В любом случае предаваться приятным размышлениям ему было некогда, ибо в следующее мгновение на ступеньках перед входом в здание появились супруги Халм и доктор Гарнетт в окружении полицейских.
— Вот они! Немедленно арестуйте их!
Лукас запрыгнул на сиденье своей «веспы» и повернул ключ зажигания.
— Писки, мы продолжим нашу интересную беседу чуть позже. Мне нужно бежать, причем немедленно, а уж потом я придумаю, как избавиться от этих смехотворных обвинений.
— Я с тобой, Лукас!
Не успел математик ей возразить, как Писки приподняла юбки и перебросила ногу через пассажирское сиденье крошечного мотороллера, придавив его своей внушительной массой. Заднее колесо «веспы» осело, а переднее вздыбилось над землей — ни дать ни взять карикатурный скакун Одинокого Ковбоя.
— Писки, умоляю тебя!..
— Поехали, Лукас! Они мчатся прямо к нам! Вперед!
Лукас дал газу, и перегруженный сверх меры мотороллер кряхтя покатил вперед со скоростью, не превышавшей скорость обычного бегуна. Святые без всяких сперхъестественных усилий трусили рядом с машиной.
— Скверно! — вскричал Лукас. — Губерт, Варвара, а нельзя ли побыстрее умчать нас отсюда?
— А куда вы хотите?
— Не знаю! Хочу лишь улететь отсюда подальше!
Святые слегка отстали. Продолжая идти легким шагом, они на ходу принялись шепотом о чем-то совещаться. До Лукаса доносились обрывки их разговора.
— …космологическая константа…
— …цифровая по своей природе…
— …вряд ли мы нарушаем…
Когда святые закончили оживленную дискуссию, преследователи уже почти их догнали.
— Вы, очевидно, знаете, — начал вещать Губерт, — что универсальная сила, обозначенная как «лямбда»…
Лукас мог поклясться, что слышит на фоне других голосов гневное рычание Оуэна Халма.
— Что бы вы там ни задумали сделать, сделайте поскорее, ради Бога!
Боже, почему земля так стремительно уходит из-под колес «весны»? Или это святые открыли какую-то трещину в ее тверди? Неужели Лукас угодил в нее и теперь летит в тартарары? Может, Губерте Варварой на самом деле демоны и теперь тянут грешников в преисподнюю? Правда, на падение не очень-то похоже, да и серой пока еще не пахнет. Напротив, неожиданно Лукас понял, что взмыл вверх, в небесную высь.
«Веспа» поднималась все выше и выше, устремив переднее колесо прямо к солнцу.
Писки обхватила Лукаса за талию, сжав так крепко, что тот едва мог дышать.
— Я не верила! Не верила!.. Но теперь верю! Верю!
Лукас обернулся и посмотрел через плечо. Обезумевшая толпа замерла на месте. Задрав головы вверх, люди изумленно наблюдали за летящим мотороллером, сидевшими на нем Лукасом и Писки и летящими рядом с ними, подобно рыбкам-лоцманам, святыми.
Прежде чем они поднялись еще выше, до Лукаса донесся с земли голос какого-то мужчины:
— Эй, что я увидел под платьем этой милашки! Она же без трусов!
Лицо Варвары потемнело от гнева.
— Ах ты жабье отродье! Мы еще посмотрим, каково тебе будет, когда твои кишки свернутся в кольцо Мебиуса!..
— Нет-нет! Не надо! — взмолился Лукас.
Варвара смилостивилась, но все равно продолжала что-то недовольно бормотать себе под нос.
Поскольку мотороллер благополучно набирал высоту, Лукас, а затем и Писки немного успокоились. Естественное любопытство вскоре взяло верх.
— Каким же образом этот полет можно отнести к категории математического чуда? — поинтересовался он.
На вопрос откликнулся Губерт, явно довольный своим поступком:
— Наш первый шаг состоял во временной приостановке действия коммутативных и ассоциативных законов для тензорных операторов. После того как квантовой инерции не удалось сгруппироваться, мы изменили численное значение Лямбды — силы, которая контролирует расширение вселенной — в небольшом пространстве вокруг вас, результатом чего стала направленная антигравитация. Вы же знаете, что весь космос имеет в своей основе всего шесть чисел. N, Е, Омега, Лямбда, D и Q. Возьмем, например, Q…
— Признаю изящество вашей теории, Губерт. Но скажите, куда мы направляемся?
— Все зависит только от вас, сэр. Полагаю, мы могли бы скрыться от взглядов тех, кто остался на земле, на макушке облака. Ведь вы обычно считаете, что мы, святые, именно так и поступаем.
— О Лукас, да они действительно святые! — вступила в разговор Писки. — Я сначала подумала, что ты шутишь. Как здорово! Посидеть на облаке, взглянуть с него вниз, на землю — сколько раз я мечтала о такой романтике в детстве, когда жила в Пискатэвэе!
Лукас вздохнул и дал добро на посадку. «Веспа» увеличила скорость, и ее колеса пронзили нижний слой облаков. Возле дальнего края мотороллер замер над пушистой, залитой солнцем и одновременно затененной местностью пурпурно-золотистого оттенка.
— Слезайте! — произнесла Варвара.
Лукас настороженно посмотрел на святую мученицу. Не сыграет ли эта склочная особа с ним злую шутку, дабы отомстить за чрезмерное любопытство? Но разве у него есть выбор — доверять или не доверять ей?
Писки разрешила все сомнения, первой соскочив с мотороллера. Ее ножищи погрузились в поверхность облака, но всего лишь по щиколотку.
— Незначительное местное изменение в величинах N и Е… — взялся было объяснять Губерт.
Лукас последовал примеру Писки и вместе с ней подошел к ближнему краю. Осторожно заглянул вниз, на коричнево-зеленое лоскутное одеяло земли, простеганное толстыми стежками дорог.
— Красота какая! — проворковала Писки.
— Через пару тысячелетий все неизбежно постареет! — пренебрежительно фыркнула Варвара. — Даже любовь, хотя утверждать это нельзя.
Писки лихорадочно ухватила Лукаса за руку.
— Не знаю, что и сказать. Наверное, нужно время, чтобы выяснить, так это или не так.
Лукас деликатно освободился от ее хватки. Он не имел бы ничего против подобных разговоров, будь все остальное в полном порядке. Однако нынешние заботы занимали его настолько, что он даже не вслушивался в романтичную болтовню Писки. Правда, одна мелкая деталь, промелькнувшая в ее речах, заставила его переключиться на мысль о возможных вариантах спасения.
Вдохновение посетило Лукаса совершенно неожиданно.
— Время! Конечно же! Не могли бы вы оба каким-то образом…
Губерт горестно вздохнул.
— Опять старая песня. Повернуть время вспять? Естественно. Типично математический феномен. Вообще-то эта старая уловка частенько помогала нам выкрутиться из самых щекотливых ситуаций.
— Господи, как мне осточертел этот избитый прием! — пожаловалась святая Варвара. — Ну почему у простых смертных такое скудное воображение! Может, лучше стоит попробовать изменить мощность солнечного излучения…
