчал, пытаясь нащупать сквозь тонкую ткань платья ее сосок.
– После получишь все, что захочешь, – пообещала Лилу.
Бармен довольно хмыкнул и нажал свободной рукой кнопку под стойкой. Часть бара с выпивкой сдвинулась внутрь.
– Пообещай, что дождешься меня, – сказал бармен.
– Конечно, – соврала Лилу.
Она скользнула за стойку, обернулась, желая убедиться, что Дрейк все еще не заметил ее в этой разношерстной толпе, и только после этого протиснулась в приоткрытую дверь. Внутри было холодно и сыро. Где-то далеко впереди слышался звук падающих капель воды. Вся эта планета была сырой и холодной, затянутой вечным туманом, но здесь… Здесь что-то было не так. Лилу нутром чувствовала, что не так, но и назад вернуться она не могла, ведь Дрейк все еще был в баре. Оставалось идти вперед. Вперед и вниз, по скользкому, как и взгляд бармена, коридору.
– Хорошо еще, хоть свет есть, – проворчала Лилу.
Она шла осторожно, все еще надеясь, что в конце ее ждет спасительный выход, но вместо выхода она увидела камеры. Большинство из них были закрыты. Лилу открыла крохотное железное окошко ближайшей железной двери и заглянула внутрь. Скрип ржавого окошка в двери заставил девушку в камере вздрогнуть. Грязная, с растрепанными черными волосами, в едва скрывавших наготу лохмотьях. Она подняла голову и уставилась на Лилу большими, напуганными глазами. Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга.
– Кто ты? – спросила ее Лилу, чувствуя, как в груди холодом разрастается предчувствие недоброго.
Девушка в камере вздрогнула, поняла, что к ней пришел кто-то другой – не надсмотрщик.
– Пожалуйста, выпусти меня отсюда! – оживилась она, спешно пытаясь подняться. На неестественно худых ногах она подошла к двери. – Сьюз сказал, что убьет меня! – прошептала девушка, молитвенно складывая на плоской груди руки. – Сказал, что я не настолько красива, чтобы продать мое тело, поэтому он вырежет мой мозг и продаст на рынке какому-нибудь капитану старого шаттла. – Девушка подалась вперед, просунула в окошко руку и попыталась дотянуться до Лилу. – Выпусти меня! – закричала она. – Открой эту чертову дверь!
Лилу попятилась. Худая и грязная рука девушки была похожа на руку мертвеца, пытавшегося вырваться из ада. Дверь в камеру закрывалась на ключ, но ключа, конечно же, не было, да Лилу и не стала бы выпускать эту безумную, которая – Лилу не сомневалась в этом – сразу накинется на нее. Нет. Она просто хочет уйти отсюда, сбежать. Сбежать от Дрейка, сбежать с планеты.
– Кто… Кто такой Сьюз? – спросила Лилу девушку в камере.
– Выпусти меня, сука! – заверещала девушка. – Если ты не заодно с ним – выпусти!
«Во что я вляпалась теперь?» – думала Лилу, уходя прочь от камеры. Где-то глубоко в душе она все еще надеялась, что есть шанс убраться отсюда, но мозг уже пытался адаптироваться, приспособиться, играть по обстоятельствам. Ведь она всегда приспосабливалась к обстоятельствам. Не зря же на Эпике – одной из самых лучших планет изученной Галактики – активность ее головного мозга оценили как самую высокую среди первокурсников… Да, как давно это было… Теперь Лилу казалось, что она никогда и не была той девочкой – молодой, подающей надежды Кэтрин Кинер, о которой долгое время после смерти ее родителей заботился опекун Хамфри Лонг. Да…
Теперь не было уже ни Кэтрин Кинер, ни Хамфри Лонга, который разорил рудники отца Кинер и сбежал с награбленными деньгами. Тогда-то Кэтрин и стала Лилу. Стала после того, как Хамфри Лонг настоял на том, чтобы она отправилась в технологический университет Эпики, где ей предстояло получить достойное образование и продолжить дело отца – так говорил Лонг. Говорил, заботливо помогая ей паковать чемоданы. Еще он говорил, что Кэтрин просто обязана отправиться на Эпику, ведь именно там учился ее отец. Он даже сделал внушительное денежное пожертвование в фонд института от имени семьи Кинер. Сделал до того, как сбежал с украденными деньгами этой семьи. Но тогда Лилу еще не знала об этом. Тогда еще будущее казалось светлым и радужным. Особенно в первый месяц. Новая обстановка, новые друзья, новые интересы. Все казалось таким, что лучше и не придумаешь, пока директор университета не вызвал ее к себе. Он долго извинялся и говорил, что виной всему какая-то ошибка и деньги за обучение, наверное, уже давно перечислены.
