– Где ты был?
– Я вижу, ты гуляешь на всю катушку.
– Когда вы все прекратите намекать на то, что я напилась? А где Глория? Неужели она опять бросила тебя?
– Нет, конечно.
– В таком случае, почему она не приехала?
– Ей пришлось остаться с детьми, нас подвела приходящая няня.
Найджел явно что-то недоговаривал. Я налила ему бокал шампанского.
– Давай выпьем за фирму «Броудрейндж», твое неподражаемое искусство вести переговоры и за дорогого старину Билла!
Мы с Найджелом чокнулись.
– Сегодня утром мне пришла милая открытка от него и Синтии, – продолжала я. – Они сожалеют о том, что не смогут приехать на нашу вечеринку, и выражают надежду, что мы от души повеселимся. Надо рассказать об этом Генри.
Я оглянулась по сторонам и увидела, что Генри стоит рядом с Рози и предлагает ей съесть куриную ножку.
– Да, – рассеянно сказал Найджел.
Очевидно, он не слушал меня.
– Найджел, что с тобой? Ты до сих пор не рассказал мне, как отреагировала Глория на то, что ты получил столько денег, – промолвила я, вновь наполняя бокалы.
– Она была очень довольна.
– А что она сказала?
– Я не помню точно.
– Но она действительно знает о том, что ты заработал хорошие деньги?
– Да, конечно, Кэри. Я уладил проблемы с налогами, погасил кредит, купил детям спортивные костюмы, дал Глории двести фунтов на новое платье…
– А она знает, откуда эти деньги?
– Что ты хочешь этим сказать?
– Мне кажется, ты ничего не сказал ей о доме. Ты ведь всю документацию вел сам…
– Что ты имеешь в виду?
– Признайся, что ты ничего не сказал ей об этом деле.
– Я не хотел, чтобы она волновалась.
– Так же как с землечерпалками?
– Прекрати, я не желаю больше это слышать. Мы пошли танцевать.
– Ты выглядишь очень сексуально, когда пьяна, – заметил он.
– Я еще тебя не простила, лгунишка. Зачем ты соврал мне, что Бен женат и у него есть дети?
Найджел остановился и бросил на меня обиженный взгляд:
– Я вовсе не хотел ввести тебя в заблуждение. Я действительно так думал.
– И еще ты говорил, чтобы я не связывалась с ним.
– Я просто хотел сказать, что он тебе не пара. Он же ведет себя как эдакий работяга, «соль земли».
– А зачем ты сказал ему, что Генри – мой дружок?
– Я пошутил.
– Негодяй! Ты пытался разлучить нас!
– Не разлучить, а защитить тебя.
– Отчего?
– Я ревновал тебя. Я обняла его.
Найджел что-то явно недоговаривал. И когда мы допивали остатки шампанского, он наконец завел речь о том, что все это время мучило его.
– Знаешь, Кэри, после заключения удачной сделки у меня возникла еще одна интересная идея. У нас есть прекрасная возможность очень выгодно вложить деньги. Нет, не перебивай, дослушай до конца! – Вкрадчивым голосом и серьезным выражением лица он пытался завоевать мое доверие. – На это уйдут не все твои средства.
– Ну спасибо, обрадовал.
– И ты будешь руководить всеми работами.
– Отлично.
– Речь идет о строении, расположенном на берегу реки.
– Ты, наверное, имеешь в виду здание склада?
– Да, сейчас это склад, но…
– Но его можно превратить в жилой дом с семью роскошными квартирами, в каждой из которых будет четыре спальных комнаты с ванными, а наверху устроить пентхаус? Ты предлагаешь купить здание за наличные, взять огромный кредит, реконструировать дом, продать квартиры, а пентхаус сдавать в наем. В результате доход составит полтора миллиона фунтов.
Впервые в жизни мне удалось до глубины души потрясти Найджела, и я упивалась его ошеломленным выражением лица.
– Как ты узнала обо всем этом? – растерянно спросил он.
– Мы с Беном только что купили это здание.
* * *
– Элси! – воскликнула я и крепко обняла соседку. – Мы не слишком шумим?
– Нет, дорогая моя, вы сказали, что я могу зайти на вечеринку и выпить за ваш успех, и вот я пришла.
– Что вы предпочитаете пить? – спросил Бен.
– У вас есть ирландский портер?
Когда Бен отправился за портером, Элси заговорила со мной.
– Это ваш молодой человек? – спросила она и, фыркнув, добавила: – Будем надеяться, что он не похож на вашего бывшего друга и на него действительно можно положиться.
– Да, он надежный парень, – весело сказала я, не глядя на Найджела.
– Ей нужен человек, который будет постоянно заботиться о ней, – сказала Элси, обращаясь к моей матери тоном доброй мудрой тетушки. И они обе с сочувствием посмотрели на меня, как на своенравного трехлетнего ребенка.
– У нее никогда не было настоящего отца, – доверительным тоном промолвила мама. – И поэтому она постоянно подсознательно ищет его.
Я бросила на маму сердитый взгляд.
– Вы действительно не жалеете о том, что этот дом завтра снесут? – спросила я Элси. – Ведь вместо него рядом с вашим коттеджем образуется пустырь.
– Нет, дорогая моя, не жалею. Ко мне приходил очень приятный молодой человек и обещал, что мне устроят экскурсию по новому супермаркету, когда он откроется, и можно будет бесплатно отовариться. И еще мне сказали, что я «получу компенсацию» за все неудобства. – Элси подмигнула мне. – Я им намекнула, конечно, что я мало что должна буду теперь больше платить за отопление, так еще и дом мой теперь крайний по улице, и задняя дверь не огорожена… Я хочу в этом новом супермаркете скидку. Этот молодой человек обещал поговорить об этом с директором. Думаю, мне удастся добиться этого.
Бен принес Элси стакан портера.
– За вас, дорогая моя, – промолвила она.
– Это «Ньюкасл», темное, – сказал Бен.
– Ничего не имею против этого пива.
* * *
– Ты его видела? – спросила мама. Ее манера задавать вопросы так, как будто я умею читать ее мысли, раздражала меня.
– Кого?
– Ты прекрасно знаешь, о ком идет речь. Твоего отца, будь он неладен.
Я вздохнула и посмотрела туда, где стояла Соня. Она о чем-то оживленно разговаривала с сантехником. (О боже, неужели состояние кожи беспокоит ее до такой степени, что она готова завести роман с этим человеком?)
