С 1987 года внутреннее положение в Польше вновь начало ухудшаться. С 1 февраля 1988 года цены на основные продукты питания повысились в среднем на 30 %, квартплата и коммунальные услуги — на 50 %. 20 августа Исполнительный комитет Всепольского соглашения профсоюзов выступил с заявлением о вотуме недоверия правительству. В этих условиях VIII пленум ЦК ПОРП (август 1988 года) принял решение о возобновлении диалога с оппозицией. В сентябре правительство ПНР возглавил М. Раковский, сторонник проведения демократических реформ. Состав правительства был значительно обновлен.
С 6 февраля по 5 апреля в 1989 года в Польше прошли заседания «круглого стола», в котором участвовали представители власти и оппозиции, прежде всего — «Солидарности». Была достигнута договоренность о реформе политической системы, профсоюзном плюрализме, проведении демократических выборов в органы власти, введении территориального самоуправления, введении рыночных отношений и конкуренции. Предполагалось упразднить Государственный совет ПНР и восстановить институт президентства, а также Сенат. Соответствующие изменения были внесены в Конституцию решением Сейма от 7 апреля 1989 года.
В июне 1989 года на выборах в Сейм и Сенат оппозиция достигла значительных успехов: ее представители получили 161 место из 460 в Сейме (по квоте) и 99 из 100 в Сенате (в результате свободных выборов). Президентом был избран В. Ярузельский, председателем правительства стал деятель «Солидарности» Т. Мазовецкий. 29 декабря в польскую Конституцию были внесены изменения: отменены статьи, касающиеся руководящей роли ПОРП и социалистического строя. Вместо раздела о социально-экономическом строе появились статьи о свободе предпринимательства. Страна снова стала называться Республикой Польша. В январе 1990 года на IX съезде ПОРП объявила о прекращении своей деятельности.
В декабре 1990 года к власти пришли руководители «Солидарности» во главе с Л. Валенсой, который был избран президентом Польши в результате голосования во втором туре. На своей инаугурации 22 декабря он провозгласил создание Третьей Речи Посполитой. Новым премьером стал Я.К. Белецкий, сторонник либеральной экономической политики.
В 1990 году в Польше действовало около 100 политических партий и группировок. Левый лагерь представляли Социал-демократия Республики Польша и Польский социал-демократический союз, возникшие после прекращения деятельности ПОРП. Партии социал-демократической направленности (в том числе — ППС) к выборам 1991 года объединились в Союз демократических левых сил. Еще до президентских выборов произошел раскол в «Солидарности». Летом 1990 года 3. Буяк со своими сторонниками организовали «Гражданское движение — демократическое действие», правые создали «Центр соглашения». Либералы (сторонники Т. Мазовецкого) объединились вокруг Демократического союза.
Выборы в парламент 1991 года не принесли победу ни одной из политических партий: в Сейм прошли 24 избирательных объединения и блока. Наибольшее число голосов получили Демократический союз (12,32 %), Союз демократических левых сил (11,99 %) и «Избирательная католическая акция» (8,98 %). Также более 8 % голосов избирателей получили «Гражданское согласие — центр» и Конфедерация независимой Польши. Такой расклад сил не позволил создать устойчивого большинства в парламенте и сформировать устойчивую правительственную коалицию. В 1991–1993 годы у власти сменилось три правительства, которые возглавляли Я. Ольшевский (декабрь 1991 —июнь 1992), В. Павляк(июнь-июль 1992), X. Сухоцка (июль 1992 — октябрь 1993). После того, как в мае 1993 года возник новый правительственный кризис, Л. Валенса распустил парламент.
Недовольство населения и политическая борьба между партиями внутри «Солидарности» привели к победе левых на парламентских выборах в сентябре 1993 года. Партиям «Солидарности» досталась треть голосов, но им не удалось добиться представительства в парламенте, поскольку каждая из них не смогла набрать необходимых для прохождения в парламент 5 % голосов. На этих выборах на первое место вышли наследники ПОРП — Союз демократических левых сил со 173 местами. Польская крестьянская партия получила 128 мест, Демократический союз — 69 мест, Союз труда — 42 места; националистические и клерикальные партии правого крыла не получили ни одного места. Было сформировано левое коалиционное правительство.
В первом туре президентских выборов, состоявшихся в ноябре 1995-го, впереди по числу голосов оказался кандидат Союза демократических левых сил Александр Квасьневский, лидер «Солидарности» Валенса занял второе место. Второй тур выиграл Квасьневский.
В декабре 1995 года обострились наиболее конфликтные после 1989 года проблемы в Польше. Сейм обсуждал закон о люстрации, требовавший выяснения возможных связей с тайной полицией претендентов на государственные должности. В декабре 1995 года премьер-министр Юзеф Олекса (Союз демократических левых сил) был обвинен министром внутренних дел Анджеем Милчановским в том, что он в течение многих лет работал на советскую, а затем на российскую разведку. Под давлением общественности Олекса ушел в отставку в январе 1996 года, и его сменил Влодзимеж Чимошевич. Дело Олексы стало толчком для решения вопроса о люстрации. В августе 1997 года парламент принял соответствующий закон, но не смог ввести его в действие. В октябре 1998 года президент А.Квасьневский подписал закон о люстрации. В соответствии с ним все высшие чиновники, депутаты парламента и судьи должны были сообщить о том, сотрудничали ли они ранее с органами безопасности. Виновных в таком сотрудничестве не вынуждали прекращать политическую деятельность, но их признания должны были доводиться до сведения общественности. Тем же лицам, которые скрывали правду о своей причастности к органам безопасности, в случае ее обнаружения запрещалось занимать высокие государственные должности в течение 10 лет.
Польское правительство поддержало военную агрессию НАТО против Югославии в 1999 году, хотя опросы общественного мнения продемонстрировали по меньшей мере сдержанное отношение к этой акции, а церковные иерархи выступали с ее осуждением. Страна готовилась к вступлению в ЕС, при этом прогнозировались негативные последствия данного шага (увеличение торгового дефицита, рост безработицы). 8 октября 2000 года Александр Квасьневский вновь стал президентом Польши, победив своих соперников уже в первом туре. Левые ни в чем не изменили внешнеполитическую ориентацию страны. Польша, являясь основным стратегическим партнером США в Центральной Европе, в марте 1999 года вступила в НАТО.
Однако на следующих президентских выборах удача отвернулась от левых: во втором туре 23 октября 2005 года победил кандидат от правой консервативной партии «Право и Справедливость», мэр Варшавы Лех Качиньский, получивший 54,04 % голосов избирателей. Его соперник, лидер праволиберальной партии «Гражданская платформа» Дональд Туск набрал 45,96 % голосов. Инаугурация нового президента Польши состоялась 23 декабря 2005 года.
На досрочных парламентских выборах в Польше 21 октября 2007-го победила партия «Гражданская платформа», набрав 41,6 % голосов. Новым премьер-министром стал лидер партии Дональд Туск. Второе место заняла правящая консервативная партия «Право и Справедливость» (32,11 %) братьев Качиньских. Также в сейм прошли избирательный блок «Левые и демократы» (13,15 %) и Польская крестьянская партия (8,91 %).
