Проскользнув в дыру, мы полетели между небоскребами и опустились на центральной площади, неподалеку от «кита». Шум наших двигателей должен был привлечь внимание разведчиков, однако лишь небольшая группа отошла от «кита», чтобы встретить нас.
Среди них оказалась и Уллис. Пару секунд она пристально смотрела на меня, а потом устало улыбнулась:
— Я никогда не верила, что ты мертва.
Уллис кивнула.
— Ламинир сошел с ума. С помощью громкоговорителя объявил на весь город, что ты ни с того, ни с сего напала на него, и он был вынужден тебя убить. — Она вперила в меня изучающий взгляд. — С какой целью он сказал неправду?
— Чтобы помешать тебе выслать поисковый отряд, — ответила я. — Мне известно кое-что такое, что он хочет сохранить в секрете.
— Я повсюду искала тебя, — сказала Уллис, — но не смогла выйти наружу — Джелка заблокировал лифт.
— Не беспокойся, — заявил Тобит. — Лифт больше не заблокирован. — И пробормотал себе под нос: — Трудно заблокировать то, от чего осталась одна окалина…
— Где сейчас Джелка? — спросила я.
— Никто не знает, — ответила Уллис. — И я еще не сообщила тебе самое худшее. Он запустил процедуру обратного отсчета. Не пройдет и часа, как «кит» взлетит.
ОТВЕТСТВЕННОСТЬ
Я удивленно воззрилась на нее:
— Корабль улетает?
— Программа взлета активирована сегодня ночью, — ответила Уллис. — С тех пор мы все носимся как сумасшедшие.
— Но ведь наверняка кто-то может остановить программу.
— Видимо, Джелка уже давно планировал сделать это и тайком внедрил активирующие устройства почти во все системы корабля. Чтобы отсоединить их, ничего не нарушив, понадобится больше времени, чем есть в нашем распоряжении; если одни системы освободятся, а другие нет, это может привести к аварии. Можно, конечно, просто выдрать всю проводку, но ремонт потом займет столько времени… — Уллис пожала плечами. — Кроме того, половина разведчиков не хотят прерывать обратный отсчет. Говорят, что готовы лететь; радуются, что, благодаря Джелке, с отсрочками покончено.
— Значит, вы собираетесь улететь, не беспокоясь о том, что затеял Джелка?
— Некоторые ждали этого дня тридцать лет, Фестина. Это их единственный шанс вернуться домой. Кроме того, — Уллис опустила взгляд, — лично я еще раньше решила добровольно остаться. Чтобы найти тебя и разобраться с Джелкой. — Она набрала в грудь воздуха. — В конце концов, он мой напарник.
— Был твой напарник, — сказала я. — И останусь здесь я. Мне нельзя покидать планету, Уллис. Слишком долго и сложно объяснять, но, поверь, мне нельзя лететь. Я позабочусь обо всем.
— Тебе может понадобиться помощь…
— Нет, — перебила я Уллис. — Не понадобится. И разве у тебя нет дел на корабле?
Она замигала.
— Некоторые программы связи еще не отлажены до конца… — Судя по голосу, ее терзало чувство вины.
— Вот и займись ими, — я положила руку ей на плечо. — А я останусь, потому что другого выхода у меня нет.
— Я отвечаю за Джелку, он на моей совести…
— Теперь на моей. А у тебя есть обязанности на корабле. Уходи. Пожалуйста.
Она снова замигала, поцеловала меня и медленно пошла прочь в сопровождении остальных разведчиков.
СНАЧАЛА САМОЕ ВАЖНОЕ
— Это выглядело чертовски сентиментально, — громко объявил Тобит.
— А ты все еще здесь, Филар?
— Составляю тебе компанию, Рамос. Ты все сама да сама; это, надо полагать, нелегко.
— Уходи вместе с остальными, — сказала я. — На этом корабле и для тебя хватит места… займи хотя бы каюту, которую я оборудовала для себя. Или каюту Джелки… она ему не понадобится.
— Сначала самое важное, — ответил он. — Они не сейчас взлетают, и от меня там никакого толку не будет. С другой стороны, я в состоянии помочь тебе отнести эту маленькую леди к ее предкам. Ты ведь это собиралась сделать, верно?
