Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 82
Черные, будто вырезанные из кромешной тьмы чудовища, стояли в двадцати шагах перед линией людей, ощетинившихся копьями и мечами.
Хорек вспомнил историю о первом царе, которую ему рассказывал Дед целую вечность назад, и вздрогнул. Эти… Эти чудовища раньше жили рядом с людьми. Каждый день, каждую ночь они были рядом, прятались в темноте, выбирали себе жертву…
Вот такие же – черные, голенастые, жуткие…
Сказка говорила правду? Витязь отгородил этих чудовищ от людей земной твердью? Дед говорил, что это было неправильно. И Хорек даже засомневался тогда: может, и вправду не нужно было этого делать, ведь, пользуясь своей безнаказанностью, люди сами стали превращаться в чудовищ… Не стоило отделять, чтобы понятно было, где добро, а где зло?
Но сейчас, вглядываясь в черные тела, Хорек понимал, что невозможно быть с ними рядом. Возможно, раньше еще и получалось поддерживать мир… Раньше, когда жили они под одним небом с людьми… А сейчас…
Хорек вздрогнул: двое или трое черных внезапно прыгнули, оказались возле людей, взметнули над собой длинные суставчатые лапы. Люди закричали, громко, вразнобой, кто-то выл, кто-то улюлюкал.
– Они слепые! – крикнул Смотритель.
Полыхнул костер, черный дым столбом поднялся перед человеческим строем, второй столб, третий… Люди бросились вперед, по нескольку копий вонзилось в черные тела, блеснули лезвия мечей – бесшумно, все перекрывал рев людей.
Один из черных кинулся в сторону, уклонился от ударов, но двое других были растерзаны в клочья за мгновение. Черные брызги и куски тел полетели на белый снег. Кто-то свистнул, люди разом замолчали и отступили на свое прежнее место.
Уцелевший черный завертелся на месте, словно снег стал огнем, завизжал – вибрирующий звук взлетел к самому небу – и прыгнул вперед, над остриями копий. Прыжок перенес его через строй, бросил к людям Смотрителя. Никто из передней линии даже не оглянулся: вперед двинулась основная масса чудовищ. Люди снова закричали и ринулись навстречу черной волне.
Четверо воинов Смотрителя, выставив копья и прикрывшись щитами, шагнули к перепрыгнувшему строй черному. Он был похож на крысу и на паука одновременно и вместе с тем не был похож ни на кого. Две пары длинных лап с когтями на концах постоянно двигались, терлись друг об друга, издавая визг, какой бывает, если провести лезвием ножа по камню. У него не было глаз, голова, покрытая короткой щетиной, слепо покачивалась на толстой шее, с оскаленной пасти стекала слюна и падала в снег, пятная его желто-бурыми каплями.
Воины в белых полушубках остановились, ожидая, когда противник нападет первым, и в этом была их ошибка.
– Да что ж они стоят! – выдохнул Кривой, но голос его исчез в человеческом крике и визге чудовищ.
– Вперед! – крикнул Смотритель, но опоздал: противник прыгнул.
Два копья ударили в грудь черному и отлетели в сторону, не сумев пробить тускло блеснувший панцирь. А два человека рухнули в снег, разбрасывая в стороны алые брызги и пытаясь зажать раны.
Черный быстро развернулся и снова ударил когтистыми лапами, как копьями – сверху вниз. Один человек умер сразу – тело выгнулось, дернулось и застыло. Второй закричал, забился, пригвожденный к окровавленному снегу, и еще три когтя вонзились в него – два в грудь и один в живот.
– Будь ты неладен! – выкрикнул Кривой, вырвал у ближайшего воина копье и побежал к черному.
Хорек бросился следом, завизжав как можно громче, чтобы отвлечь слепое чудовище на себя, дать Кривому время для удара. Справа закричал Враль, слева – засвистел Рык. Кто-то еще закричал за спиной у Хорька, но он, не оглядываясь, бежал вперед.
Черная лапа устремилась ему навстречу, но Хорек, замолчав, упал на колени и ударил по ней снизу, целясь в сустав. Попал. Раздался хруст, Хорек вскочил и ударил еще раз, сверху, с оттяжкой, и тут же прыгнул в сторону, снова закричав.
Отрубленная лапа упала в снег, сгибаясь и разгибаясь сразу в двух суставах. Черный издал вибрирующий вопль, попытался прыгнуть, но Кривой размахнулся и ткнул копьем в голову, под нижнюю челюсть. Черное тело выгнулось, вытянулось вверх, поднявшись на самых кончиках лап, будто пыталось сорваться с копья. Но Кривой рванул древко в сторону, провернул его в горле и прыгнул вперед, уходя от удара когтей и выставив левую руку с кинжалом.
Одно за другим два копья вонзились в бок чудовищу, два меча ударили по ногам. Запахло чем-то таким едким, что у Хорька заслезились глаза, и, уже почти ничего не видя из-за слез, он подбежал к упавшему черному телу и стал часто-часто наносить удары.
– Хватит! – крикнул кто-то над ухом.
Хорек продолжал бить, его схватили за плечо и отбросили в сторону.
– Хватит! – крикнул Рык.
Хорек зачерпнул пригоршню снега, прижал к лицу. Сердце колотилось, словно бешеное.
– Спокойно, – сказал Смотритель, вытирая лезвие меча о снег. – Еще ничего не закончилось…
Это казалось странным, но люди все еще держались. Отражая удары когтей щитами, воины наносили ответные копьями и добивали упавших мечами. Черные тела падали одно на другое, мертвые лапы судорожно шевелились, но чудовища продолжали лезть вперед.
Хорек сообразил, что черные не помогают друг другу: они выискивают себе жертву и бросаются к ней, не обращая внимания ни на что другое. И погибают – от удара в бок или по шее, или в брюхо.
Мужик в черном рваном тулупе пополз по снегу, волоча за собой что-то красно-синее, дымящееся на морозе. За ним бросился черный, настиг, замахнулся на человека когтем, но воин сбоку одним ударом перерубил шею – чудовище упало. И тут из толчеи вырвалось второе черное пятно, несколькими ударами располосовало раненого и стало пожирать его, отрывая громадные куски.
Черного добили.
– Возле меня стоять! – крикнул Смотритель. – Не лезть в кашу!
Хорек встал. Еще раз взглянул на два мертвых тела в бело-красных тулупах, что лежали возле длинного, почти в десять шагов, черного тела.
– Они… не нападают все сразу, – сказал Смотритель. – Если успеть вырубить всю волну, то можно будет даже перевести дух.
– А почему другие не прыгают? – спросил Враль. – Тот вон как бросился! Шагов на двадцать… Если бы они прыгали, то все бы закончилось быстро.
– Если бы…
Снова прыгнул черный – трое в белых тулупах бросились к нему, не мешкая, ударили копьями одновременно, не дав чудовищу прислушаться и выбрать новую цель.
– Ничего твои, учатся, – бросил Рык.
– Кто успевает – учится, – ответил Смотритель. – Остальные…
– Враль, – Рык оглянулся. – Сбегай к воротам, приведи лошадей.
– Сколько? – уже на бегу спросил Враль.
– Пока двух.
Еще один черный преодолел линию, и снова воины Смотрителя убили его быстро и ловко.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 82
