— Спасибо за лестную оценку.
— То есть? — удивилась Рабера. Потом до нее дошло: — Вы сняли этот номер?
— Прошу прощения за доставленное неудобство, — извинился я и галантно продолжил: — Могу уступить свой номер лично для тебя.
— Естественно, прибавив к номеру себя? — подначила она меня.
— Безусловно, прекраснейшая. — Я принял ее игру.
Вскоре мы расстались, договорившись встретиться вечером. Эльфийка с охраной ушла, а мы расплатились с трактирщиком, оставив ему более чем щедрые чаевые, нашли наших проводников, они болтали со своими сверстниками в ближайшем проулке, и отправились к алхимику.
По пути Торрен посвятил Джулу и ее братьев в сложившуюся ситуацию.
Мастер Реовале словно чувствовал наш визит: он лично встретил нас на пороге своего магазина.
— Мастер, рад видеть вас снова. Это мои братья и сестра — Я неукоснительно следовал легенде.
После того как все друг другу представились, мастер провел нас в небольшую гостиную.
— Что привело вас ко мне? — поинтересовался полуэльф. — Вроде бы все вопросы мы решили еще вчера?
— Понимаете, мастер, — начал Торрен, — нам нужен подарок для девушки, серьезно увлекающейся алхимией.
— Могу предложить цветки синего папоротника, — сказал мастер.
— Бросьте, мастер, — отмахнулся Тор, — даже я знаю, что эти цветки дарят первокурсницам факультета алхимии в академиях магии. Нам нужен редкий и уникальный подарок.
— Все зависит от цены.
Я его прервал:
— Цена не имеет значения. Найдите то, что нам надо.
— Даже не знаю… Для кого подарок? Расскажите об этой девушке.
— Красивая, умная. — Торрен улыбнулся. — Внутри очень добрая…
Видно, вампиру сегодняшняя встреча переклинила голову.
— Эльфийка из северных, — перебил я Тора, — очень обеспеченная, поэтому надо постараться, чтобы ее чем-то удивить.
— Даже так! — Мастер надолго задумался.
Мы ему не мешали.
— У меня есть кое-что.
— И? — спросил Торрен.
— У меня есть меллран.
— Мы берем, — порывисто сказал Тор, бросившись к полуэльфу.
— Не так быстро, мой друг! — Я взял его за плечо и усадил обратно. — Что такое меллран?
— Это корень меллирона, священного дерева лесных эльфов, — объяснил Торрен.
— И что в нем такого?
— Можно я объясню? — спросил полуэльф и, получив утвердительный кивок Тора, продолжил: — Во-первых, меллиронов не очень много, во-вторых, корень можно взять только тогда, когда древо умрет, а живут меллироны весьма и весьма долго.
— Корни у такого долгожителя огромны, — предположил я, — можно на тысячелетия вперед запастись.
— Это так, — согласился мастер, — но не каждый корешок является меллраном. С дерева получается не более тысячи меллранов. И, я повторюсь, деревьев мало, живут они долго…
— Я понял, что меллраны уникальны. В чем их польза?
— Это весьма ценный реагент, точнее катализатор. Многие сложные алхимические реакции проходят только при наличии меллрана. Он весьма устойчив к любым внешним средам. Не горит, не пропитывается водой или другими жидкостями, не растворяется в кислотах. Поэтому чтобы его повредить, нужно очень постараться. Есть также побочный эффект.
— Какой? — поинтересовался Торрен, опередив меня на мгновение.
— Понимаете… меллирон не умирает, все-таки дерево жизни не может умереть, поэтому вся его жизненная энергия, которую он сумел накопить за тысячелетия, уходит в корни. Те места, где эта энергия скапливается, становятся меллранами. Побочный эффект меллрана — сильнейшие регенерационные свойства, из-за того что он может подпитывать своего хозяина огромным количеством жизненной энергии. При условии, что корень будет контактировать с открытой кожей.
— А что случится, когда в нем закончится жизненная энергия? — В этот раз я опередил Торрена.
— Такого ни разу не случалось, запасы меллрана просто огромны. К тому же меллран поглощает жизненную энергию из окружающего мира. Поэтому владельцы меллрана обычно носят его всегда при себе, а не держат в лаборатории.
— Теперь главный вопрос, — улыбнулся я. — За сколько вы готовы расстаться с этим сокровищем?
Полуэльф задумался и осторожно произнес:
— Понимаете, это очень уникальный и редкий…
— Сколько? — прервал его Торрен, заподозрив, что алхимик просто набивает цену.
— Сто двадцать золотых, — сказал он, но, увидев наши озверевшие от его жадности лица, быстро исправился. — Но вам уступлю за сотню. Как крупным клиентам.
— Дорогая у тебя любимая, — проворчал я, наблюдая, как Тор достает два мешочка с золотыми и передает их мастеру.
— Тут по пятьдесят золотых в каждом, уважаемый. Мы ждем товар, — сказал вампир.
Мастер забрал деньги и ушел. Вернулся он только через полчаса.
— Простите, что задержался.
— Да мы понимаем, — сказал Торрен. — Пока все сейфы откроешь, пока ловушки отключишь, пока все обратно включишь.
— Именно так. — Мастер бросил подозрительный взгляд на Тора. — Вот ваше сокровище.
Торрен открыл шкатулку.
— Ну что там? — ткнул я его в бок. — Дай посмотреть.
— Смотри, — ответил вампир.
Я осторожно принял от него резную деревянную шкатулку. Внутри на черном бархате лежал корешок в два-три сантиметра длиной. Обычный коричневый корешок, которых можно сотню за пять минут в ближайшем лесу накопать. Точнее, он выглядел обычным ровно до тех пор, пока я не глянул на его силовые линии.
— О, черт! — невольно вырвалось у меня. Корешок состоял из миллионов тончайших разноцветных линий, хаотично переплетающихся между собой.
— Шкатулка бесплатно, — сказал мастер Реовале.
— Ага, спасибо. — Я вернул подарок Торрену. — У вас случайно еще одного такого не завалялось?
— То есть? — Удивлению полуэльфа не было предела. — Вы хотите приобрести еще один меллран?
— Почему бы и нет? Мне это кажется неплохой идеей, — улыбнулся я.
— Сен, — спросил Фериш, — а тебе денег не жалко?
— Вам должно быть стыдно, — я развернулся к команде. — Как вы могли забыть о нашем старом немощном дедушке, который находится при смерти? Как можно оставить его без такого изумительного подарка? Как тут вообще можно думать о деньгах?
Братья, Торрен и Джула сразу поняли, о каком дедушке идет речь, но назвать Бератрона старым и немощным язык повернулся только у меня.
Дождавшись их неуверенных кивков, я повернулся к полуэльфу:
